и жаловались друг другу на домашнее задание. Они были возраста Ады, но девочка не решалась к ним подойти.

Ела она сама, почти всегда у Веты были во время завтрака и обеда дела. Блюда состояли в основном из овощей и крупы, но были и куриные котлеты и отбивные. И, самое странное – лимонад подавали чаще чая.

После завтрака Вета уходила, и до обеда Ада её не видела. Девочка занимала себя тем, что гуляла по интересным залам отдыха Комитета и читала книги, которые находились там же. В залах отдыха в основном играли дети. А ещё там жили кошки с медальками-незабудками на шее. Эти кошки были очень гордые, и лишь иногда позволяли себя почесать за ушком.

После обеда Вета выходила с Адой на улицы Старграда, и они бродили там, разговаривая обо всём подряд. Ещё несколько раз Ада встречала летающие пушистые шарики с одним глазом. Вета объяснила, что это пышкоглазики, питомцы меморианов.

Над головами часто пролетали крылатые люди, меморианы ходили на золотистых дорожках из пыли, тянущихся над крышами. Но старградцы, видимо, уже привыкли к таким чудесам. А вот Ада постоянно восторженно прыгала, когда видела котов, снующих по таким дорожкам.

На четвёртый день Аду ожидал сюрприз – спустившись утром на завтрак, она увидела невысокого мальчика со смешной причёской, уплетающего в обе щёки омлет. Девочка с визгом бросилась ему на шею, распугав ближайших посетителей.

– Артём! Я боялась, тебя уже не увижу.

– Ада, я чуть не подавился,– мальчик отложил вилку и осторожно обнял подругу.– Я тоже рад тебя видеть! Алекс сказал, что тебя сначала едва не заключили под стражу, а потом вдруг сменили гнев на милость.

– А я давно уже его не видела,– огорчилась девочка.– Вета сказала, что у него теперь много дел из-за Образа. Он ведь сказал? Мы нашли Образ Воздуха!

– Молодцы,– улыбнулся Артём.– Эх, если бы знал, что встречу тебя уже сегодня, взял бы подарок.

– Подарок?– Опешила Ада.– Зачем?

– Ну, поздравить тебя же надо с прохождением Ритуала,– ухмыльнулся мальчик.– Вот я и решил тебя порадовать. Кстати, мы попали в Иноземию незадолго до вас. Ужасно: в Волеград теперь не скоро вернёмся.

– Справимся,– заявила Ада.– Я не знаю, как тебя и благодарить за этот изумруд. Он уже столько раз меня спасал!

– Ну, вообще-то это Алекс мне его дал. Но я рад, что тебе понравилось.

Они ещё немного поболтали о том о сём. Артёма, как и тётю, поселили на втором этаже. Его родители были в Старграде по делам. Друзья договорились встретиться в три часа в холле, и Ада поднялась к себе. Как ни странно, Вета была дома – сидела на кровати и жевала бутерброд.

– О! Слышала, Артём приехал,– сказала она.– Хороший парень, руки золотые.

– А, вы знакомы,– протянула Ада.– Вета, мы здесь уже три дня. И эти три дня с Образами ничего не делают, словно про них все забыли. Не пора действовать самим?

– Вот тебе не сидится,– вздохнула Вета и вдруг заулыбалась.– Сегодня вечером будет бал Солнца. А наш сбор – днём.

– Сбор?

– Я позвала Алекса пораньше. Да и Артём остался в Комитете Незабудки не просто так. Мы должны решить, что нам делать.

Ада кивнула. Она не на шутку разволновалась. Конечно, она ожидала известия об Образах, но встреча с Алексом и бал тоже были приятными событиями. Вета пообещала дать Аде одно из своих платьев, и настроение девочки снова стало солнечным. Кстати о солнце…

– А почему Бал Солнца?– Спросила Ада.

– Сегодня первый день лета. Ты забыла?

Ада не забыла. Просто её телефон остался в Волеграде вместе с календариком. Значит, в школе уже каникулы… Лёвка обычно в первый день каникул, в День Защиты Детей, гулял с Адой в парке и они ели сладкую вату. Но теперь они в разных мирах.

– Ты чего приуныла?– Вета обняла Аду и вытерла ей слезинку.– Ты не любишь лето?

– Люблю,– возразила Ада.– Просто вспомнилась Земля. Ну, мой мир…

– Когда-нибудь ты станешь полноценной частью Иноземии,– заверила её Вета.– Это я тебе гарантирую. А пока не вспоминай прошлое так часто. Прошлое любит, когда его помнят, а не тоскуют по нему.

Ада кивнула, но после слов Веты лучше ей не стало. Девочка спустилась в столовую – там она приметила удобный столик под окном, где планировала почитать книжку со сказками Иноземии, найденную в зале отдыха. Ада села и погрузилась в чтение. Полненькая женщина, работающая в столовой, скоро не удержалась и принесла ей вкусную мягкую булочку с корицей и прохладный лимонад. Но не успела Ада насладиться таким пиром, как к ней, цокая каблучками, кто-то подошёл.

– Доброе утро.

Ада подняла голову и тут же узнала скрипачку, которой достался Образ Воды. Девушка была очень хорошенькая, в синем платье до колен и рукавами-кружевами. На талии сидел серебряный пояс, на котором висел маленький замшевый мешочек. Волосы местами были с красноватым оттенком и вились колечками. Она была выше Ады почти на голову и выглядела старше.

– Меня зовут Регина Леонова,– девушка протянула руку, и Ада её пожала.– Я многое про тебя слышала. Ты девочка с верхнего яруса.

– Доброе утро,– Ада наконец-то смогла совладать с языком.– Да, у меня верхний ярус. А ты – Хранительница Образа Воды?

– Да. Я спасла тебя. Если бы я не сказала, что ты проходишь испытание в Серебряном лесу, то ты бы сейчас доказывала, что твоё кольцо не ворованное.

Слабая симпатия к Регине тут же улетучилась. Тон у девушки был таким высокомерным и гордым, словно она вдруг возомнила себя принцессой. Ада хмыкнула и откусила ещё один кусочек булочки.

– А ещё я знаю, что ты – дочь самого Андрея Мельникова.

– И что ещё ты знаешь?– Устало спросила Ада.

– Моя мама – владелец самого огромного завода в Иноземии, а я – первая Хранительница. Если ты подружишься со мной, я могу замолвить за тебя словечко.

– И почему тебе так хочется со мной подружиться?– Спросила Ада.– Ты ведь видела меня пару раз.

– Не хочешь быть мне подругой, стань союзницей. Наши силы, объединившись, помогут обеим.

– Ага. Значит, тебе нужна сильная меморианка, которая будет с тобой заодно?– Догадалась Ада, но Регина промолчала.– Знаешь, мне это неинтересно.

– Разве? Я знаю, как сильно ты хочешь стать Хранительницей. И я Видящая, так что подумай над моими словами. Встретимся на балу.

И она ушла. Ада, переведя дух, доела булочку, дочитала до конца страницы и не спеша пошла к двери. И тут ей показался всполох