Этот подземный ход получился пятьдесят сантиметров в диаметре и шестьдесят метров в длине, стыковался с южный водосборным коридором под прямым углом и имел в распоряжении одну небольшую складскую комнату, на удалении двадцати метров от выхода на поверхность.

Лаз ведущий в наземный мир под углом в тридцать градусов состоял из почвы хорошо укрепленной корневищем ближайшего дерева. Само это место было окружено высоким кустарником, скрывающим жуков от посторонних глаз. Фёдор остался крайне доволен, новой пристройкой к своему жилищу, призванной обеспечить ещё большую безопасность материнского организма.

Отныне, если мыслительный центр вновь окажется в ситуации схожей с той, что случилась прошедшим днём, не придётся в срочном порядке никого убивать. Слуги просто заложат весь приёмный туннель, вплоть до складской комнаты и ищейка или ящерица будут копать многие метры грунта абсолютно безрезультатно. А если потребуется, то дети Роя заложат коридоры и после склада. И хоть вплоть до самой основной базы, лишь бы поисковые отряды отстали.

Головастики в Тронном Зале заделали огромную дыру в транспортном хабе, оставшуюся после удаления вонючей почвы. Для этого дела они применили грунт, выбранный при копке новой пристройки, тем самым сэкономив энергию на лишней прессовке и лишнем создании ниш под цилиндры.

Гусеницы на Пятой Кольцевой добили последние сборочные участки и тоже заделали все лазы земляными пробками. Остаток работ по наружной маскировке, как обычно целиком лёг на тонкие осиные плечи.

С таким плотным графиком жуки так и не успели слетать на север, к трупу убитого бандита. А за столь продолжительное время, его наверняка уже кто-то сожрал. Ну или, как минимум, приступил к пожиранию.

Сначала девять десятков ос замаскировали отпечатки бронерогов. Затем, накрыли качественным дёрном область возле хаба основной базы. То самое место, где впервые выкопала себе гнездо королева-мать. Больше здесь никогда не откроют проход на поверхность, для ночной доставки брикетов. Уж слишком это рискованно.

К зачистке следов деятельности Роя на последних участках Пятой Кольцевой, летуньи приступили аж под утро. Повезло, что за ночь на головастиков собирающих пищу не напал ни один хищник. Возможно, постоянно звучащее в здешних зарослях жужжание крыльев отпугнуло всю живность. Или Фёдору просто нравилось думать, что его боятся.

Ещё в полночь гусеницы на РПС, за неимением других занятий, принялись разрабатывать Шестую Кольцевую, диаметром в тысяча двести метров и периметром в три тысячи семьсот шестьдесят метров. Без учёта лучевидных туннелей, на ней должно было поместиться сто пятьдесят сборочных участков, с промежутками в двадцать пять метров между каждым. Процесс копки происходил медленнее, чем обычно, ведь тридцать восемь работяг забрали на север, на помощь в строительстве более важных в текущей повестке сооружений. Но к утру головастики уже вернулись из командировки и работа ускорилась.

Для поддержания у Шестой Кольцевой формы идеального круга, Рою придется обойти по дуге небольшое углубление в лесном ландшафте, расположенное с восточной стороны от РПС. В том же овраге осы заприметили крупные многометровые валуны, углублённые в почву. Неизвестно сколь велика та часть этих булдыг, что скрыта под землёй. Вероятно, с ними тоже могут возникнуть проблемы и их тоже потребуется обойти.

Почти все доставленные за прошедшую ночь брикеты пошли на оплату строительства, так что матка осталась голодная и ничего не родила.

Ближе к утру вылупились яйца отложенные, по большей части, благодаря съеденным трупам гуманоидов и баранов из трактира. Новорожденные осы, глинотелы и головастики выбрались из подземелий материнского гнезда через водосборный коридор, когда дежурные работяги пошли запасаться водой в южном озере.

Каждая разведчица взяла по одному маленькому братцу и полетела туда, куда приказало отправляться управляющее сознание. Пятнадцать ос с пятнадцатью гусеницами, полетели к РПС и высадили маленьких жучков в пустующий схрон-анклав. Это была одна из тех четырёх тайных комнат, откуда вышли кузнечики, убившие в итоге осведомленного реконструктора и его собаку. Те самые кузнечики, что пали героической смертью во славу Роя. Когда Шестая Кольцевая будет достроена, пятнадцать головастиков проснуться, откинут дёрновый люк и поползут к ближайшему активному сборочному лазу. А прямо сейчас, они не могли попасть в подземелья РПС, потому что все проходы с поверхности в кольцевые замаскировали, как раз, перед их вылуплением.

Пять ос взявших на берегу озера пятерых мелких притворщиков, понесли своих пассажиров на север, заполнить ту брешь в дальнем наблюдательном рубеже, которая образовалась, когда пять имитаторов убыли для слежки за разбойниками. Ещё требовалось выделить одного новорожденного глинотела на то место, где слугу Роя покусала ядовитая белка-летяга, и весь изначальный периметр будет восстановлен.

Разнесся братцев жуков по всем намеченным пунктам, двадцать молодых разведчиц пополнили поредевшую, после стычки с деревенскими, группировку летающих юнитов возле ТЗ и РПС.

Статистика Роя

[

Слуги:

Рабочие: 131 (34 ТЗ; 97 РПС; 15 схрон-анклав рядом с РПС)

Осы: 118 (1 слежка за драконовцами; 1 слежка за барановцами; 111 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 5 слежка за бандитами)

Бронероги: 3 (1 темница; 2 схроны-анклавы между гнездом и речной деревней)

Кузнечики: 31 (29 схроны анклавы между гнездом и речной деревней; 2 РПС;)

Глинотелы: 30 (18 наблюдение на удаленном рубеже; 5 слежка за бандитами; 7 наблюдение за лесом, между схронами-анлкавами и речной деревней)

]

«И так, я получил восемь схронов с заготовленными для засад боевыми слугами» — подумал Фёдор — «Всего пять подземных комнат по пять кузнечиков, одна комната с четырьмя кузнечиками и две комнаты по одному бронерогу. Разместил я их вдоль грунтовки, в той области леса, где вероятнее всего пройдутся новые жуколовы, которые будут разыскивать нору Вархата и-и. Насколько же хватит этих бойцов? Допустим, если постараться и атаковать неожиданно, в наилучшем раскладе, каждый схрон позволит мне убить одну ищейку. А что если их со временем прибудет ещё больше? И как поведут себя сельские жители, когда увидят столь необычные для жуков сооружения, как одиночные скрытые комнаты, вместо общего гнезда-муравейника? Быть может тогда деревенщины уверуют в мою особую разумность и поймут, что я отличаюсь от других королев. И чем это чревато предсказать просто невозможно. Но других выходов у меня нет. Я обязан выжить, чего бы мне это не стоило. Удалённый туннель для приема брикетов и схроны с засадами для ищеек, пока единственные идеи, что пришли мне на ум. Поскорей бы обрести возможность производить ещё какой-нибудь новый вид слуг. Не может же быть, что мой биологический вид ограничен только пятью разновидностями жуков. Я определенно отличаюсь от того роя, убитого драконовцами. Я обязан быть особенным насекомым!»

Глава 49

Бешеный зомби

Поужинав, бандиты не разговаривали, не играли в настолки и даже не развлекались с пленницами. Они просто быстро уснули, почти все, включая вождя, дикаря и бугая. Целый день ходьбы с грузом и без передышки вымотал их до предела. Заложники тоже спали. Они, в том числе, были вынуждены пройти огромное расстояние, что для неизменных домоседов стало серьезным испытанием. Мать потерявшая дитя спала в обнимку с маленьким трупом. Её лицо лоснилось блеском высохших слёз в предзакатном серо-голубом свете.

Не спали лишь Аркуна, сидящий в сторонке в образе куста, и раненный в живот отморозок. Последний явно страдал от ноющей раны, каждое мгновение своего существования, и никак не мог провалиться в сон. Осы засели вдалеке от стоянки разбойников, а вот глинотелы подобрались поближе, используя навыки мимикрии и небольшой размер своих тел.

Первая половина ночи прошла спокойно, под звуки играющих на биоскрипках насекомых и храп гуманоидов. Спустя час, после полуночи, Аркуна подошёл к дремлющему упырю и растормошил его. Он передал товарищу маскхалат, а сам улёгся отдыхать. Изуродованный реконструктор нарядился, что-то недовольно бормоча под нос, отошёл от общего лежбища метров на двадцать и присел под деревом. Очень скоро от этого псевдо-куста начал долетать храп. Новый постовой продержался в ясном сознании совсем не долго. И стоило ли его упрекать, после такого тяжёлого дня?

Мыслительный центр и не думал осуждать повидавшего жизнь бродягу. Наоборот, он был благодарен ему за представившуюся возможность. Королева направила пятерых имитаторов вперёд, к беззащитным спящим существам. Если у иноройцев получалось эффективно совершать диверсии