— Не стоит делать поспешных выводов, господин писатель. Я же сказал, что убью вас!

Я чуть в ладоши не захлопала, радуясь успеху Влада, но, похоже, выбрала не самый удачный момент для торжества – тощие вампирские руки, как стальной трос, стянули мое тело, и меня тут же втолкнули в янтарный зал. Краем глаза я засекла отчаянно извивающуюся, но совершенно беспомощную Сестру, которую держала красивая рослая упыриха.

— Брось оружие, рыцарь, — низким, бархатистым голосом проговорила вампирша, — иначе твои друзья погибнут.

— Бей его! – крикнула Нина, но Влад уже опустил колышек.

Прятавшиеся по углам вампиры заполнили зал, подбежали к «Стокеру», помогая ему подняться. Он насмешливо посмотрел на Влада:

— В голове вашего высочества слишком много правильных мыслей и это лишает вас шансов на победу. Сами пойдете, или придется тащить вас за шкирку?

10 _______________________________

Дверь захлопнулась с отвратительным стуком. Лязгнул замок. На смену звукам пришла глубокая тишина, и в ней отчетливо было слышно тихое потрескивание лампы дневного света. Взгляд скользнул по серым, абсолютно гладким стенам камеры. Зрелище вселяло тоску, но грустить, судя по всему, предстояло недолго – нас бросили в камеру только для того, чтобы мы «не путались под ногами», как выразилась упыриха, а вскоре всей нашей компании предстояло принять участие в вампирском празднике. Роли уже были распределены – мне, Нине и Ромке выпали роли жертв, а Владу предстояло стать свидетелем нашей казни. Он подбежал к двери камеры, с отчаяньем ударил по ней кулаком:

— Ее невозможно открыть! Что я только за этот год не пробовал – она не открывается!

— А вентиляция?

— Тоже ничего, Нина. Отверстие слишком узкое, в него только кошка пролезет.

— И почему ты не убил этого негодяя?!

— Вы бы погибли.

— Да, но с чувством морального удовлетворения. А теперь мы все равно умрем, но как жалкие беспомощные жертвы.

Можно было спорить, обсуждать свои ошибки, можно было просто сидеть и пялиться на серые стены, но что бы мы ни делали, страх перед предстоящей расправой не отпускал нас ни на мгновение.

— Ты ничего не вспомнил из своей прошлой жизни, Влад?

— Даже не пытался, Нина. Все так запуталось, что просто голова кругом идет.

— Однажды ты назвал меня Еленой. В той жизни я была красивей – выше, стройнее, у меня были роскошные черные локоны…

— Прости, не помню.

— Когда в 1476 году ты вновь взошел на трон Валахии, я… в смысле, мы с Сестрой приехали в столицу, предложили тебе помощь. В тот вечер я и ты долго говорили. Нам казалось, будто не было страшных лет разлуки, что мы расстались только вчера и теперь все можно будет начать снова. Но обстоятельства сложились так, что Охотницы должны были вступить в главную битву с черными призраками, а значит – покинуть тебя. Заговорщики только ждали удобного случая… Ты был убит, когда мы праздновали победу над силами зла. В каждой жизни я пытаюсь убедить себя – у Охотниц не было выбора, но чувствую, что предала любимого человека. Скажи, Дракула смог бы понять и простить меня?

Сестру потянуло на откровенные беседы, и это было очень скверно – похоже, она уже не рассчитывала выбраться живой из Города Вампиров.

— Я не Влад Дракула, Нина. Мне неведомо, какие чувства он испытал, оставшись один.

— А ты? Как бы поступил ты?

— Я понимаю, какой ответ тебе хочется услышать, но не уверен, что смогу говорить искренне.

Сестра помрачнела, но тут вновь послышался зловещий скрежет ключа в замочной скважине – дверь открылась, и в камеру ворвались несколько вампиров.

— Готовьтесь, скоро ваш выход! – воскликнул один из них, грубо хватая меня за руку. – Представление начинается!

* * *

Когда мы вошли под своды огромного подземного зала, я невольно вспомнила туманные речи Белого Вампира. Спускаясь в подземелье, он говорил о Тех, Кто Жил В Земле, о неких таинственных существах, создавших этот черный, не знающий солнца мир. Вампиры были здесь только незваными гостями, которых пока терпели хозяева лабиринта. Я уже не думала о предстоящей расправе, только ощущала всем телом присутствие древней злой силы, обитавшей в недрах Земли.

Подземный зал был стар как мир, и никакие попытки вампиров украсить его, переделать на свой лад, не могли скрыть, изменить жуткую атмосферу этого места. Помещение имело форму треугольника, вершина которого была скрыта за пурпурным, расшитым золотом занавесом. Не требовалось особой интуиции, чтобы угадать – там, за этим огромным куском ткани скрывается нечто ужасное, повергавшее в трепет даже самих вампиров. А перед занавесом располагался высокий застланный коврами помост, на котором стоял самый настоящий отделанный золотом и драгоценными камнями трон.

Взгляд скользнул по всему этому зловещему великолепию, а затем переметнулся на толпившихся в зале вампиров. Несомненно, здесь находились все обитатели Города Вампиров – несколько десятков мертвецов, так и не сумевших обрести покой после смерти. Однако непосвященные вряд ли догадались бы, что видят перед собой вампиров – искусные маски делали их неотличимыми от живых людей.

— Торопятся, — негромко произнесла стоявшая рядом со мной Сестра. – Хотят поскорее убраться отсюда. Как только разделаются с нами, поспешат в аэропорт.

— Мы, поборники истинных ценностей, никогда не летаем на самолетах, — заметила державшая меня вампирша, — но билеты на поезда уже есть у всех.

И все же настроение вампиров трудно было назвать праздничным. Чувствовалось – они бояться этого места, хотят поскорее выбраться из царства вечной Тьмы. Наше появление несколько расшевелило упырей. Они захлопали в ладоши, послышались восторженные возгласы:

— Слава Дракуле!

— Вечная жизнь нашему господину!

Толпа расступилась. Державшие нас вампиры разжали свои омерзительные холодные руки, предлагая «добровольно» пройти на помост. Численное превосходство упырей было слишком велико, а потому о сопротивлении думать не приходилось. Наша компания медленно двинулась к месту расправы.

— Слава Дракуле! – восторженно кричали позабывшие страх вампиры. – Слава!

Только теперь мы заметили «Стокера». Он вышел из темноты, взбежал на помост и довольно грубо толкнул Влада на раззолоченный трон. Не устояв на ногах, тот плюхнулся на это почетное место.

— Не вздумайте испортить представление, ваше высочество, — шепнул главный упырь. – Если все пойдет не по сценарию, позже я с вас шкуру сдеру.

Все взгляды были прикованы к нам, но я старалась не замечать горящих дьявольским светом глаз вампиров. Страх исчез, все мысли были сосредоточены лишь на том, как выпутаться из этой скверной истории. Наши руки не были связаны, нас никто не держал именно потому, что вампиры не сомневались – бежать отсюда совершенно невозможно. И все же, пока человек жив, у него всегда остается шанс на спасение. Главное не паниковать, верить в свои силы…