Они смотрели на ту самую площадку из окон второго этажа, уже из кухни ресторации Ларков. И сейчас на площадке молодые парни – крепкие лохматые шитеры, один здоровенный полуобнаженный и лысый голин и пара людей в изысканных теплых сюртуках, одним из которых был Тезером, о чем-то спорили вокруг турника для подтягиваний.

– Но как компаньонка, эйра Бальмануг, я должна сделать вам замечание, что юным незамужним эйрам не положено знать такие... нюансы, – добавила Агуэла совершенно спокойно, без всякой претензии в голосе.

– Будем считать, что вы его сделали, – улыбнулась Хелен. – И будто я учла ваше замечание на будущее. Ой, Шелли, представляешь, эйра Фадира не просто компаньонка, но еще и телохранительница. Здорово, да?

Крепкая Шелли откровенно и даже придирчиво смерила взглядом фигуру невысокой женщины от макушки до подола скромного платья.

– Не смотри, что человеческие женщины мельче ваших, из них тоже могут получаться хорошие воины, – продолжала Хелен, обращаясь к сестре. – Особенно если они еще маги. А также умеют кое-что. Ой, представляешь, меня тоже собрались учить использовать отмычку... для разного.

Брови Шелли поползли на лоб.

– Тебя, эйру, учат с отмычкой работать? Хелен, а ты точно в доме герцога живешь? А не у какого-нибудь... Прошу прощения, эйра Фадира.

– Может, предложить Норби набирать в свое агентство также и женщин? Как раз для охраны эйр, например? – продолжала щебетать вдохновленная Хелен. А что, если у безопасников есть женщины-шпионки, то почему бы шитерам тоже так не поступать. – Эйра Фадира, если вдруг вас уволят из... кхе, вам понадобится другая работа, вы согласитесь устроиться в лучшее охранное предприятие в столице?

Теперь удивление было в изобилии и на лице компаньонки.

– Угу, озадачь Норби по полной, странная человечка. Кога говорил, в их клане до сих пор не все согласны, что стоило нанимать людей, – доложила Шелли. – Но женщин они никогда не возьмут в охрану. Это же опасно! Для самих женщин, конечно.

– Хм, тогда... – призадумалась на миг Хелен. – Тогда, эйра Фадира, вы можете быть преподавателем в моей школе изящных искусств...

Теперь уже обе спутницы ошарашенно уставились на Бальмануг.

– Да, точно! Введем уроки самообороны для девочек, да? Очень нужное дело! – воодушевленно сочиняла на ходу Хелен. – Уметь вовремя угомонить чрезмерно увлекшегося кавалера, особенно если он навязывается против желания самой девушки, порой гораздо важнее знания этикета.

Увы, это она знала на собственном примере. Знание, как вежливо послать мужика, не сравнить с умением сломать ему руку, если она тянется куда не надо.

– Знаете, эйра Бальмануг, что меня больше всего тревожит в ваших словах, столь необычных для девушки вашего круга? – после паузы осторожно протянула Агуэла. – Ваше замечание, что меня могут уволить. Это случится только в случае большого провала в работе, но я не допущу подобного.

И понимай как хочешь. Но Хелен только отмахнулась.

– Или если вы сами захотите сменить работу, эйра Фадира, на более спокойную. Быть учителем в школе гораздо проще, чем компаньонкой, постоянно проживающей в чужом доме, – поясняла Бальмануг свои предложения. – Полдня занятий и вы можете возвращаться каждый вечер домой к своим детям.

– У эйры семья? – вот теперь удивилась Шелли. – И она тем не менее работает?

– Я вдова, – сухо ответила Агуэла и отвернулась к окну.

Во дворе с турника как раз легко спрыгнул оголившийся до пояса Кога, уступая место человеку. Тезер в одной белоснежной рубахе, скинув сюртук на руки своему сопровождающему, в свою очередь приступил к подтягиваниям и прочим выкрутасам на перекладине. Ргол бы присоединился к ним с радостью, догадывалась Хелен, но вес даже молодого голина не всякий турник выдержит, поэтому "не зеленому" парню приходилось только маяться рядом.

– То есть всё-таки можете совмещать и семью, и работу? – не отступала Шелли, и взгляд ее, упершись в стену, стал отрешенным и задумчивым.

***

– Ох, я же еще хотела видеть Саву! И других ваших мальчишек-разносчиков, – вспомнила Хелен и предложила отправиться в чайную Болта, которая располагалась в этом же здании.

Заодно посмотрят, как там обстоят дела. Хелен знала, что для своего однорасника дверги-мастера в первую очередь закончили ремонт, а теперь в его же заведении устраивали свои обеды и "производственные" посиделки-совещания, которые не обходились без обильного застолья.

Когда они переместились в чайную, раскланялись по дороге и в самом кафе со всеми знакомыми и полузнакомыми двергами, выпили по первой чашке чая с плюшками, обменялись парой сотен слов с сам Болтом, только тогда смогли вернуться к своему разговору.

Хелен рассказала Шелли, как она ездила в военный госпиталь и зачем ей беспризорники, подрабатывающие на улице.

В самом госпитале девушке понравилось, насколько вообще могут нравиться подобные места. В местном, по сути средневековом госпитале было по-королевски... чисто и опрятно, везде царил порядок. Уже за одно это можно было поставить пять балов заведению. Госпиталь занимал большую территорию, состоял из нескольких зданий, не считая подсобных построек, окруженных деревьями и за единой оградой.

Персонал был в меру вежлив. Уеаткона с компанией встретили не то чтобы торжественно, скорее по-деловому и так, будто Артам был здесь завсегдатаем, как-то уже привычно, что ли. На Хелен с компаньонкой не обращали особого внимания, когда Уеаткон с парой лекарей провели всех по основным местам и широким коридорам, вроде как с экскурсией. Даже в пустующую сейчас "операционную" позволили заглянуть гостям. Молодым Кагматтам, конечно же, доставалось больше внимания местных магов-целителей, тем более сами парни не терялись, а живо интересовались всем подряд.

Только когда в конце экскурсии, как раз в той самой операционной, Уеаткон упомянул главному из сопровождающих, что именно Хелен будет поставлять оборудование, и предложил обсудить с ней вопросы, мужчины соизволили глянуть на девушку. Но к их чести не стали показывать, что стройная юная эйра не очень соответствует обычным понятиям поставщика, по крайней мере, вслух никто ничего не сказал.

Ее попытались увести в кабинет управляющего для беседы, но Хелен попросила показать на месте, чем сейчас пользуются лекари. И, честно предупредив, что сама ничего не понимает в медицине, попросила подробно рассказать, чего бы хотелось целителям для удобства их работы. Конечно, вначале мужчины выразительно переглянулись, снисходительно поглядывая на Хелен, которая достала один из своих самосшитых "блокнотов". Но по ходу дела, когда она задавала уточняющие вопросы, взгляды целителей становились всё