— Понял тебя хорошо, готов приступить к выполнению задачи!

— Ваня, давай без фанатизма. Будьте внимательнее. Сегодня в том районе произведена засечка выхода боевиков в эфир. Так что можете столкнуться. — Через две секунды молчания последовало заключительное напутствие: — Ни пуха…

— К черту! — машинально ответил группник, но ротный его уже не слышал. — Руслан, ступай за Михалычем.

— Его к вам? — зачем-то уточнил Никишин.

Группник зло зыркнул в его сторону и вежливо осведомился:

— Ты что, дебил?

— Нет, — заверил радист.

— Беги за Ефимовым! — повторил команду Кострыкин.

— Есть! — ответил Руслан и остался сидеть на месте.

Вместо того чтобы бежать, он просто-напросто передал приказ дальше по цепи разведчиков, сидевших довольно близко друг от друга.

— Выдвигаемся? — спросил Ефимов, предположив вероятную причину вызова.

— Выдвигаемся, — согласился Кострыкин, сделал эффектную, как ему казалось, паузу и добавил: — На досмотр места бомбоштурмового удара.

Он так и сказал — не «БШУ», а именно «бомбоштурмового удара», акцентируя внимание на каждом слове.

— Как скоро? — Получив такую информацию, Ефимов, к вящему сожалению лейтенанта, не выглядел удивленным.

— Прямо сейчас! — В голосе командира группы послышалась обида.

Будто Ефимов оказался виноват в том, что с самого начала с большой долей вероятности считал возможным получение такой задачи. Как говорится, вы рядом, вам и карты в руки. Топографические.

— Что конкретно сказали?

— Конкретно? Да ничего, собственно. — Кострыкин задумался. — Чтобы были поосторожнее, ну обычное нудье, в общем. Да, еще вот что: в квадрате была засечка выхода в эфир. Кажется, сегодня. Пошли, что ли?

«Рюкзаки на себя», — движением рук обозначив команду, прапорщик закинул груз за спину, махнул Прошкину «за мной» и довольно легко выбрался из глинистого оврага. Поднявшись на седловину хребта, Ефимов оглянулся и развел руки, тем самым обозначив понятие «дистанция». Он ткнул пальцем в Прошкина и показал «двадцать».

Виктор понимающе кивнул. Теперь ему надлежало держаться от прапорщика, идущего впереди, не менее чем в двадцати метрах. Остальная часть группы двигалась прежним порядком.

Неожиданно в лесной чаще образовался просвет. Кривая выводила разведывательную группу Кострыкина на большую поляну. В этом не было бы ничего удивительного, вот только на карте, имевшейся у группника, никакой поляны поблизости не фигурировало.

Казалось бы, появление открытой местности являлось чудом, ан нет. Чуда тоже никакого не было. Так что если открывшийся вид и явился для кого-то неожиданностью, то только не для Ефимова, шедшего в авангарде. Подобных чудес за свою жизнь старший прапорщик видел много.

Едва между деревьями замелькал просвет, расширяющийся все больше и больше, Сергей понял — пришли. Он не ошибся. Через какую-то сотню шагов появились и более явственные признаки стихии, бушевавшей здесь. Кругом лежали ветки, срубленные осколками, на коре деревьев виднелись рваные полосы, прямо под ноги заместителю командира группы попался витой кусок серо-зеленого металла. Перескочив через осколок разорвавшейся бомбы, Ефимов сделал еще десяток шагов и замер, разглядывая открывшуюся взору картину вселенского опустошения.

Вокруг предполагаемого центра недавно нанесенного БШУ лес оказался выкошен гигантской косой. Нет, скорее даже не косой, а огромнейшим тупым мечом. Сломанными спичками лежали на земле здоровенные стволы, перемолотые ветви покрывали землю, устеленную листьями и иссеченную осколками. Немногочисленные устоявшие стволы торчали обглоданными костями.

Ефимов поднял руку, останавливая группу.

— Рассредоточиться! Досмотровая подгруппа, вперед! — скомандовал он и замер, дожидаясь, когда к нему выдвинутся бойцы.

— Миноискатель доставать? — Башмачников, поравнявшийся с прапорщиком, шмыгнул носом.

— Пока не надо. — Ефимов отрицательно покачал головой. — После этого здесь все должно было детонировать. — Он повел стволом автомата, очерчивая территорию, выбитую осколками. — Думаю, что относительно мин тут стерильно.

— Двигаем? — Слева выполз Прошкин, настороженно поглядывающий по сторонам.

— Погоди, сядьте. — Ефимов повернулся к лесной чаще и постучал себя по плечу, требуя позвать командира.

Слегка пригибаясь, на открытое место выбрался лейтенант Кострыкин.

— Ваня, включи на всякий случай переговорник. Мы сейчас пройдемся, если что обнаружим — я сообщу.

— Угу. — Кострыкин, вращая головой во все стороны, присел.

— Зря я тебя сюда вытащил, давай за деревья! — Ефимов показал рукой в лес. — А ты куда выполз? — Это уже было заявлено Боровикову, высунувшемуся на открытое место. — Ушел в кусты, залег и не шевелись. А тройка твоя где? — Сергей сделал нарочито злое лицо. — Давай за деревья. В темпе! Тебя тут только не хватало! Я с вас поражаюсь! Как дети! — Он помолчал, раздумывая, затем скомандовал: — Вот теперь вперед. Не спешите, глядите по сторонам, если заметите признаки наличия боевиков — сразу доклад. Меня не обгонять. Не спеши, сказал!.. По сторонам смотри. Вот черт! — Ефимов едва не упал, споткнувшись об огрызок деревца, торчавший из земли. Рядом что-то недовольно бухтел Прошкин. Как ни странно, это радовало заместителя командира группы.

Докладывать об обнаруженных признаках наличия незаконных вооруженных формирований никому не пришлось. Их заметили все разведчики одновременно. Не увидеть обрывки черных, изодранных осколками полиэтиленовых пленок было невозможно. Всматриваясь в нагромождение стволов и веток, Ефимов поднял руку, останавливая бойцов, находившихся за спиной. Даже того, что открывалось взору, хватало, чтобы понять: боевики жили с размахом. Конечно, если бы это была обычная летняя землянка, от нее остались бы одни воспоминания в виде все той же полиэтиленовой пленки, но тут оказался хорошо оборудованный укрепленный лагерь. Возможно, долговременная база с огневыми позициями и блиндажами, основательно вкопанными в землю.

– Расходимся. Башмаков со мной, Шамиль, Виктор, друг друга из вида не упускать. Вы влево, мы вправо, встречаемся здесь же. Не спешите. Внимательно!.. База свежая, чем черт не шутит, может, чехи еще где-то здесь. Если увидите труп – сначала контрольный выстрел, потом досмотр. Потопали.

Обе пары вернулись на исходную точку через двадцать минут. В общей сложности бойцы насчитали пятнадцать помещений для проживания. На окраине у ручья обнаружился туалет, сметенный взрывом. Кухня обозначила себя большими, насквозь дырявыми котлами, искромсанными железом кусками свежей говядины, несколькими рассыпанными мешками риса и сахара.

В полузасыпанном блиндаже Прошкин нашел полиэтиленовый пакет с патронами калибра пять сорок пять, слегка заржавевшими, но после надлежащего обслуживания, скорее всего, вполне пригодными для боевого применения. Обнаружился и госпиталь с парой старых носилок. Еще Ефимов заметил в земле несколько округлостей, вполне возможно, бывших тайниками.