по первому – и такому идиотскому! – желанию дрянь всякую доставали, помогающую умереть.

– Но вы действительно забрали у него ногу, не дав ничего взамен, – заявила в ответ Хелен. На зарождающее возмущение поправилась. – То есть вы, конечно, дали ему возможность жить, только капрал не знает, что ему теперь делать с настолько сильно изменившейся жизнью. Вы не дали ему новое занятие вместо армии, куда ему уже не вернуться. А дверги говорят, что вся дурь от безделья, что сидеть без работы или какого-нибудь занятия никак нельзя. Так пусть капрал вначале делом займется, а там, может, передумает умирать.

Вот так в другом мире, кроме как волшебником, приходится быть еще немного психотерапевтом, хмыкнула про себя Хелен. Что ж, развивать этот мир, так по всем фронтам.

– А если нет? Если не передумает? Вы что же, действительно дадите ему потом то пойло, эйра Бальмануг? – возмущался целитель.

– Раз пообещала, значит, дам, – как отрезала Хелен. – Зато я почти уверена, что теперь капрал в ожидании того чудо-пойла не будет сводить счеты с жизнью. То есть последние несколько месяцев проживет осознанно, не пытаясь ежедневно упиться человеческим алкоголем. Может, успеет понять, что и без одной ноги можно прекрасно жить, свыкнется с новым положением. К тому же скучать он теперь не будет. Пусть у него нет семьи, но и у тех детей нет родителей. Может, они хоть как-то помогут друг другу в своих одиночествах. Поэтому, пожалуйста, не гоните тех мальчишек из госпиталя, даже после уроков, пока капрал находится здесь.

Всё это сейчас за столом в чайной рассказывала Шелли не столько сама Хелен, сколько в красках описывала Агуэла. А также подошедший с молодыми шитерами Тезер со смехом пополнял общий рассказ о той поездке. К этому времени к ним присоединился законник Мермот, которого Бальмануг заранее попросила найти.

– Так что мне нужна ваша помощь, – объясняла очередную задумку Хелен своему "штабу". – Надо выбрать из уличных разносчиков "Пескаря" наиболее смышлёных парнишек, привести их в порядок... Ресин, возьмите деньги из моего благотворительного фонда и купите приличную одежду ребятам, в которой они будут ходить на уроки. Попросите от моего имени эйру Халимар помочь с подготовкой. Ходить пока придется в госпиталь, правда, он далековато расположен. Джан, ты можешь организовать регулярную доставку мальчиков туда?

– Так, значит, выбрать пять мальчиков, – записывал Мермот в свои бумаги.

– Нет, десять, – с улыбкой поправила Хелен.

– Как? Почему десять? – никто не понял таких изменений. – Ты же говорила о пяти мальчиках.

– Сделаем вид, что капралу якобы предоставлено право выбора наиболее смышлёных из наших кандидатов. Пусть ему скажут, что несколько первых занятий тестовых, то есть отборочных, поэтому пусть всех десятерых проверяет. А потом... Я думаю, он не один сейчас мается в госпитале, потеряв смысл жизни, – объясняла Хелен. – Возможно, кто-нибудь из раненных от скуки тоже возьмет шефство над нашими парнишками. Шелли, ты только подумай, как заменить их на время учебы, чтобы мальчики не лишились работы и дохода. Или можно предложить их услуги в самом госпитале, да хоть... уборщиками?

– Хелен, но зачем тебе десять грамотных посыльных? – уточнил Тезер. – Разве тебе столько нужно в твоем магазине? О-о, а у тебя на самом деле есть свой магазин? Ты не... преувеличивала?

– Мне десять не надо, себе я выберу из них самых умных, – ответила Хелен. – Но пусть и остальным детям будет шанс на лучшую жизнь. Зная грамоту, мальчики смогут найти другую работу, нежели побираться на улице случайными заказами. Кстати, Тезер, поможешь подготовить вопросы для будущего экзамена, по которым мы будем решать, достаточно ли грамотны дети?

– Я?!

– Да, тебе лучше знать, чему обычно учат мальчиков. К тому же мне понадобится твоя помощь в общении с капралом. Думаю, девице он может грубить, а с тобой ему будет проще общаться, по-мужски, так сказать. Ты ведь мне поможешь?

– Конечно. О, так это вроде особого вида благотворительности? – догадался Тезер. – Наша матушка со знакомыми дамами посещает иногда сиротские приюты.

– Угу, только дети бегут из тех приютов, потому что там ужас что творится, как только знатные дамы оставляют свои подарки и уходят. Мне Сава и другие рассказывали, – поделилась сведениями Хелен. – И я считаю, что детей нужно пристраивать в конкретные руки, в семьи, а не в приюты.

– Но капрал те еще "руки", – усомнился Тезер. – Он был очень груб.

– Так и беспризорники не нежные цветочки, коли смогли выжить на улице, – хмыкнула Хелен. – И многие из этих мальчишек никогда не знали твердой мужской руки. А капрал хоть и груб, но офицер, с дисциплиной и мужской честью знаком. Я уверена, что правильно делаю, доверяя ребят этому Сверрину. Хоть кому-то из них, но будет польза.

Глава 13

Глава 13

Так что теперь у Хелен дел было совсем невпроворот, даже хорошо, что она пока не вернулась в академию. Хотя по приятелям студентам скучала.

Заказ на различное оборудование для госпиталя Уетакон согласился перекинуть на академию, но предупредил, что курировать разработки должна Бальмануг. Пока граф, получив от девушки примерное перечисление будущих улучшений, утрясал бюрократические вопросы в академии, Хелен занялась деловым центром.

В целом он был уже почти готов, все отлично справились и без нее.

Итого на первом этаже будущего центра было следующее. В первую очередь ее с Тайлимой ателье, скорее уж выставочный зал с приемной, шить здесь будут только персональные заказы, а коллекции готового платья дошивались в другом месте. Небольшое помещение рядом выкупило одно дверговское семейство и открыло свою лавку галантереи. Хелен посоветовала им еще сдать в аренду один свой угол для обувщика. Во-первых, разнообразить доход для самих владельцев, неизвестно, как бойко пойдет здесь торговля мелочами. Во-вторых, она хотела, чтобы в "Утренней звезде" было абсолютно всё, что необходимо приезжим эйрам, останавливающимся в гостинице Ларков.

Также здесь был ресторан Ларков, который занимал половину первого этажа. Для чайной Болта оставалось совсем немного места, поэтому его заведение сделали двухуровневым. На первом уровне была отдельная касса для продажи навынос и мини-магазинчик, где всю стену до потолка занимали коробочки с разнообразными чаями и прочими напитками и стеллажи с выпечкой, которые выпекали здесь же, на спрятанной внутри здания кухне. И, конечно же, в витринах