- Их? Кого - их?

- Хвостатых... На заработки приехали. Много, полная палуба! - глаза мальчишки просто сияли от восторга. Вот разговоров-то будет вечером про новых работников, приплывших на заработки.

- Так, давай бумаги и показывай, где этот каботажник пришвартовали?

- У дальнего пирса, рядом с “Перлитой и К”, как обычно.

Вестовой не соврал. На пузатом грузовом кораблике на палубе бурлила целая толпа. Штук сто тритонов, если не больше. Они переходили с места на место, с интересом разглядывали окружающий их порт, пучили глазищи на многочисленные таверны и работяг, ворочавших ящики и мешки у складов. У сходней внизу стоял Каппа и о чем-то общался с тремя бурыми здоровяками, которые использовали хвосты вместо стульев. Заметив спешащего на встречу мэра, Виталий приветственно помахал рукой.

- Ну что, господин Тристан, лед тронулся.

- Какой лед? - не понял его мэр.

- Это когда все ползет медленно-медленно, а потом раз - и побежало... После того, как Кавадзу показал свои успехи соседям, в других подводных городах и деревнях призадумались. Тем более, что платим мы аккуратно, без задержек. Условия работы более чем интересные. Зубастых хищников отогнали и всю округу сетями для подстраховки перегородили. Вот поэтому почесали другие тритоны загривок, почесали и решили отправить молодняк на заработки. Обучение они по своим правилам прошли, в готовые бригады уже сведены. Три мастера в качестве наставников здесь, сейчас вас познакомлю.

- Бригады?.. Это же сколько их приплыло к нам?

- Сто двадцать бравых парней, плюс шестеро помощников и три мастера. Значит, сто двадцать девять.

Господин Тристан затормозил. Он пытался сообразить, что ему теперь делать с этим нежданно свалившимся в руки счастьем. Обычных работяг он бы пристроил прямо сейчас, список не закрытых вакансий был огромным. Но тритоны?

- Не пугайтесь, все не так страшно. Я с Данко с утра как раз беседовал насчет проблем с новостройкой, так вот туда всех и можно отправить. Главное, чтобы бюджет позволил.

- Бюджет позволит, но хотелось бы все же в деталях.

- Само собой. Прошу на борт. Сначала поприветствуем новичков, выпьем чарку-другую с мастерами в счете будущих свершений. А потом я покажу, что имел в виду. Как мне кажется, мы можем основные подготовительные работы закончить уже через месяц. А значит, что и стены начнем возводить с опережением графика.

Новость мэру понравилась. Поэтому он тут же заулыбался, поздоровался с новыми мастерами и быстро взбежал по трапу на каботажник. Раз есть возможность максимально ускорить строительство, то надо хвататься за этот шанс. Деньги в казне есть, деньги сейчас не проблема. А вот специалисты - это вечная головная боль. И если львиную часть самых сложных подводных работ на себя возьмут новые хвостатые работники, то он только “за”.

Уже ближе к полуночи Каппа с трудом добрался домой. Тихо прошел в комнату, посмотрел с нежностью на спящую Перлиту и накинул сброшенное легкое покрывало. Хотя за окном и была тяжелая летняя духота, но девушка сумела собрать какое-то невообразимое устройство, основанное на части подсмотренных идей у соседей. И теперь это подобие кондиционера успешно выхолаживало дом, поддерживая вполне комфортную температуру. Правда, Перлита оказалась той еще мерлзячкой, поэтому предпочитала на ночь закутываться в кучу одежек, подобно куколке гусеницы. Перестроить режим работы на более высокие градусы пока не получалось, а отказываться от игрушки не хотелось. Вот и страдала.

Убедившись, что подруга так и не проснулась, Каппа зашел на кухню и достал из шкафа кусок сыра и черный хлеб. Поужинать успел еще в доках, сейчас хотелось лишь чуть перекусить на сон грядущий. Перлиту можно было не звать, она у себя в мастерской за день умудрялась так умаяться, что до утра хоть из пушки пали.

Медленно пережевывая бутерброд, водолаз думал о текущей ситуации в Лортано. После того, как удалось запустить критические важные производственные цепочки, город лихорадочно строился и укреплял оборону. Правда, делал это втайне от возможных соглядатаев, больше изображая суету с ремонтом обветшалых стен и кучу новостроек. Ключевые башни под пулеметные точки уже готовы. Ушкуи под руководством Янко отобрали наиболее вменяемых парней, на основе которых начали тренировку городского ополчения. Два тяжелых пулемета уже проходят окончательную обкатку в мастерских, на следующей неделе установят на место. Заказанные пушки пришли вместе с продовольствием из Монторсо. Причем соседи на полном серьезе считают, что Лортано всего лишь активно скупает еду, дабы расплачиваться ей с тритонами. Про будущий порт и новые кварталы знают все, а про тайные закупки оружия и стратегически важных товаров - только избранные. Если получится хотя бы месяц прожить без неприятных приключений, то есть все шансы встретить любого врага уже не со спущенными штанами, а худо-бедно отрастив клыки. Ну и тонкий ручеек родственников Данко и Ярого продолжает прибывать. Это актив для обороны, почти все - бывшие наемники с отличным послужным списком и навыками, отточенными в многочисленных морских сражениях.

Ну и приятным бонусом были еще трое мастеров, которые приехали с семьями, сорвавшись с восточных отрогов горного кряжа. Как сказали - желающих делить каравай из скудного набора еле живых артефактов все больше, а возможных неприятностей от воинственных соседей почему-то не убывает. Поэтому подумали, оценили перспективы и заручившись рекомендательными письмами снялись в дальнее плавание. Теперь обживают новые дома, готовятся открыть мастерские. Один оказался специалистом на изготовлении различных бытовых полезных вещиц, двое других вписались в грандиозное строительство. Судя по всему, старшие сыновья у многих пойдут по стопам родителей, а это для Лортано только плюс.

Растет город. Активно растет. И как утверждает Ярый, пока на его улицах приличных людей больше, чем малопонятной швали. Удрали разного рода проходимцы и аферисты после того, как Лортано списали. И не имеют возможности вернуться. Если ратуша не подтверждает твой статус, то дальше сходен не пройдешь. Само собой, что наверняка среди обычных работяг есть чужие глаза и уши. Но явного вредительства пока удается избегать, а среди остатков местных люмпенов начальник контрразведки уже обзавелся необходимыми связями и старается держать руку на пульсе. Очень хочется надеяться, что реальную проблему получится обнаружить до того, как она пинком попытается распахнуть двери.

Каппа доел бутерброд, убрал на столе и пошел умываться. Завтра новый день, новые проблемы. Надо было отдохнуть. А то ведь сдуру и загнать себя можно. И кому тогда нужны будут все эти трудовые свершения?

***

Через две недели на