— Профессор, — прервала речь мага Аделиана — высокомерная всевышняя, которую и защитил Дар не так давно.

— Да, тисса Аделиана? — с улыбкой откликнулся тисс Форкс.

— Вчера я засиделась в библиотеке и случайно нашла один том земной мифологии. В нем говорилось о Калту́хе — мудрейшем чудовище во всех мирах. Якобы он может ответить на все вопросы мироздания.

— Да, в земной мифологии действительно он упоминается, — согласился преподаватель. — Калтух — ужасающее чудовище с щупальцами, живущее в Бескрайних морях. Но вам не о чем беспокоиться: ваши секреты он не узнает, ведь его не существует. Люди придумали этот миф, когда некоторые из них бывали в каганате Бескрайних морей. Они обличили силы Бескрайних морей в осязаемое чудовище, но каждый из нас знает, что Бескрайние моря — сами по себе чудовищны. И справиться с ними может только очень сильный демон, например наш Вельзевул. Никакого мудрейшего чудовища просто не существует.

— Спасибо, профессор, — в своей привычной высокомерной манере отозвалась Аделиана и тут же потеряла интере к вопросу.

После лекции Эррата подхватила меня под руку и отвела к одному из окон в коридоре. Окна никуда не выходили и были лишь иллюзией. Подруга посмотрела на кольцо.

— На самом деле я не хотела мучить тебя вопросами, но это все выглядит странно. Дорогие подарки, несвоевременное поступление в академию, а потом статус вольнослушательницы. Кто же ты, Рита? Раньше я не видела твое имя в инфопотоках, но у меня создается впечатление, что твой статус намного выше, чем может показаться на первый взгляд.

— Дело не во мне, — призналась я. — Дело в моем женихе.

— И это его подарок? — переспросила Эррата и взяла меня за руку, рассматривая дорогой перстень. — Не хочу говорить, что завидую тебе, но это так! Твой жених из старшего джуза, верно?

— Можно сказать и так, — уклончиво ответила я. — Кстати, он дал мне свое согласие на то, чтобы я сегодня провела время в общежитии.

— Значит, устраиваем вечеринку? — не то спросила, не то утвердила Эррата и хлопнула в ладоши. — Отлично! Надеюсь, твой высокопоставленный жених действительно дал разрешение и позже не устроит нам сатисфакцию.

— Можешь не переживать, — уверила я подругу.

Весь асфодень проходил в ожидании вечеринки. Повара-бесы на кухне столовой без проблем согласились приготовить закуски — их часто об этом просили. С алкоголем оказалось сложнее: некие коктейли готовили несколько старшекурсников, только вот они обменивали свои напитки на… услуги. Да-да, денег-то в академии ни у кого не было, поэтому валютой тут были именно услуги. Услуга могла быть любой, но в строго оговоренных рамках и соответствующей стоимости запрашиваемой услуги, в нашем случае алкоголю. Говорят, старшекурсники делали его из ингредиентов в лаборатории, но за качество они ручались.

— Какую услугу они потребовали? — спросила Эррата у Даррона, когда тот вернулся из комнаты старшекурсников.

Мы разместились в покоях Эрраты, включающих в себя ванную и спальную комнаты. В последней располагались большая кровать, отделенная ширмой, письменный стол и мягкий уголок, на котором мы и обсуждали наш план.

— Не сказали, а покупать кота в мешке не хочется… Я ответил, что подумаю.

Мы приуныли. Алкоголя мы просили много, ведь мне хотелось с размахом отпраздновать свой восемнадцатый день рождения. Внезапно я кое о чем подумала…

— У меня есть идея, — шепнула я Эррате и встала, побежав в обратный холл.

Спустя пять минут я стоял перед своей «идеей» и краснела, высказав свою просьбу. Вийон, которого я застала врасплох, попросив двадцать литров лионса, а если можно — то и больше, находился в немом изумлении и, видимо, прикидывал, как отнесется старший джуз к тому, что наследник спаивает будущую правительницу.

— Двадцать литров крепкого алкогольного напитка студентам Призрачной академии… — задумчиво протянул он и усмехнулся. — Я начинаю чувствовать себя дилером, спаивающим молодое поколение.

— Чувствуй себя спасителем своей невесты, тогда ты даже совершаешь героический поступок!

— Раньше невест от чудовищ спасали, а теперь алкоголь поставляют. О времена, о нравы.

— О, ты уже начал ворчать на молодое поколение — шаг на пути к старению сделан! — хихикнула я.

— На твоем месте я бы не смеялся, а плакал. Это тебе ведь придется провести остаток жизни со стариком, — парировал Вийон.

— Главное, чтобы у этого старика все работало, — заключила я и бросила взгляд вниз, тут же пожалев об этом.

Вийон мгновенно притянул меня к себе, положив руку на шею и слегка надавив. Я застыла, смотря испуганным зверьком. Причем зверек этот смотрел не на хищника, а на вполне приятную особь противоположного пола.

— Желаешь прямо сейчас проверить… м-м… работоспособность старика?

— Как-нибудь позже, — совладав со смущением, пробормотала я. — Например, во время брачной ночи.

— А потом уже поздно будет что-то проверять, Льери. Ты уже будешь связана со мной навеки.

— Тогда придется поверить тебе на слово, — сказала я и все же вернулась к просьбе, вспомнив о времени. — Так что насчет лионса?

— Достанешь его из пространственного кармана, — протянув мне кристалл-ключ, сказал Вийон. — А теперь возвращайся к своим друзьям и не проверяй далее мою выдержку.

— Слушаюсь и повинуюсь, наследник, — шутливо поклонившись, я выскользнула из кабинета и направилась к портальным комнатам.

После каждой встречи с Вийоном сердце готово петь, а губы не покидает улыбка. Ох, наследник, что же вы со мной делаете?

Вернувшись, я сразу же попала в круговорот событий: гостиная на первом этаже была заполнена студентами. Низкие столики, предназначенные для настольных игр, были заставлены едой, а на каминных полках стояли чаши с пуншем. Видимо, безалкогольным, который готовился в столовой каждый день. В Призрачной академии было разрешено все, кроме алкоголя, и Вийон сильно рискует, позволяя мне протаскивать его на территорию академии. Кажется, он стал соучастником преступления! Как минимум мы нарушили академический устав. Как максимум — он меня убьет за такой машстаб!

— Рита! — помахала мне рукой Эррата и подбежала ко мне, огибая многочисленных студентов. — Приглашенных оказалось немного больше, чем мы рассчитывали. Весть о намечающейся вечеринке облетела нашу группу и вышла за ее пределы. Мы подумали, что наши комнаты все равно не вместят всех, поэтому перенесли место действия сюда.

— А преподаватели об этом не узнают? — тихо осведомилась я.

— Да кому мы нужны? Все ведь взрослые! Идем! Познакомлю тебя кое с кем. Кстати, а где алкоголь? Мне казалось, у тебя была какая-то идея.

— Ах да, — согласилась я, вспомнив о лионсе, припрятанном в пространственном кармане. Если, конечно, Вийон не решил надо мной подшутить.

Достав кристалл-ключ, я расчертила им пространство, просунула руку вглубь и вытащила оттуда первую бутылку. Затем — вторую. Третью, четвертую… Я передавала их Эррате, а она — Даррону, который подливал напиток в пунш, сетуя, что это расточительство. И такой божественный напиток следует употреблять исключительно чистым! На что Эррата лишь усмехнулась и велела ему поторопиться.