сейчас время играет на нас. Если подрыв задержит их ещё на день, то я готов пожертвовать всеми фугасами на их пути. Надеюсь король скоро прибудет, иначе будет тяжко.

— У нас шесть полных хирдов вместе с гарнизоном, с нами твои парни и эти ваши странные орудия, да ещё ведь мы в крепости, а не они, — веско сказал Мошган, — Уж пересидеть пока его величество прибудет всяко сможем.

— Милостью Отца гор, надеюсь, пересидим. Турнаг строили лучшие мастера. Надеюсь они предусмотрели и такое…

Крепость Турнаг была творением древних зодчих подгорного народа и служила гномам уже больше двух тысяч лет. Надо сказать что в древности жили абсолютные параноики и подход к безопасности был соответствующий. О многом говорит одно то, что за все века система безопасности крепости не была включена даже на 80 %. До сегодняшнего дня. Обычно хватало стандартных средств защиты. Но в этот раз Велкас настоял на включении защиты на полную мощность, за что удостоился пары презрительных взглядов от коменданта.

Отдельно стоит сказать об архитектуре укрепления. Если на поверхности крепость это отдельный дом, окружённый высокой стеной(каменной или деревянной не суть), то под землёй все совсем иначе. Выбирается ключевое направление и вокруг него, как вокруг оси, строится укрепление. Усиливаются рунными схемами стены, сверлятся в самых неожиданных местах бойницы. В теле скал вокруг прохода обустраиваются казармы и стрелковые галереи. При этом любое помещение может быть заблокировано и затоплено в случае захвата противником. Если добавить к этому массу ловушек и других сюрпризов, подготовленных древними гномами, то получается очень внушительная система обороны.

Браваду Мошгана легко было объяснить и, в другой ситуации, Велкас целиком и полностью его поддержал бы. Но не сейчас.

То, что он увидел через свой прибор, сильно ему не понравилось. Гномы достаточно много знали об окружающем мире и, что бы о них не говорили, плохой памятью не страдали. Закрытая община, спрятанная в горах, бережно собирала и накапливала знания о самых разных событиях в мире. Были среди них и данные о прошлых вторжениях демонов. В силу профессии главный инженер был очень любознательным существом и проводил много времени в библиотеках тайного поселения. Он знал стандартный состав обычного демонического легиона. Зачем ему была нужна эта информация сказать он бы не смог, но сейчас эти знания пригодились.

Насыщенность поля вокруг вражеского авангарда была втрое выше, чем при обычном составе демонической армии. Значить это могло только одно — на штурм скоро пойдёт элитное подразделение, усиленное большим количеством магов. Заготовки на такой случай были, но хватит ли их? Вот в чем был главный вопрос.

Через три часа легион закончил подготовку и армия демонов пришла в движение. Облако маны колыхнулось и бесследно впиталось в стену одной из галерей. Сначала ничего не произошло и Кошган, усмехнувшись, сказал:

— Слабоваты эти выродки против древних рун пращуров!

В этот момент внутри галереи раздался мощный взрыв и часть стены высыпалась наружу, открывая вид на внутренние помещения, в которых гномы остервенело убивали друг друга. Авангард демонов пришёл в движение и покатился вперёд.

— Затапливай северную галерею, — резко сказал Велкас и сжал в руке амулет, отвечающий за активацию минного поля. Раздались первые взрывы и в разные стороны полетели ошметки тел.

— Но там же наши, — как-то потеряно ответил начальник гарнизона, неверяще глядя на происходящее.

— Нет там больше наших, — зло ответил главный инженер и пошёл к выходу из зала управления защитой, — А те что есть — уже не с нами. Упокой Отец Гор их души.

Командующий южной армией сильно выдавил в стол нужную руну и, подхватив со стола свой щит, пошел следом за главным инженером.

К вечеру стало понятно, что крепость защитникам не удержать. Магия разума, которой свободно владели демоны, вносила хаос и беспорядок в отлаженную боевую машину гномов. Хирды уничтожали сами себя. Контролировать обезумевших подгорных жителей враги не могли, но хватало и того, что ведомые яростью гномы, набрасывались на своих товарищей по оружию. Небольшими островками стабильности в бушующем море безумия были отряды инженеров. Они были лучше защищены и, получив приказ своего начальника, методично выбивали магов противника из длинных орудий, похожих на ручные мортиры. Покрытые рунами ядра наносили ужасающий урон и после попадания выжить шансов не было.

Ещё через несколько часов в одном из залов крепости лицом к лицу встретились главный инженер и предводитель демонической армии. Архидемон остался один, потеряв всю свою свиту в прорыве к залу управления обороной крепости. Кое-где ещё были очаги сопротивления, но в целом в битве вышла ничья. Армии уничтожили друг друга.

Велкас погладил рычаги управления своего детища. Над этим доспехом он работал последние десять лет. Всё внутренности механизма были покрыты вязью рун и мягко светились. Боезапаса хватит на одну схватку, но большего сейчас и не нужно. Довести до ума шагающий доспех он не успел и это, пожалуй, печалило его даже больше, чем грядущая смерть. Выжить он не планировал, но остановить врага было необходимо.

Всё оказалось даже проще, чем он думал. Тягаться в скорости с архидемоном неуклюжий агрегат не мог и, сделав десяток выстрелов, Велкас пошёл в лобовую атаку. Ему удалось ранить легата в плечо и тот выронил меч, но препятствием для демона это не стало. Приблизившись вплотную, демон здоровой рукой нанёс удар в живот гномьей машины, смертельно ранив при этом водителя.

— Ничья, — прошептал окровавленным ртом Велкас.

Механические руки обхватили врага и главный инженер нажал руну самоуничтожения. Крепость потряс мощный взрыв.

Войска подгорного короля во главе со своим повелителем прибыли в крепость на следующий день. По развалинам бродили разрозненные группы низших демонов, которых легко уничтожили гвардейцы. Лишённые общего руководства и магической поддержки остатки легиона не могли оказать гномам никакого сопротивления. Крепость восстановили, а подразделение инженеров механизмов почти прекратило свое существование.

Таверна Кружка и подушка.

— Вот такие дела, — сказал мастер Тромбальд вынырнувшему из омута чужих воспоминаний Алексу, — Если у тебя получится найти способ противодействия этой магии, то весь подгорный народ будет у тебя в неоплатном долгу!

— Это невероятно, — с трудом ответил Алекс, переваривая увиденное.

— Я вижу тебе нужно передохнуть, — понятливо кивнул старейшина, — Приходи сюда завтра в полдень и мы продолжим нашу беседу.

Предложение мастера не предусматривало возражений и Алексей, вежливо попрощавшись, удалился в свой номер.

Глава 12

Пока я подумывал речь о своей абсолютной необходимости в следующем походе, Митько успел разогреть еду и пришёл звать меня на завтрак.

На столе меня ожидала уже привычная еда.