— Мы пошли в магазин купить чипсов, — сказал он мне, сидя в машине, пока мы ждали старшего брата.

Пришедший подросток чувствовал свою вину за то, что произошло.

— Я должен был догнать этого негодяя, — сказал он мне.

— И слава богу, что не догнал. Он мог убить тебя, — ответила я, внезапно почувствовав грусть от мысли, что жертвами этого неожиданного нападения стали дети.

Но почему произошло это нападение? Об этом ничего не было известно. Старший из братьев уже сообщил полицейским контакты своей матери, и теперь мы ожидали ее в машине. Обычно в таких случаях родители очень волнуются и переживают, расстроенные новостями о том, что с их ребенком случилась беда, и стремятся поскорее его обнять и утешить. Но ведь жизнь никогда не бывает на 100 % такой, какой мы ее ожидаем, не правда ли? К нам подошла мать детей — 40-летняя дама, выглядевшая очень женственно. Прежде чем я успела это заметить, она сорвала со своего младшего сына повязку, закрывавшую рану.

— О, что же они с тобой сделали?! — закричала женщина, заключив мальчика в свои объятия.

Бедный ребенок был пристегнут ремнями к коляске. Но почему-то он никак не отреагировал на слова матери. Не было никаких слез или других эмоций. Это очень странно. Пытаясь оторвать мать от сына, я думала, что в этой сцене есть что-то жуткое.

— Давайте поедем! Не трогайте рану, — умоляла я женщину, стараясь поправить повязку.

Но она меня не слушала. Все ее внимание теперь было обращено к старшему сыну. Неожиданно женщина накинулась на него.

— Это произошло по твоей вине, ведь так?! — закричала она, снова и снова хватая его за волосы. — Почему ты допустил это, а? Почему ты позволил им сделать это?

— Нет, нет, мам. Прости меня! Прости меня! — пытался защититься парень.

Но ярость женщины не ослабевала. Она пыталась снова и снова ударить сына. Это было ужасно. Ситуация вышла из-под контроля. Желая оттащить женщину, я схватила ее сзади.

— Не бейте мальчика! Прекратите избивать его! — говорила я женщине.

— Он мой сын!

— Да, но вы не имеете права избивать его! — пыталась утихомирить ее я.

— Оставьте меня в покое!

— Я отпущу вас, если перестанете избивать сына.

С неохотой я убрала руки. Но женщина снова заорала на своего ребенка. Мальчик начал хныкать, пытаясь не слышать ее ругани. Это было просто ужасно.

Мой коллега слез с водительского сидения, чтобы помочь мне. Только вдвоем мы смогли оттащить мать от сына и открыть дверь, чтобы выдворить ее из машины. Мы объяснили ситуацию находившимся на улице полицейским и сказали, что эта женщина не поедет с нами в больницу. Она продолжала кричать и ругаться, хотя служителям правопорядка удалось немного успокоить ее.

Маленький мальчик у нас в машине, утомленный произошедшим, по-прежнему вел себя очень тихо. Его старший брат тоже был очень расстроен и продолжал хныкать. Мать обвинила во всем, что случилось, именно его, и сейчас он действительно чувствовал себя виноватым.

— Я должен был догнать его, — повторял он все время, пока мы ехали в больницу.

По приезде ребят повели в кабинет ожидать приема. Позже, прибыв в эту больницу с другим пациентом, я поинтересовалась, как они себя чувствуют.

— Все нормально, — ответила мне медсестра. — Мать больше не придет за ними. Но мне сказали, что кто-то, по-моему, тетя, должен прийти сюда.

Позднее мы узнали, что у матери ребят уже давно наблюдалось психическое расстройство — это хоть как-то объясняет произошедшее. Также было получено сообщение, что напавшего на мальчика человека задержали при попытке сесть в автобус. Водитель увидел у него нож и вызвал полицию. Теперь преступнику больше не удастся никому причинить вреда.

Хотя эта история закончилась хорошо, мне все-таки пришлось выполнить определенную работу. Вы, возможно, слышали ужасные истории про детей, гуляющих по лондонским улицам, но правда состоит в том, что в тот вечер я в первый раз в своей практике столкнулась с фактом нападения на невинного 10-летнего мальчика на улице в такое позднее время. Мне стало очень страшно за этого ребенка. Как же это должно быть ужасно, сначала получить такую резаную рану, а потом поехать в больницу без возможности оказаться в объятиях любящей матери. Мальчик также, наверное, должен был испугаться, когда, приехав в отделение скорой помощи, некоторое время не мог общаться со своим братом, который получил психологическую травму от самого близкого человека. Надеюсь, в конце концов они оправятся от всего этого. Если эти дети достаточно умные и стойкие духом, то в жизни у них все сложится хорошо. Мне действительно интересно, что станет с ними в дальнейшем.

Достаточно часто люди спрашивают меня о том, каким был самый тяжелый вызов, на котором мне приходилось работать. Возможно, это покажется удивительным, но он не связан с многочисленными следами крови или серьезными травмами, из-за которых я больше всего расстраиваюсь, хотя работа с жертвами насилия, испытывающими невыносимые боли, или умирающими может быть ужасной. И конечно, вид крайне измученных детей оставляет такое же тяжелое ощущение. Но иногда моральные переживания бывают столь же невыносимыми, как эмоции при виде человека, имеющего травмы или испытывающего боль. Если они имеют физическую природу, медик, работающий на скорой, зачастую, пока больного везут на госпитализацию, может предпринять конкретные действия для изменения ситуации, даже зная, что все усилия напрасны. Но когда эта боль связана с эмоциональными переживаниями, то ничто в целом мире не может избавить тебя от нее.

Мужчина и женщина, звонившие в службу экстренных вызовов, очень долго извинялись за беспокойство. Они не хотели, чтобы мы приняли их за зевак, сующих нос не в свое дело. Но увидев лежащего на скамейке человека, муж и жена решили, что лучше всего позвонить по номеру 999.

— Мы не знаем, что случилось с этой женщиной, — сказали нам они. — Мы боимся, как бы у нее не произошел сердечный приступ или что-нибудь в этом роде.

Я со своим коллегой Ричардом выехала на место — торговый центр, где в теплый летний вечер всегда много народа. Звонившая нам пара, типичные покупатели, любящие ходить по магазинам поздними вечерами, входя в продуктовый отдел, заметили, что на скамейке у дверей лежит женщина. Когда же они через час возвращались этой же дорогой, то женщина все еще находилась на том же месте и не двигалась. Торговый центр уже закрывался, и множество людей уезжало домой. Пара подошла к ней и спросила, все ли в порядке. Но хотя глаза женщины были открыты, она ничего не отвечала.

Прибыв по адресу, мы увидели, что пациентка лежит на боку и смотрит в одну точку. Ей было примерно 40 лет, она была одета в легкую красивую кофту поверх джинсов и футболку. Женщина не выглядела больной.

Присев перед ней на колени, я представилась. Никакого ответа. От ее одежды мне в нос ударило кондиционером для белья. Волосы женщины были аккуратно уложены и недавно помыты шампунем. Она точно не бездомная или бродяга. К тому же в ее дыхании нет и намека на алкоголь. Но почему же она неподвижно лежит здесь, в этом торговом центре? Картина не складывалась. Мы быстро пробежались по списку возможных причин. Сердечный приступ? Диабет? Последний при резком понижении уровня сахара в крови может вызывать изменение сознания.