И снова боль. Невидимый враг атаковал нас, не позволяя покинуть телесную оболочку. Удар, еще, еще… Я не могла сосредоточиться, не могла успокоиться. Душой потихоньку начало завладевать отчаянье.

— Ничего не получается! – Нина была бледна и растеряна. – Оно не позволит освободиться от тел.

— Но ведь мы должны сделать это!

— Как?! Душа особенно уязвима, когда покидает оболочку. В этот момент оно просто разорвет нас на клочки.

Золотоволосая женщина решительно пошла вперед, и нам троим ничего не оставалось, как следовать за ней. Жара усиливалась, становилась нестерпимой, она высушивала кровь и расплавляла плоть. Наверное, так жарко могло быть только в аду. А еще эти внезапные удары – зло атаковало стремительно, молниеносно и неожиданно, потихоньку убивая нас…

— Влад!

Тишина, только шуршит песок под ногами.

— Влад!

— Мама… – прозвучало откуда–то издалека.

Я знала, это галлюцинация, злая шутка страшного мира, я думала только о глотке воды, но мать Влада продолжала упорно идти вперед:

— Влад!

Неожиданно пустыня исчезла, меня окутал полный мрак. Послышались испуганные возгласы, вспыхнул фонарик в руке женщины. Мы не ослепли, но перестали видеть иллюзии – страшный мир предстал перед нами таким, каким он был на самом деле. Только тьма. Ни земли, ни неба – зловещий мрак, в котором затаилось зло. И тут луч фонарика вырвал из мрака знакомое лицо, эти огромные прекрасные глаза, в которых отражалась целая гамма чувств…

— Мама! Если ты жива, зачем ты пришла сюда? Зачем?! – Влад подбежал к ней, обнял, плача, как ребенок. – Тебе нельзя здесь быть! Здесь – смерть!

— Я выведу тебя отсюда, — она гладила его черные волнистые волосы. – Мы все обязательно выберемся на волю.

— Это произойдет только в том случае, если я скажу, что надо сделать, — из темноты возникла дородная фигура «Стокера». Упырь щелкнул огромными клыками, изображая усмешку. – Слушайтесь меня, покоритесь мне, и тогда мы выйдем отсюда.

Сестра окинула вампира презрительным долгим взглядом, а потом, развернувшись, от души, заехала ногой в его клыкастую челюсть. Охнув, он исчез во мраке.

— Сделки не будет!

— Что ты наделала?! Вдруг он действительно хотел рассказать, как отсюда выбраться?

— Спокойно, Ромка. Главное – выход есть. «Стокер» о нем знает, однако не может воспользоваться. Следовательно, ключ к спасению у нас.

— И что же это?

— Пока не знаю.

— Надо было его расспросить.

— Нет, — твердо ответила Нина. – Переговоры с такими, как он приводят в ад. Если нам суждено отсюда выбраться, мы сделаем это без помощи злых сил.

Порой Сестра напоминала мне Влада – слишком бескомпромиссными были ее суждения, слишком решительными действия. А положение у нас было далеко не блестящим – Тьма чувствовала, что может потерять своих пленников и потому жалила все больнее, торопясь уничтожить нас. Стараясь не обращать внимания на то, что свет фонарика стремительно тускнеет, а из мрака за нами следит злобное нечто, я пыталась найти разгадку. Почему упырь обратился к нам за помощью? Какое мы имели преимущество? Что представляет собой ключ, который может отворить врата этого мира?

— Браслет… – разгадка была такой простой, что я сперва не могла поверить в это. – Конечно же, браслет!

— Браслет?

— Да, Влад, твой браслет. Он — порожденье этого мира, и, значит, имеет над ним какую–то власть. Ты единственный, кто может выбраться из царства Тьмы. Проклятый браслет – наше спасение!

Уговаривать Влада не пришлось. Он действовал по наитию – поднял вверх руку, а потом резко взмахнул ей, будто ударяя по невидимой стене…

— Сработало! – восторженно воскликнул Ромка.

Действительно – сработало. Темнота треснула, а за ней стал виден тускло освещенный зал подземелья.

— Выходите!

Влад остался верен себе, он пропустил всех вперед и лишь затем шагнул в наш мир. Из мрака донесся отчаянный вопль упыря, и каменная маска захлопнула страшную пасть. От удара браслет на запястье Влада раскололся, с тихим звоном соскользнул на пол. Алые камни потеряли твердость, маленькими лужицами растеклись по каменным плитам.

— Кажется, я свободен. Проклятья больше нет.

— Теперь осталась самая малость – выбраться из подземелья, — охладила наш энтузиазм Нина. – А это будет не слишком просто.

— Но и не трудно, — женщина обняла за плечи обоих своих сыновей. – Смотрите…

Невероятно, но факт – на стене была нарисована идеально ровная стрелка, а под ней красовалась сделанная каллиграфическим подчерком надпись: «Я не бросаю в беде тех, кто оказал мне большую услугу. Я верю – вы пройдете сквозь Тьму. А значит – достойны света. Искренне ваш, Белый Вампир».

* * *

Подъем был невероятно длинным, а потому у нас хватило времени, чтобы задать все вопросы и получить ответы на них. Поднимаясь по бесконечной лестнице, мать Влада рассказывала:

— Я была молоденькой глупой девчонкой, когда осталась одна без мужа с маленьким Ромкой на руках. Денег катастрофически не хватало, будущее представлялось неопределенным. Именно тогда я встретила мужчину, который, казалось, способен разрешить все проблемы. Уверенный, обеспеченный, он много говорил о любви, а главное – обещал заботиться о моем сыне от первого брака. Вскоре мы поженились. И тут началось – Владислав утверждал, что не может иметь детей, но очень хочет, чтобы я родила для него ребенка. Для этого он требовал принять участие в одном научном эксперименте. Я дала согласие, и скажу честно, никогда не жалела об этом. Влад – мой сын, и его рожденье было для меня счастьем. Но с появлением ребенка, наша семейная жизнь только ухудшилась. Мой муж больше не говорил слов любви – он стал жестким, раздражительным, стал очень плохо относиться к Роме, а однажды даже ударил меня. Я все чаще стала думать о разводе. Но расстаться с этим страшным человеком было не так–то легко – Владислав общался с подозрительными людьми, которым ничего не стоило пойти на преступление. Потом дошло и до открытых угроз. Тогда я решила взять вас обоих и бежать, но не успела. Меня сбила машина, и это не было простым несчастным случаем – за рулем находился один из приятелей моего мужа.

— Нам сказали, что ты умерла, — грустно вздохнул Ромка.

— Почти. Травмы были очень тяжелыми, но я сумела выжить, а когда вернулась домой, то не нашла своих детей. Муж забрал вас обоих и уехал в неизвестном направлении. Я начала поиски. Они растянулись на годы. Недавно след привел меня в небольшой подмосковный городок и там оборвался – соседи сказали, что интересовавшая меня семья недавно съехала, не оставив адреса. Я была в отчаянье, ведь теперь все предстояло начинать заново. Тогда ко мне подошел необычный человек с белой, как снег кожей и предложил помощь.