Ну а, собственно, чего я ожидал ещё от одной из учениц школы «Безымянных»? Эллен — наглядный тому показатель, но всё же надежда была, что она всего лишь выбивается из общего фона, а не является одной из проблемных девушек, с которыми мне доведётся столкнуться.

Орно была не только сильнее и быстрее меня, но тут ещё играла роль и длина её оружия. Там, где мне было необходимо ещё тянуться до неё, чтобы нанести ранения, девушка могла свободно действовать своими мечами, не подпуская меня ближе. И всё же я выигрывал за счёт большей гибкости и, как оказалось, тяжести.

В довершение, у меня были отличные знания анатомии, и я мог на глаз прикинуть, сколько может весить мой противник, но то, как двигалась Наташа, как отпрыгивала в сторону или блокировала мои атаки — всё это говорило о том, что девушка очень уж лёгкая. Это, конечно, позволяло ей двигаться намного быстрее меня, но и жёсткие блоки принимать она так же не могла, её просто сносило в сторону.

И вот, когда я уже уверился, что у меня есть шансы на победу, перед глазами мелькнула радостная улыбка Наташи, и началось моё избиение. Меня спасала лишь нечеловеческая гибкость, полученная, благодаря правильно проведенной закалке тела, и то, что девушка думала, что наносит мне существенный урон, а я тем временем принимал всё на свою чешуйчатую броню, которая действовала сама, проявляясь в нужный момент.

О том, чтобы как-то воздействовать на Орно, даже не стоило говорить — девушка двигалась слишком быстро, и все мои попытки остановить её метательным оружием, заканчивались тем, что оно либо не попадало в цель, либо, что ещё хуже, уже отправлялось в мою сторону, и мне приходилось уклоняться ещё и от него, ведь девушка за короткие мгновения полностью избавлялась от моей духовной энергии и не давала этим оружием управлять на расстоянии.

— Ты такой хороший, Максим, — практически мурлыча, произнесла Наташа, помогая мне подняться, после того, как сама вбила меня в землю примерно на полметра, судя по ощущениям и небольшому кратеру, оставленному мной. — Тебя так весело бить. Повторим как-нибудь? — лучезарно улыбнулась она.

От того, с какой радостью она произнесла подобные слова, смысл их не сразу до меня дошёл, но вот когда я всё осознал... Эллен, оказывается, ещё адекватная на фоне других учениц.

— А у меня есть выбор? — криво улыбнулся я, уже давно привыкнув, что тренировки могут начаться в любой момент, и моего мнения на этот счёт никто спрашивать не будет.

— Он ещё и умный, — довольная собой кивнула девушка. — Красота!

Хотелось бы сказать, что это был мой единственный бой на сегодня, но нет. После того как все увидели, что я после ударов Наташи вполне могу стоять на ногах и медицинская помощь мне не требуется (с лёгкими повреждениями я могу справиться и сам), то ко мне выстроилась очередь.

В итоге я, конечно же, был битым, но опыта подобное принесло столько, что только его осмысление займёт не одну неделю.

***

С каждым днём возвращающихся учеников становилось всё больше. И это определённо немного пугало. Правда, на общем количестве внутри школы это не сильно отражалось, так как часть либо предпочитала развлечься и отдохнуть вне стен школы, либо тут же отправлялась на новые задания.

Одни уходили, другие приходили, и я уже даже не пытался запомнить имена всех. Просто вежливо приветствовал их, как и полагается младшему ученику.

Не сказать, что мне это сильно нравилось, но пройдет год-два, и я по силам не буду уступать им. А может, учитывая мой быстрый рост, возможно, буду их превосходить. Кто знает, как сложится в будущем.

И всё же почему-то никто не хотел мне рассказать, по какой причине именно сейчас они вдруг все решили вернуться, и с чем это могло быть связано. Тем более, Эллен и, как оказалось, Элайджа, не присоединялись к общему празднику жизни, занятые поручениями от Мастера. И это было самое ужасное в текущей ситуации. Я бы лучше занимался с тренировками с Эллен, что спасло бы меня от внимания других учеников.

Ну, по крайней мере, страдал не только я. Дубову тоже доставалось, но у него-то хоть древесная броня, и он мог признать поражение, как только она ломалась.

В самой школе стало как-то шумновато да и постоянно прятаться, чтобы меня не вызвали на очередной спарринг, я устал. Пусть, благодаря моему вибрационному восприятию, я мог избегать большинства встреч, но одно дело, засечь кого-то в коридоре, и совершенно другое — успеть с ним разминуться. Я далеко не один обладал здесь хорошим сенсорным восприятием, и тут были монстры покруче меня, что, впрочем, не было столь уж удивительным.

— Вот ты где, — не стесняясь, набросилась на меня со спины Наташа и тут же повисла на мне. Хорошо ещё, что девушка была достаточно лёгкой, и я лишь слегка покачнулся, а не позорно упал. — Я тебя везде искала.

— Опять спарринг? — обречённо вздохнул я, понимая, что теперь точно от старшей ученицы не сбежать.

Пусть в каждом последующем бою я чувствовал себя чуть более уверенно, но едва ли это позволяло мне одолеть её в обозримом будущем. Но всё же это совсем не значит, что не нужно пытаться — иначе какой вообще смысл во всём этом.

Орно вообще была намного быстрее меня и при этом использовала ту же технику шагов, что и я. Невольно подобное вызывает зависть и понимание, что мне есть куда стремиться. Ведь одно — видеть, что другой практик тебя сильнее и совершенно другое, когда видишь уже привычную для тебя технику, но на качественно ином уровне исполнения.

— Конечно, — радостно произнесла девушка, даже продвинувшись чуть вперёд, чтобы посмотреть мне в глаза. При этом свой захват она не ослабляла, не давая мне никакой надежды. — Тебя так весело бить, — обескураживающе улыбнулась она. — Я заметила, что если день начинается с твоего избиения, то и в дальнейшем он проходит отлично. Так что, ты готов?

— Пошли тогда, — в очередной раз вздохнул я.

Такие набеги на меня неизменно повторялись уже несколько дней, и эта неугомонная девушка, кажется, совсем не уставала или же у неё было слишком много свободного времени.

Правда, всё было не настолько печально, как оно могло показаться, ведь Наташа показывала совершенно отличный стиль боя от того, что демонстрировали Дима и Эллен (последняя вообще просто подстраивалась под меня и была всегда лишь немного быстрее и сильнее, чем могла выдать на самом деле). Благодаря тому, что в бою она вовсю использовала технику «Шаг ворона», я мог не только научиться лучше понимать таких противников, но и по тому, как действует девушка, понять, в каком направлении следует развивать эту технику.

Все это было непростой задачей, но кажется, я уже стал подмечать необходимые в дальнейшем детали.

Наташа была девушкой с не очень большим весом и не отягощала себя тяжёлыми доспехами. Наоборот, она пользовалась всей возможной скоростью, чтобы наносить стремительные удары с самых неожиданных позиций. Технику шагов она использовала виртуозно, вовремя меняя движения, избавляясь от слабостей, и делала всё, чтобы её было ещё сложнее прочитать.