Остальные быстро перекусили и пошли обсуждать что-то, связанное с самим турниром, ну а нас, как младших, пока в эти детали не посвящали. По крайней мере, меня.

— Ты что, серьёзно не понимаешь? — удивлённо посмотрел на меня Дубов и даже ложку уронил, чего за ним никогда не водилось.

— По-моему, мой друг, ты забываешь, что я большую часть времени посвящал тренировкам, а не выяснению тому, что происходит в Божественных Лабиринтах, — напомнил я ему. — Так что да, не понимаю.

Всё же я, действительно, тут совсем недавно и этого времени совсем недостаточно, чтобы интегрироваться в совершенно отличающееся сообщество Покорителей Лабиринта. Как оказалось, о жизни в Лабиринтах многое во внешнем мире неизвестно. Только непонятно было — это делают специально или так сложилось из-за того, что практики высоких рангов очень редко покидают территорию Лабиринтов надолго.

— Тогда с чего бы начать, — задумчиво потёр подбородок Дима, но всё-таки оказался верен себе и занял руки нарезкой мяса, чтобы уж совсем не быть без дела. — Турниры проводят довольно часто, отличаются они, если говорить совсем общими словами, форматом проведения. До некоторых допускаются, как в нашем случае, все желающие участвовать школы, в других — только некоторые участники, а то и вовсе выставляются какие-то особые условия. Сами турниры проводятся для развлечения публики. Сам понимаешь, что многим практикам становится довольно скучно после всего того, что им доводиться пережить на этажах, и вот подобные состязания и возможность как участвовать лично, так и делать ставки, делает турниры очень популярным и прибыльным делом.

— Но нам-то какой резон участвовать в этом турнире? Я понимаю ещё старшие ученики, но мы-то... Едва ли мы можем посоревноваться в силах с монстрами, вроде наших старших соучеников.

— Ара-ара. Пусть это и развлечение, но то, как выступят ученики школы, влияет на их рейтинг, — вклинилась в разговор Эллен, как всегда бесшумно появившись рядом с нами. Мне определённо надо придумать, как засекать её раньше, а то получается, что девушку-то я чувствую, но вот среагировать на её появление не успеваю. — И вы же, мальчики, понимаете, что никто не позволит вам просто так слить бои? — вкрадчиво спросила она, весело улыбнувшись, но вот в глазах горел недобрый огонек, от которого по спине пробежали холодные мурашки. Даже Дима чуть не подавился очередным куском мяса, но тем не менее смог справиться с собой.

— Ты давно вернулась, Эллен? — приветливо помахал ей Дубов. Похоже, возвращение нашей совместной наставницы-мучительницы удивило его не меньше, чем меня.

— Недавно, — уклончиво ответила она, усаживаясь напротив нас. — Но ты продолжай, мне интересно послушать про турниры, как ты сможешь это объяснить.

— Итак, турниры — это развлечение и ставки, но далеко не только это. Так же на них победители могут в качестве приза получить редкие ресурсы, оружие, техники — в общем, всё то, чем готовы поделиться организаторы, чтобы создать интерес к турниру. Но как ты и сказал, — кивнул Дима мне, — там будут участвовать и те, кто уже имеют богатый опыт не только прохождения этажей Лабиринтов, но и столкновений с другими практиками. И вот тут открывается ещё одна возможность, о которой вспоминают не так часто — мы можем посмотреть на то, как сражаются другие. Только вообрази, что мы можем увидеть схватки самых могущественных из ныне живущих практиков, причём не только нашего Лабиринта, но и других.

— Ты, скорее всего, не до конца понимаешь, какого уровня могут там встречаться бойцы, — продолжила после Дубова старшая ученица. — На некоторых турнирах выступают настоящие мастера своего направления, и это может дать намного больше, чем простое участие. Наблюдать за теми, кто достиг пика своей силы... это может позволить и вам прорваться дальше в своём совершенствовании. Поэтому вам обоим повезло, что Мастер отправляет от нашей школы не только старших учеников, но и вас.

— То есть, нам необязательно побеждать? — уточнил я. — Возможно, вообще не участвовать, обойдясь ролью зрителя?..

В последнее я не очень-то верил, но как говорится, надежда умирает последней.

— Максим, ты меня невнимательно слушал? — нахмурилась Эллен. — Вам никто не позволит проиграть специально. И уж тем более не участвовать. Если нужно, я вас обоих силой на ринг выпну. К тому же, на пути мастера боевых искусств всегда стоит вызов, и даже из поражения можно извлечь пользу, но поражение должно быть не от слабака, а достойного противника. Лишь столкнувшись с превосходящим соперником, можно вырасти над собой. Так что, если увижу, что кто-то из вас специально проигрывает бой, — внимательно посмотрела она на нас двоих, — то думаю, не стоит говорить, что вас будет ждать после?

***

Единственное радостное во всём этом было то, что нас, вопреки моим ожиданиям, никто не пытался загонять на тренировках, чтобы подтянуть навыки. Наоборот, всем ученика школы дали возможность привести дела в порядок, собрать снаряжение и, в принципе, всё необходимое для турнира, ну и, конечно, отдохнуть перед ним, чтобы выступить на максимум своих возможностей.

Проверить снаряжение большей части учеников «Безымянных» у Ланист заняло буквально два дня. Всего-то надо было пополнить запасы игл, да проверить метательные ножи. Всё остальное и так у меня было более чем в порядке.

Сама же Женя пусть и уделила мне время, но сама была загружена очень плотно. Став официальным кузнецом для нашей школы, она была засыпана заказами от других учеников. Так что сама девушка и её помощницы были погружены в работу, стараясь выполнить все заказы раньше срока. Казалось бы, в таком случае Женя должна была уставать, но наоборот, эта маньячка была в полном восторге от своей профессии, и от того, что могла подержать в руках такое разнообразное оружие, плюс выполнять необычные заказы, которые ей тут ещё никто не делал.

Хорошо это или плохо, но мне пришлось всё это выслушивать, пока девушка прямо во время разговора проверяла заточку ножей. «Всё должно быть идеально», — повторяла она при этом. Мне в принципе было несложно, да и радовало меня, что наше знакомство и мои решения, последующие за этим, позволили девушки испытывать настоящее счастье. Вот что значит любить своё дело и быть полностью погружённым в него.

Так же пришлось наведаться на четвёртый этаж, чтобы предупредить Индиру, что меня некоторое время не будет в этом Божественном Лабиринте. И искренне надеялся, что она нормально на это отреагирует.

Ламия, к моему несказанному облегчению, спокойно меня выслушала и даже не попыталась увязаться за мной. Я думал, что сейчас будет тяжёлый разговор, где мне придётся применять чудеса красноречия, чтобы убедить её остаться в Лабиринте и не светиться перед другими практиками, а тут лишь принятие этого факта и пожелание удачи.

— И вот так просто? — всё же не поверил я в происходящее.

Учитывая запечатление, вот так легко отпустить меня за тысячу миль... это было, мягко говоря, неожиданно. Видимо, зря я потратил не один час, придумывая какие доводы сделать, чтобы она не попыталась последовать за мной.