мы столкнемся с организованным сопротивлением. И с большими деньгами нагадить нам будет куда как легче, чем с жалкими крошками свободных средств, как было раньше.

Верный помощник еще больше помрачнел. На берегу война вроде как закончилась, он уже месяц не брал в руки оружие. Но если старший говорит, что настоящая драка еще и не началась, то стоит к нему прислушаться. Латсатил никогда не ошибается.

- Что делать будем? Парней еще нанимать?

- Нет, пока не стоит. Тренируем сколоченные отряды, вкладываемся в строительство дорог и развитие порта в Тухлом. Раз уж центральная часть гор больше заточена под добычу, так тому и быть. Все равно нам не переплюнуть механикусов, кто облюбовал себе восточные и западные кряжи. Но мы можем с ними налаживать отношения. Кто знает, может эти хитромудрые посчитают выгоднее поддерживать с нами торговые отношения, чем влезать в открытую свару. Ну и надо как-то приблизить к себе южан. Центральные полисы на нас плюют, как на дикарей. Они на море уже сто лет, к ним и на кривой собаке не подгребешь. А южане заинтересованы в новых торговых путях и рынках сбыта. Поэтому, стоит туда послать своих представителей, может что интересное зацепим.

Гипп полез в карман и достал клочок бумаги:

- Про интересное. Мне тут как раз весточку прислали. В одном из городов построили большой колокол для подводных работ. Сейчас разбирают затопленный порт рядом с собой. Волоку кучу полезного со дна. Но обещают к концу лета эту штуку выставить для желающих в аренду вместе с обученными работниками. Заработная плата и часть добычи им, остальное заказчику.

- Да? А что сами не хотят себе оставить?

- Так Бездна же под боком, нормальных мест мало для раскопок. И города вокруг крохотные, платить толком не смогут.

Латсатил задумался. Похоже, отличный шанс сам идет в руки. Рядом со скалами есть несколько мест, где народ похватал чуть вершки, но на морском дне осталось еще полным-полно добычи. Если описанная штука действительно позволяет потрошить добычу в серьезных количествах, то стоит ее хватать первыми и подписывать долгосрочный контракт. Пока еще конкуренты похожее сподобятся сделать.

- Тогда в первую очередь парней посылай именно туда. Пусть соглашаются на их условия на год. Потом посмотрим, стоит ли продлять или чуть-чуть еще поторгуемся.

- Понял, завтра же отправлю.

- И сам продолжай копать насчет золота. Но аккуратно, чтобы не спугнуть. Они уже сделали ошибку, что засветились с имперским наследием, пустили в оборот. Теперь нам надо лишь дождаться, когда соседи на чем-нибудь проколются. И тогда наведаемся в гости. Потому что на земле будет только один король и мы с тобой знаем, кто это...

Хозяин Сартадо не знал, что держит в руках вовсе не имперские дины, а их копию, наштампованую из золота оуэллов. Каппа сумел найти через ушкуев старика-гравера, который теперь жил под надежной охраной в Лортано. Старик был доволен, что вся его семья получила гарантированную работу и крышу над головой, а так же защиту от любых возможных неприятностей. И смог сделать по слепкам матрицу, на которой теперь и отчеканили первую партию монет. Их прогнали через пескоструйную машину, чтобы искуственно состарить, после чего аккуратно расплатились через подставных лиц за необходимые товары. “Мама Зубатка” под видом продовольствия для тритонов вывезла потом книги, различные детали и оружие домой. А запущенные вместе с золотом слухи начали свое путешествие, обрастая дополнительными деталями. И теперь одна половина моря считала, что горцы успели наложить свои лапы на древние сокровища, а другая половина божилась, что лично видела, как именно огромная черная подлодка выгружала добычу в одном из портов среди скал.

Каппа же тем временем стоял в доке и разглядывал набор будущей подводной лодки и думал, что никак не успевает построить гиганта для будущего сражения. Ну да ладно, сыграем с теми картами, что уже будут на руках. А новая красавица еще успеет поучаствовать в других приключениях, потому что все самое интересное только-только начинается.

Глава 9

Резня на палубе не прекращалась уже десять минут. Охрана купеческого корабля понимала, что в живых все равно никого не оставят, поэтому сопротивлялась отчаянно. Да, врагов было намного больше. Да, пиратам удалось удачно приложить картечью по экипажу, который готовился к штурму. Но все равно, пощады не ждали и рубились остервенело. Гарпунные ружья уже разрядили в абордажную команду. Пара гранат щедро пустила кровь. Теперь пришло время холодного оружия.

Окончательный перелом в сражении наступил, когда еще один пиратский корабль притерся к противоположному борту и оттуда хлынула очередная порция головорезов. Толпа смела жалкие остатки защитников и через час выпотрошенное суденышко уже пылало, превратившись в братскую могилу и для своих, и для чужих погибших. Победители же отвалили в сторону и медленно двинулись к лежбищу, чтобы зализать раны и разделить добычу.

Это была уже четвертая удачная вылазка, после которой нужно было принимать решение: или продолжать щипать богатых купцов на дороге в Кеско, или потихоньку сворачиваться и искать другие места для охоты. Так как благоразумные пиратские капитаны не трогали местных, а потрошили лишь караваны воллов, то вряд ли в ближайшие дни стоило ожидать ответного визита вооруженных до зубов карателей. Но и испытывать зря удачу - может выйти себе дороже. Вот за обмыванием очередного успеха и обсудят.

- Господин Хранитель, не надо так кричать. Здесь все свои, прекрасно понимаем ваше раздражение и готовы оказать...

- Да мне плевать, что вы готовы! Я потерял уже третий караван! Проклятые пираты громят наш бизнес, рушат торговлю, а мы лишь сопли жуем! Лучше скажите, что будем делать?

- Не только вы потеряли...

На общем совете воллов градус нервозности зашкаливал. Неожиданная миграция агрессивно настроенных любителей поживиться чужим добром стала крайне неприятным сюрпризом. Тихая и спокойная жизнь в центральных районах закончилась, корабли брали на абордаж, купеческие дома несли убытки. Не спасали спешно нанятые банды головорезов для охраны. Их просто давили числом, налетая на одиночку тремя-четырьмя вооруженными кораблями. Народ уже на полном серьезе задумывался о проводке конвоев.

- Кстати, где эта стерва? Где Декрипи? - Коротышка еще раз обежал взглядом сидевших за столом и недовольно ощерился: - Похоже, ей плевать на семейные проблемы!

- Прошлый раз мы несколько пережали палку и слишком показательно возили ее рожей по столу, - буркнули в ответ, но господин Хранитель уже закусил удила:

- Насколько я знаю, ее лоханки все ушли на север, под