— Митько! — громко закричал я.

Работник в соседней комнате прервался на середине могучей трели, послышался шум падения. Через несколько секунд дверь в спальню распахнулась и передо мной предстал сонно хлопающий глазами крестьянин. Полюбовавшись этим зрелищем, я любезно спросил:

— Скажи, дорогой, когда ушёл последний караван в Дорист?

— Давно, хозяин, — удивлённо ответил Митько, — Через седьмицу уже воротиться должны.

Я удовлетворено кивнул и отпустил его, попросив приготовить что-нибудь перекусить. Замечательно. Ещё есть запас времени до отправления, правда это при условии, что мне удастся уговорить старосту. Но на этот случай у меня был весомый аргумент. Я открыл сумку и вытащил из неё горсть трофейных ошейников. Было их уже больше трех десятков. Часть из них конечно добыл не я, но об этом можно и не говорить.

Утром следующего дня Алекса разбудила служанка и сообщила, что сьарейшина готов его принять.

Трактирщик приветственно помахал ему рукой и кивнул, указывая на стену в углу зала. Присмотревшись Алекс увидел в камне вязь гномьих рун в виде арки.

— Спасибо, — сказал он и пошёл к арке. Камень внутри нее оказался иллюзией и Алекс свободно прошёл сквозь него, ощутив лишь лёгкое покалывание сканирующих рун, и оказался в небольшом кабинете, предназначенном для переговоров.

За столом в углу, наполовину скрывшись за горой документов, сидел пожилой гном. Больше в кабинете никого не было и Алекс решил что перед ним старейшина.

— Добрый день, уважаемый. Меня зовут Траффл. Мастер Узафт должен был сообщить вам обо мне, — неуверенно начал Алексей. Гном за столом продолжал изучать документы и что-то писать в большой книге.

Опасаясь отвлекать хозяина кабинета молодой инженер продолжал тихо стоять у входа и бросать любопытные взгляды по сторонам. Кабинет старейшины был выполнен в виде грубой пещеры-это было данью традициям. А вот интерьер и обстановка сразу указывали на то, что местный хозяин уже давно живёт во внешнем мире. Вся мебель была выполнена из дерева в тёплых коричневых тонах. Часть грубых сводов пещеры скрывалась под зелёными тканевыми портьерами, на полу лежал толстый ковёр сделанный в виде карты материка.

Одним словом для гнома тут царила неслыханная роскошь и владельца подобного места ярые консерваторы из столицы сочли бы продавшим заветы предков ради благ других народов.

Тем временем старейшина встал и, не отрывая взгляда от книги, которую потащил с собой, направился в сторону гостя. Видя что остался незамеченным и понимая что стоит прямо на пути старейшины он решил снова напомнить о себе.

— Старейшина, — громко сказал Алекс, — меня прислал мастер Узафт.

В этот миг пожилой гном шумно вздрогнул всем телом и выронил книгу.

— Отец гор, нельзя же так подкрадываться к пожилым гномам! — недовольно воскликнул он, — Что вам здесь нужно, юноша?

Твердя про себя что нужно уважать старость Алексей сжал зубы и стал считать до пяти. Потом выдохнул и сказал:

— Меня прислал мастер Узафт из столицы. Вам должны были сообщить обо мне.

— Ах да, — подслеповато прищурившись и суетливо разводя руками сказал старик, — вам нужно к старейшине, он уже ждёт.

— А вы кто? — недоуменно спросил Алексей.

— Я? — старик попытался принять горделивую позу но, из-за того что сутулая спина не привыкла к такому положению, во время последующей речи дал небольшого петуха, — Первый секретарь старейшины.

— Ого, а сколько вас всего? — не смог сдержать проснувшееся любопытство инженер.

— Один я, — почему — то недовольно проворчал старик, — Проход за левой портьерой. Вас ждут, — подняв книгу и обойдя посетителя, он продолжил свой путь, — И не мешайте мне уже работать, — добавил он в спину удаляющегося молодого гнома, — ходят тут и ходят, как на проходном дворе.

Открывшееся за портьерой помещение соответствовало всем самым строгим канонам традиций подгорного народа, даже кресла были высечены из камня.

— Приветствую тебя, молодой инженер, — произнёс, вставая из кресла крепкий седой гном, — Рад что Узафту удалось найти достойного приемника. Теперь он с честью сможет предстать перед отцом гор.

Алекс изучал старейшину, а в том что в этот раз это начальник всех местных гномов Алекс был абсолютно уверен. Мощная аура власти окутывала этого гнома не хуже плаща. Лицо старейшины было похоже на старую скалу. Резкие черты лица, мох бровей над пронзительными глазами, трещина рта. Взгляд Алексея зацепился за главный атрибут статуса каждого местного гнома. И тут же пришло понимание с кем он говорит. Мастер Трамбольд. Второй голос в совете старейшин после короля. Лично убил чёрного дракона ради кожи на свой пояс и десять лет пробывший в шахте добывая чёрный алмаз на пряжку к нему. Невероятная личность, яркая и неординарная.

— Возможно у Вас найдутся задания для меня, — низко поклонившись сказал Алекс.

— Зачем Узафт отправил тебя сюда?

— Сказал что Вы сможете помочь мне развить мои навыки… — начал инженер, но был прерван.

— Я спрашиваю не об этом, — немного нахмурившись сказал старейшина, — Меня не интересует почему твой мастер направил тебя КО МНЕ. Меня интересует почему он направил тебя СЮДА! В этот город.

Вот так. Одной фразой старый гном разнес всю конспирацию гнома молодого. Опыт, которым обладал старейшина, заслуживал большого уважения… и честности. Соврать сейчас было равнозначно отказу от любой помощи со стороны этого персонажа сейчас и в дальнейшем.

— Я слаб, старейшина, — честно сказал он, — И мне нужна помощь других рас. У меня не получилось восстановить секретный полигон в одиночку и я пришёл в этот город искать союзников для этого задания.

Алексей опустил голову и ждал вердикта главы анклава. Среди гномов не любили слабаков и вот так с ходу признаваться в том, что не оправдал доверие учителя было очень тяжело. Он услышал как старейшина встал и подошёл к нему. На плечо легла крепкая ладонь старого гнома.

— Видимо ты лучший инженер механизмов за все поколения с момента уничтожения данного подразделения, — услышав подобные слова Алекс вскинул голову и недоверчиво уставился на собеседника, — Да, да. Ты не ослышался. Я очень удивлён тем фактом, что Узафт решил поручить тебе подобное задание. Сам он, став в свое время учеником, не решился отправиться на зачистку. А до этого момента он, по праву, считался лучшим.

— Не может быть, чтобы учитель не пробовал сделать это позже.

— Пробовал конечно, — усмехнулся Тромбальд, — достигнув вершин в своём ремесле он отправился уничтожать демонов, но не смог пройти дальше определённого этапа. На котором, как я подозреваю, застрял и ты… — старейшина замолчал и стал испытующе смотреть на Алексея.

— Паралич и ментальная магия главного ставленика демонов в первом подземелье, — подтвердил догадку старого гнома