Майк посочувствовал парню, для Томми это действительно много значило. Как же его успокоить? «Ну, во-первых, место Марлен еще свободно (Зачем я это говорю?), но, послушай, дело не в этом. У нас нет никакого соглашения. Мы просто болтали, правда».

«Хорошо, может быть, так и было, как ты говоришь, но я вложил в это дело сердце и душу. Знаешь, я думал, ты умеешь держать слово, но ты, видимо, не таков».

«Вот и выход, — подумал Майк. — Возможно, ты во всем прав, Томми, так что давай с этого места поймем, что у нас разные пути, а потраченное время будет считать полезным опытом. Жаль, что ты потратил столько сил зря».

Майк повесил трубку.

На следующий день Томми позвонил дважды, но Майк не перезвонил ему. Одно из сообщений на автоответчике утверждало, что это срочно, но что могло быть срочного, если имеешь дело с человеком, которого почти не знаешь?

На неделе Томми оставил еще пять сообщений, и Майк, в конце концов, обсудил эту историю с женой. «Я не думаю, что ввел его в заблуждение, но я, должно быть, сказал или сделал что-то такое, что дало ему надежду. Я не знаю, что еще ему сказать и просто не могу перезванивать. Я не хочу его злить».

«Он уже разозлен, — мудро заметила Джеки. — Он разозлился в тот момент, когда мы не стали его лучшими друзьями и не взяли его в свой бизнес. Я не думаю, что он способен верно воспринять что-нибудь из то, что ты ему можешь сказать». У Джеки, как у большинства женщин, было намного больше опыта в противостоянии нежелательной настойчивости, чем у Майка. Она знала, что «может быть» иногда понимают как «точно», что «нравиться» могут понять как «любить» и что есть люди, которые не слышат вас. Вы понимаете, что продолжать бесполезно, на самом деле это только ухудшает ситуацию, потому что способствует привязанности, в то время как вы ищете независимости.

Если Томми мог на пустом месте мысленно создать пожизненный деловой союз, то одному богу известно, как он воспринял бы ответ Майка. Контакт — это как бензин для пламени, а Томми был тем человеком, которому не надо много бензина.

«Я подожду еще неделю, и, если он не остановится, я перезвоню ему и поговорю с ним прямо».

«Но Майк, ты уже сделал это, — напомнила ему Джеки. — Ты прямо попросил его не звонить. Ты сказал, что отныне ваши пути расходятся. Мне кажется, что тут все достаточно ясно».

Джеки была права. Если вы говорите кому-то десять раз, что вы не хотите с ним разговаривать, вы разговариваете с ним на девять раз больше, чем хотели. Если вы перезваниваете после того, как он оставляет двадцать сообщений, вы просто показываете, что плата за ваш звонок равна двадцати сообщениям.

В течение двух недель не последовало ни одного звонка от Томми, и Майк уверился, что все кончилось. Но затем вдруг опять сообщение на автоответчике: «Это срочно, я хочу поговорить с тобой немедленно». Майк почувствовал, что сейчас он должен положить всему этому конец. Он просчитывал, как Томми может отреагировать на каждый его шаг, но делал это, исходя из собственных стандартов поведения. Майк рассуждал так: если не перезвонить, Томми обидится, а вот если перезвонить и высказать ему все, тут-то ситуация и прояснится. Именно так он решил поступить:

«Что это с тобой? Ты псих! Мы не собираемся с тобой работать, точка! Ты меня слышишь? Это же давно понятно, но ты не слышишь. Я вообще не хочу с тобой разговаривать, понимаешь?»

Реакция Томми оказалась совершенно неожиданной для Майка. Он сказал, что позвонил только для того, чтобы извиниться, потому что не хочет сжигать за собой мосты.

«Я по-прежнему думаю, что мы сможем добиться успеха с этим делом когда-нибудь в будущем», — добавил он.

«Нет, Томми, тебе нужно просто двигаться дальше и заняться чем-то еще. Если я услышу о каких-нибудь интересных вакансиях, то дам тебе знать. (О боже, зачем я это говорю?). Но это наш последний разговор, хорошо? Мы можем на этом остановиться?» — спрашивал, но не утверждал Майк.

«Наконец-то, наконец-то», — Марк думал, что теперь-то он достучался до парня. Вечером он сказал Джеки: «Я сегодня перезвонил тому парню, и оказалось, все, чего он хотел, это попросить прощения».

«Отлично, я надеюсь, это был ваш последний разговор», — ответила Джеки.

«Конечно, это последний разговор. Он попросил прощения, и все закончилось». Закончилось — на неделю, по истечении которой компания «Федерал Экспресс» доставила конверт от Томми. В конверте лежала записка с просьбой подписать приложенную характеристику, которая, как считал Томми, поможет ему отношениях с банком.

Хотя Майк заверил Джеки, что тот разговор с Томми будет последним, он все же решил ответить на его просьбу. К облегчению Майка, ему не удалось поговорить с Томми, и он оставил сообщение на автоответчике: «Мне не очень удобно подписывать характеристику, которую ты прислал, но я желаю тебе всего наилучшего».

Люди, которые не хотят оставить в покое других, часто просят о незначительных услугах вроде такой характеристики, вроде бы в рамках разумного, но на самом деле истинная цель подобных просьб — поддержать связь и получить основания для продолжения контактов. Через несколько часов Томми оставил сообщение для Майка: «Я не удивлен тем, что у тебя не хватило смелости поговорить со мной напрямую. Знаешь, у тебя ушло бы меньше времени на то, чтобы подписать эту характеристику, чем на то, чтобы оставить мне снисходительное сообщение. Неудивительно, что ты работаешь в туристическом бизнесе; все хотят уехать от тебя куда подальше. Пожалуйста, верни мне неподписанную характеристику». К сожалению, Майк уже выбросил ее. Теперь у Томми появилась новая тема, к которой можно было прицепиться.

Следующий день принес новое сообщение от Томми: «Не надо перезванивать, я просто подумал, что должен сказать тебе, что ты — говнюк. Я хочу получить назад мою характеристику!»

Майк решил, что это уж слишком. Он чувствовал, что должен что-то предпринять. На этом этапе в таких ситуациях происходит интересная вещь: у преследователя и жертвы появляется нечто общее — ни один из них не хочет останавливаться. Преследователь одержим желанием получить ответ, а жертва сходит с ума от желания положить конец домогательствам.

На самом деле преследователь говорит: «Я не позволю вам игнорировать меня». Он будет «нажимать кнопки» до тех пор, пока одна из них не спровоцирует реакцию, и пока это будет давать результат, он будет продолжать нажимать на нее. Чувство вины обычно действует, затем домогательство, затем — оскорбление. Все работает в течение какого-то времени, потом останавливается. Если жертва реагирует, т.е. участвует в процессе, скорее всего, дойдет и до угроз.

Но Майк не собирался просто сидеть и ничего не предпринимать. Он позвонил женщине, которая познакомила его с Томми, рассказал ей всю историю и попросил помощи: «Возможно, вы сможете достучаться до него и убедить оставить меня в покое».

На следующий день на автоответчике Майка было три сообщения от Томми, одно из них он оставил в два часа ночи: «Из-за тебя я поссорился с одной из моих лучших подруг, говнюк! Не знаю, какую ложь ты распространяешь обо мне, но я требую извинений, причем письменных извинений. Ты на крючке».