Солдат молча кивнул, и скосил на меня глаза, боясь, видимо, без команды повернуть голову, как и вообще, шевельнуться.

– Ты вести машину в состоянии, парень? Надо отогнать её с дороги к лесу.

Водитель продолжал боязливо коситься на меня, но согласного кивка в этот раз, почему-то, не последовало. Из чего я заключил, что необходимо коротко, но в доходчивой форме объяснить ему логическую цепочку моих умозаключений, приведших меня к необходимости произнести последнее утверждение.

– Послушай, Рауль, – начал я, – отогнать джип к лесу необходимо, чтобы он не перегораживал дорогу. К тому же, нам надо снять с машины вооружение, не привлекая лишнего внимания. Я могу это сделать и сам, но тогда исчезнет необходимость в твоём присутствии, и ты присоединишься к своим товарищам прямо сейчас. Или же ты делаешь то, о чём я тебя прошу, а после мы тебя связываем и оставляем на опушке рядом с машиной. Так, что же ты решаешь?

На этот раз реакция последовала незамедлительно, и оказалась положительной – солдат активно закивал головой.

– А говорить-то ты можешь? – Меня посетила неприятная мысль. Уж если я на несколько секунд лишился дара речи, то парень мог его совсем потерять. И как его тогда допрашивать?

– Могу, – принеся облегчение моему сердцу, произнёс Рауль.

– Тогда заводи и двигай прямо через поле к лесу. Белла, – крикнул я, перекрывая рёв мощного двигателя, – подбери наши автоматы и арбалет и скачи за нами. – Сам я, при этом, запрыгнул назад, расположившись прямо на коленях мёртвого радиста, справа от меня на полу лежало скрюченное тело стрелка, которое леди, за время моей беседы с водителем, подняла с дороги и закинула в машину.

Джип мчался через поле почти как по ровной дороге. Рауль, занятый привычным делом, весь преобразился: пропала бледность и дрожь в руках. Казалось, что он совсем забыл обо всём произошедшем ещё несколько минут назад. За нами скакала герцогиня, потрясающе держась в седле, ведя за собою и моего коня. Так мы и достигли леса, остановившись в кустарнике на самой опушке.

С помощью Рауля, который теперь из кожи вон лез, помогая нам, мы сняли с автомобиля крупнокалиберный пулемёт, забрали всё личное оружие экипажа, которому оно теперь было совершенно без надобности, собрали все боеприпасы и рацию. Всё это добро аккуратно навьючили на наших коней, чем те остались явно недовольны.

Наконец, когда с физической частью работы было покончено, я опустился рядом с солдатом. Он переводил дух, сидя в корнях большого дерева, опираясь спиной на его толстый ствол, покрытый грубой старой корой. Положив руку ему на плечо, я предложил:

– А теперь давай поговорим.

Парень сразу сник, хотя я ещё не успел его ни о чём спросить. Однако интуиция присутствует не только в природе моей расы, но и у землян, только в зачаточном состоянии. Правда в стрессовых ситуациях предчувствие опасности или беды даёт себя знать у большинства знакомых мне народов.

– Да не бойся, Рауль, – попытался я подбодрить парня, – никаких секретных сведений от тебя раскрывать не потребуется. Вопросы почти бытовые. Например, почему ваш лейтенант не оказал должного уважения леди, ведь вы служите одному из её братьев? Какому, кстати?

– Служили, – обречённо выдохнул солдат, – Стивену Монтгомери, пока не узнали, что он погиб. А когда узнали и поняли, что даже все богатства его замка в этом мире не помогут нам вернуться на Землю (ведь нам неизвестно расположение пульта управления зоной перехода, как и его коды), то офицеры пошли вразнос. Полковник объявил себя новым герцогом, а офицеров баронами, и позволил взимать дань со всех окрестных земель хлебом, вином, скотиной и женщинами, – тут Рауль, как мне показалось, виновато покосился в сторону сидевшей неподалёку герцогини, – а за непослушание – расстрел на месте.

Я представил себе то, что творилось теперь на бывших землях герцога Стивена, и пришёл в ужас. Ведь получается, что я собственноручно послал обоих своих слуг в самое пекло ада! А Рауль тем временем продолжал:

– Поэтому лейтенанту было всё равно, кто перед ним – герцогиня или простая крестьянка. Герцогиня даже, как бы сказать, пикантнее.

Идиот твой лейтенант, подумал я. В его озабоченную голову даже мысли не пришло о том, что сестра погибшего герцога и дочь короля Монтгомери имеет и свои порталы в этом мире и могла бы отправить вас всех обратно на Землю!

– А разве брат Стивена – Генри, не прибыл сегодня в замок? – решил поинтересоваться я.

– Он же враг своему брату! – удивление Рауля было искренним. – По крайней мере, – пожал он плечами, – пару часов назад, когда мы выезжали, ни о чём таком я не слышал.

Неужели я где-то просчитался и Генри вовсе не собирается привлекать дополнительные силы для взятия столицы? Возможно, осада – лишь отвлекающий манёвр, прикрывающий какую-то хитрую комбинацию герцога. Может быть даже, подумалось мне, весь спектакль был сыгран лично для меня? Чтобы я решил именно то, что в результате и решил – для взятия города необходимы дополнительные силы и Генри сам отправится за ними. А тем временем герцог, избавившись от угрозы скорой встречи с вестником смерти, приводит в действие какой-то хитроумный план по взятию власти из рук умирающего короля, продолжая находиться непосредственно в центре событий.

Нет, успокаивал я сам себя, не стоит приписывать брату Изабелл совсем уж демонического чутья и стратегического гения. Помнится, девушка сказала мне, что её брат ничего не смыслит в военном деле, но неплохо разбирается в политике. Неплохо разбираться – это вовсе не равнозначно быть политиком. Да и откуда он мог заранее знать, что я начну охоту на него, а не уйду, выполнив свой контракт, как поступил бы любой вестник, включая меня самого в недалёком прошлом. Нет, продолжал убеждать я себя, герцог появится в самом замке или рядом с ним и вступит в переговоры с наёмниками. Мало ли, что простой солдат ничего об этом не знает. Ведь герцогу нет надобности входить в бывший дом своего погибшего брата с помпой. Ему не надо собирать митинг и агитировать простых вояк. Он станет договариваться с их начальниками. А для этого не обязательно, по крайней мере, на первом этапе, самому появляться в замке.

– Скажи, Рауль, а может, сегодня в замке появились какие-нибудь незнакомые люди из военных или из местных?

– Приезжал какой-то джип, – по выражению лица парня было видно, что он всеми силами напрягает память, – вроде бы не из «наших». Но вы поймите, мы тут совсем недавно, всех вербовали в разных местах, я и сам ещё не очень по лицам ориентируюсь.

– А кто был в машине? – заинтересовался я. – И почему всё же тебе показалось, что они не «ваши»?

– Двое было – водитель и офицер. Офицера дежурный сразу в штаб повёл, а водитель так за рулём и остался сидеть, напряжённый какой-то, да и не разговаривал ни с кем. Вот поэтому и решил.

Ага! Значит, я всё-таки был прав! Генри где-то поблизости от замка. Сам бы он так запросто явиться не решился – слишком рискованно, а послать переговорщика, такого же офицера-наёмника – весьма разумный ход с его стороны.