Зачем отец просил постоянно использовать ту мазь? И ведь только она одна по-настоящему помогала после приступов.

И наконец, главное – каким образом брак с Рианом способен помочь? Это же просто брак, официальная регистрация отношений, и больше ничего. То, что с ней происходит – это влияние шаманской магии, и как с ней может справиться обычный брак? Да, брак с Альго, но что это меняет? Сама-то Тайра не огненной крови.

«Я – нет. Но в браке рождаются дети, и они… Особенно теперь, когда император разрешил аристократам жениться на нетитулованных…»

Дети. Неужели дело в ребёнке? В их с Рианом ребёнке, который способен помочь Тайре избавиться от обмороков, кровотечений и жуткого ощущения уходящей из тела жизни? И почему именно ребёнок Альго, чем плох любой другой?

Тайра вздохнула и сжала зубы.

Пора наконец взглянуть правде в глаза. Она так долго гнала от себя эти мысли, но дольше это делать невозможно.

То проклятье, о котором когда-то рассказывал отец, никуда не делось, оно до сих пор на ней – пьёт её жизнь, медленно убивает. И убьёт, если Тайра не забеременеет от Риана. На Альго проклятья не держатся, отец много раз упоминал подобную родовую особенность всех членов правящей династии.

Противно. Но, в конце концов, любой брак предполагает наличие детей, а уж сожжёт этот ребёнок проклятье или не сожжёт, неважно, главное, что ребёнок у них с Рианом обязательно должен быть. Иначе какой это брак – без ребёнка?

Что-то во всех этих рассуждениях по-прежнему смущало Тайру, но копать глубже у неё сейчас не было ни сил, ни желания. Она до сих пор ещё не окончательно оправилась после того ритуала, поэтому долго без сна не пролежала: вновь провалилась в вязкую и тягучую бездну, где не было ни страхов, ни сомнений, ни надежды, ни любви.

– Пойдём сегодня в лес, Тай? – поинтересовался Риан после завтрака, помыв по своему обыкновению посуду. – Прогуляемся. Можно ведь уже, Морган?

– Да, – сказал отец девушки, но тут же предостерёг: – Только будьте осторожны.

– А что может случиться? – нахмурилась Тайра, и Морган пояснил:

– Что угодно. В лесу другие люди тоже ходят, не только мы. А Риана с недавних пор в посёлке не привечают, сама понимаешь почему.

Тайра вспомнила исчезновение Зака и поморщилась. Прекрасно – вина в этом на её отце лежит, а обвиняют Риана, который никаким боком не причастен. А если ещё и самогона выпьют, то могут и на рожон полезть, дабы отношения выяснить…

– Ладно тебе нагнетать, – проворчал принц. – Я всё-таки маг, да и Тайра тоже. И Джека с собой возьмём, у него зубы ого-го. Ничего нам не сделается.

– Скорее всего. Но всё же смотрите в оба.

Они вышли из дома через несколько минут и, свистнув Джека, медленно пошли в сторону леса. Ладонь Тайры лежала на локте Риана, и девушка не чувствовала от подобной позы ни капли неловкости или раздражения – привыкла. Даже странно было вспоминать, как она когда-то не хотела к нему прикасаться…

Оказалось, Риан вспомнил о том же самом.

– А раньше ни в какую не собиралась со мной под руку ходить, чуть ли не тростью по голове бить готовилась, – иронично хмыкнул он, аккуратно следя за тем, чтобы Тайра перешагнула через выступающие из земли корни дерева.

– Было, – кивнула девушка и улыбнулась.

– А уж когда я тебя на руки после танцев взял, ты и вовсе молниями начала кидаться. Я тогда подумал: да лучше бы тростью! Шишки как-то легче переносятся…

– А ты откуда знаешь? – перебила его Тайра. Было и смешно, и неловко вспоминать прошлое, поэтому она попыталась сменить тему.

– Думаешь, мне никогда не доставалось и так, и эдак? Я когда учился в академии, постоянно на рожон лез, я же Альго, а мы вспыльчивые, особенно в подростковом возрасте. Пока эту дурь из меня всю выбило, несколько лет прошло. Да и специализацию не сразу выбираешь, так что я и магических, и обычных шишек успел понахватать на практике по боевой магии. Однажды вообще…

Что «вообще», Тайра так и не узнала: из кустов перед ними вдруг кто-то выскочил и зашипел разъяренной кошкой.

Что было дальше, девушка не видела, но догадалась, почувствовав, как заслезились глаза и зачесалось в носу от резкого и неприятного запаха. Иривняк – невзрачная зелёная травка, в сушёном и толчёном виде она представляла собой пакостный порошок. Чуть вдохнёшь – слезами изойдёшь. А если хорошенько вдохнуть, как от неожиданности Риан…

Принц захрипел, оседая на землю, а сын Зака Иниго, торжествующе взвизгнув, бросился на него, явно стремясь добавить ещё ущерба.

– Кайл, зараза! – заорала Тайра, отшвыривая мальчишку резким порывом ветра. Не сильно, но достаточно, чтобы тот отлетел назад метра на три. – Ты что творишь, идиот?!

– Он моего батю!.. – кричал Кайл, вновь порываясь подбежать поближе и добавить Риану пару фингалов под глазами. – А ты… защищаешь! Не зря батя говорил, что ты су…

Закончить мысль мальчишка не успел: тоже захрипел и свалился на землю.

– Ты что с ним сделал? – спросила Тайра, подскакивая к Риану, опускаясь на колени и обхватывая руками его лицо, мокрое от слёз и слегка опухшее. Парень не ответил, но Тайра и так уже почувствовала, что он не может дышать и, стремясь избавиться от комка в лёгких, стучит себя кулаками по груди.

– Подожди минуту, это сейчас пройдёт, – заговорила она быстро, стирая слёзы с лица Риана. От досады хотелось завыть. Погуляли, называется, по лесу! И Джек перепугался: скакал рядом с ними и тревожно рычал, оглядываясь на Кайла. – Порошок иривняка, даже если его много вдохнуть, как ты, действует недолго. Потом только отёк будет несколько часов, но дышать скоро сможешь…

Тайра всё говорила и говорила, лишь бы не молчать – молчание убивало её, казалось тягостным, – и не заметила, как уполз куда-то подальше Кайл, сопровождаемый грозным рычанием Джека. А Риан оставался здесь, сидел рядом с ней на земле, гладил её руки, которыми она стирала с его щёк беспрерывно льющиеся слёзы, и не дышал.

Когда девушка наконец услышала, как с шумными сипами заходилась ходуном его грудь, то расплакалась уже сама – от облегчения.

– Испугалась? – Риан обнял её и прижал к себе. – Всё хорошо, прошло уже, как ты и сказала. Правда, лицо такое раздутое… помню, меня в детстве пчёлы покусали, вот примерно то же самое тогда с лицом случилось. Но исчезло быстро, может, и сейчас так будет?

– Да-да, – закивала Тайра, обнимая Риана крепче. Она и сама не могла объяснить, отчего настолько испугалась. Понимала ведь, что ничего непоправимого Кайл не сделает, напакостит только, но всё равно…

И не сопротивлялась, когда Риан начал целовать её щёки, медленно подбираясь к губам. Раскрыла их послушно, покоряясь его страстному напору и слушая ласковый хриплый шёпот:

– Моя… Моя Тай… Моя… Да?

Это «да?» удивило и умилило её настолько, что Тайра улыбнулась.