– Я сейчас схожу за платьем. Подожди меня.

Ада осталась в комнате одна. И правда, почему? Почему ей так плохо? Алекс ведь просто ей чужой человек… Друг? Да, наверное, друг: он столько раз её выручал, даже в щёку поцеловал, когда они Образ Ветра искали. И тогда он был очень приветлив и добр к ней. Почему в этой Иноземии все меняются на глазах? И неужели она не заслужила хоть капельку его внимания?!

Слёзы закончились, и глаза теперь неимоверно жгло. Девочка не могла разлепить ресницы и вышла в коридор, чтобы умыться. Но до уборной она не дошла – ей навстречу вынырнули двое тех, кого Ада ожидала увидеть меньше всего: Илья с Региной под ручку.

– Ого! Нам попался мышонок,– ухмыльнулся Илья.– Как дела? Тебя ещё не посадили под стражу?

Ада хотела ответить что-то колкое, но в горле стоял комок, поэтому она лишь опустила голову, скрывшись за волосами. Илья щёлкнул пальцами – волосы девочки волшебным образом отлетели от мокрого лица, и Регина не смогла сдержать смешка.

– Кто-то обидел мышонка?– Оскалился Илья.– Этого мышонка нельзя обжать, он краснокнижный.

– Отвали,– прошипела Ада.

– Носик распух, щёчки красные,– продолжал парень, явно наслаждаясь зрелищем.– Скоро бал. Я бы не стал танцевать с такой красавицей.

– А ты и не будешь,– пропела Илье на ухо Регина.– Ада, прости его. Илья просто провожал меня до уборной.

Ада не знала, что ей делать. Конечно, оптимальный вариант – вернуться обратно. Но это означало бы проигрыш. А проигрывать Илье она не хотела ни в коем случае. Девочка молча направилась к уборной, и уже возле умывальника её нагнала Регина.

– Сердишься?– Спросила она, стуча по голубому кругляшу (вместо кранов были струйки, подчиняющиеся стуку). Вода побежала по её ладоням с острыми коготками.– Илья просто не может смириться с тем, что ты круче него.

– Круче?– Ада сполоснула лицо и посмотрела в зеркало.– И чем же?

– У тебя верхний ярус. А у него средний, и никогда не будет настоящих крыльев.

– Не верю, что дело в зависти,– Ада снова наклонилась к воде, и струйки приятно охладили ей лицо.

Регина задумчиво посмотрела на девочку. А затем подошла к ней и понизила голос. Кукольные глазки зло сверкнули.

– У Ильи почти все разговоры о тебе и о том, как он хочет с тобой рассчитаться. Мне не нравится такое внимание к твоей особе. Это нехорошо и для тебя, и для меня. Так что обходи его стороной.

– Вот так угроза,– процедила Ада, обиженная до глубины души.– А я просто сплю и вижу, как бы нарваться на психа, который столкнул меня с крыши на верную смерть!

Регина высокомерно фыркнула и зашла в кабинку. Ада в последний раз умылась и вернулась в комнату. Её уже ждала Вета. Девочка держала в руках кипу разных нарядов.

– Умылась? Вот и хорошо. Только носик у тебя всё равно распух,– девочка покачала головой и подошла к своему рюкзачку.– Я тебя намажу время-возвращалкой.

– Чем?– Ужаснулась Ада.– Может, само пройдёт?

– Нет, со шрамами сегодня будут только мужчины. А мы должны предстать во всей красе. А теперь не двигайся.

Вета бережно открыла баночку с розовым кремом и едва заметным касанием нанесла его на нос, щёки и веки Ады. И тут же с лица словно сняли груз слёз. Стало свежо и приятно.

– Ты что, вернула воспоминание о том, какое было моё лицо?– Догадалась девочка, и подруга кивнула.– А какое из этих платьев ты дашь мне на вечер?

– Любое, которое тебе подойдёт. Ты прости, твоя тётя хотела тебе купить платье, но у неё возникли срочные дела. Конечно, мои платья не такие богатые, но…

– Давай скорее примерять!– Почти выкрикнула Ада.

Пока девочка одно за другим примеряла красивые, цветные платья, Вета рассказала про драку в холле. Кто дрался, она не видела, но свидетели утверждали, что ребята постарались на славу и теперь ходят с фингалами. Когда Вета закончила рассказ, оказалось, что ни одно платье Аде не подходит: Вета была выше и худее в талии. Ситуация становилась критичной. Вета предложила подождать, пока освободится Лидия через часок-другой, а пока спуститься пообедать.

Обед был скудным, особенно перед предстоящим балом. Но Аде всё равно кусок в горло не лез, и она просто выпила свой лимонад и отправилась в комнату пораньше. По Комитету уже ходили разные меморианы в маскарадных костюмах, которые так сверкали, что было больно глазам. Девочке скоро надоело сталкиваться с такими важными персонами, и она решила подняться через чёрную лестницу. Но, едва она прошла первый лестничный марш, как её окликнули. Ада посмотрела вниз и замерла от удивления.

У основания лестницы стояла Камелия – хрупкая белокурая девушка, которую Ада видела на собраниях. Сейчас она была в белом платье, расшитом звёздами. Бледная кожа и полупрозрачные глаза делали меморианку похожей на призрака. Но совсем не страшного.

– Здравствуй, Ада,– поздоровалась девушка.

– Здравствуйте,– Ада вежливо наклонила голову. От Камелии так и лучилась невидимая энергия.– Что-то случилось?

– Ещё нет. Можно с тобой поговорить? Это очень важно.

Ада мысленно отругала себя за то, что она снова клюёт на ту же удочку. Когда это взрослые желали ей добра? Хотя, тётя и Лидия ей помогали… Девочка медленно кивнула. Камелия белоснежно улыбнулась и поднялась по лестнице к Аде. От кожи девушки пахло морским бризом.

– Надо же! Ты больше похожа на отца, чем на мать,– мягко произнесла Камелия, разглядывая её лицо.– Не бойся, я лишь покажу тебе кое-что интересное.

Ада, заинтригованная, стала подниматься за Камелией всё выше. Скоро они оказались на четвёртом этаже, возле огромного окна, за которым расположился Старград, похожий на сказочный городок. Мимо промчался по золотистой нити толстый кот, гоняя голубей.

– Ада,– Камелия нежно провела рукой по щеке Ады.– Никто не знает, но час Истощения гораздо ближе, чем все думают. И ты – наша надежда. Никто не знает этого кроме меня, Файрона и всемогущей Властелины.

– Почему я – ваша надежда?– Нахмурилась Ада, хотя такая роль её всё же прельстила.– Я ведь толком и не меморианка.

– Ты Самородок, Ада.

– Нет, не Самородок,– Ада снова помрачнела, вспомнив свои злоключения в Волеграде.– Мой отец был меморианом. Мама тоже, иначе бы не создала мне Воспоминание.

– Мне нравится, что ты умеешь делать правильные выводы,– похвалила Камелия. Ада заставила себя улыбнуться, но получилось довольно-таки натянуто.– Да, твои родители были замечательными меморианами. Однако твой дар природный, а не наследственный. Поэтому твои силы так велики. И поэтому Файрон тебя боится.

– Послушайте,–