– А ничего такая машинка у твоего инструктора. Это же он? – проявил догадливость Стас.

– Да, это Александр Аркадьевич.

– Ну, тогда шуруй, малая, не заставляй человека ждать. – Стас перегнулся через меня, открыл мне дверцу и едва ли не вытолкнул из салона. – За тобой точно не приезжать?

– Точно. Пока.

– Угу. – Брат лихо развернулся и укатил в закат.

Я двинулась навстречу Казанцеву, который уже спрятал ветошь и глядел на меня в упор, даже не пытаясь делать вид, что занят чем-то другим.

– Доброго вечера, – кивнула я, отдавая дань вежливости.

– Здравствуй, Полина. Садись за руль, – инструктор кивнул на свой танкоподобный кроссовер. – Это Вранглер Рубикон. Проедешься на нем сначала по треку, затем по полигону для новичков, освоишься. А там можно будет и в город выезжать.

– Вы уверены? – попятилась я. – Это же ваш личный автомобиль.

– Вот именно, – согласился Александр Аркадьевич. – Не думала же ты, что я на школьном тебя до дома подвозить буду?

Я пожала плечами в растерянности. Весь мой опыт кричал, что мужчины терпеть не могут пускать женщин за руль любимой «ласточки». Тут у нас, правда, не ласточка, а целый птеродактиль, но все же…

– Смелее, Полина, смелее! Раньше сядешь – раньше поедешь!

О! А вот и знакомые раздражительные нотки прорезались. Ох, не любит бравый командир, когда его приказы выполнять не торопятся.

Я вздохнула и полезла в салон, на водительское сиденье. Ключи уже дожидались в зажигании. Казанцев тяжело вскарабкался с другой стороны, уселся, едва заметно морщась и пытаясь выпрямить хромую ногу.

Я положила руку на рычаг, выжала сцепление, закрыла глаза и прошлась по всем передачам, не запуская двигатель. Потом включила зажигание, вывела джип со стоянки и проехала через раззявившие пасть двустворчатые металлические ворота на автодром. Свернув направо, глянула искоса на своего молчаливого соседа – не уснул ли? Нет, не уснул. Проследила его взгляд: Казанцев сидел и таращился на мою руку, переключающую передачи. Интересно, что он там такого увидел?

Не стала его дергать: мне еще круги наматывать в разных направлениях, приспосабливаясь к новой машине. Сосредоточилась на том, чтобы чувствовать автомобиль, как продолжение себя. То ускорялась, то притормаживала. В общем, традиционные четыре круга откатала, и не заметила – как.

Казанцев вышел из задумчивости, зашевелился, предупредил:

– Хватит по ровной дороге кататься, выезжай на трассу для новичков.

– Хорошо. – Я была не против попробовать свои силы в управлении очередным железным монстром в условиях, приближенных к сельскому бездорожью.

На полигоне, который раньше явно был обычным пустырем, да и сейчас таковым оставался, инструктор ожил, начал комментировать мои действия, давать советы, командовать – все, как я привыкла.

– Хватит ползать улиткой, Полина, – заявил в какой-то момент мужчина. – Ты разве не чувствуешь, какая мощь кроется под капотом этого зверя? Как рвется он ускориться? Я понимаю, этот полигон – не гладкий паркет, но до сорока, а местами и до шестидесяти тут разогнаться есть где. Газу, газу!

Я прибавила газу, промчалась с сотню метров, местами лавируя, лихо взлетела на пригорок и… ухнула передними колесами в неглубокий, но крутой обрыв. Вранглер обиженно крякнул, застонал всем своим нутром.

Казанцев схватил меня за руку, переключая передачу с третьей сразу на первую – на педаль тормоза я и сама нажать догадалась.

– Ты что творишь, Лисицына? Ты совсем дорогу не запоминаешь, да? И с Жорой тут ездила, и со мной уже два раза этот участок прошла – могла бы запомнить, что тут крутое начало спуска.

– Я… не знала, что надо запоминать, – мне снова стало стыдно: ведь и правда, даже ни разу не задумалась!

– Не знала, значит. И Георгий не говорил?

– Нет…

– Понятно. – Похоже, Галкина ждет не слишком приятный разговор.

Неудобно получилось, словно я наябедничала и снова могу оказаться причиной раздора между друзьями.

Долго мне печалиться и копаться в себе Александр Аркадьевич не позволил. Скомандовал остановиться, принялся объяснять:

– Полина, знаешь, почему, к примеру, таксисты и водители маршрутных такси так расслабленно чувствуют себя за рулем?

– Почему?

– Потому что они на дорогах города не то что каждый знак и каждую линию дорожной разметки помнят: они каждую выбоину и лужу знают, и сколько секунд горит зеленый свет на каждом из светофоров, наизусть помнят. Учись запоминать все эти детали, если не хочешь, чтобы каждый раз был для тебя как первый. И запомни главное правило автомобилиста: в каждой луже – яма, в каждой палке – гвоздь!

– И что это значит? – поинтересовалась я.

– Это значит, что их лучше объехать, – вздохнул мой наставник.

Замолк, перевел взгляд на собственную руку, которая продолжала сжимать мои пальцы, лежащие на рычаге. Напрягся, сглотнул, глянул странно и выпустил мою ладонь.

– В общем, давай прокатимся еще раз медленно, чтобы ты могла заметить все особенности рельефа. Я буду подсказывать, на что обратить внимание, – голос мужчины сел, в нем появилась завораживающая хрипотца.

– Давайте, – я поспешила завести мотор и замять возникшую неловкость.

Где-то через полчаса Казанцев расщедрился на похвалу – кажется, впервые за все время нашего знакомства:

– Вот теперь я вижу, Полина, что ты эту трассу знаешь хорошо, понимаешь, где и почему можно разгоняться, а где лучше ползти аккуратно на низких оборотах.

– Спасибо, Александр Аркадьевич, – поблагодарила искренне.

Мужчина замолк, отвернулся, потер больную ногу. Потом, глядя не на меня, а в лобовое стекло, проговорил так, что за повелительным тоном я с трудом угадала просьбу:

– Полина, давай уже переходи на «ты». Если тебе это не принципиально – выкать всю дорогу.

– Спасибо, – предложение, правда, сомнительной ценности, но не поблагодарить было бы совсем некрасиво. – Я… постараюсь.

– Ладно, трогай. Заедем на парковку, потом по городу прокатимся.

...Пока я вела джип на парковку, мой инструктор набрал чей-то номер. Я невольно подслушала его разговор, впрочем, Казанцев и не скрывался:

– Виктор, собирайся, запирай там все и выезжай на парковку, мы тебя заберем.

Ждать администратора Витю долго не пришлось: он появился из дверей административного корпуса, толкая натренированными руками свою инвалидную коляску, почти сразу, как я остановилась. Запер дверь, включил сигнализацию и, развернув свой транспорт, бодро покатил к нам.

Казанцев вылез из автомобиля, помог Виктору забраться на заднее сиденье, сложил и закинул в багажник коляску. Потом вернулся на свое место возле меня.