— Просто я тебе не нравлюсь, да?

— Да! Нет… прости…, конечно, нет… Я не то хотела сказать. Я просто не люблю быть обязанной. Я даже с Машкой чувствую себя неловко, а ты…

— А я не Машка.

Поднимаю глаза — он, что, смеется надо мной? Ну, конечно, вот дура-то… Перед кем тут распинаюсь? Ему же плевать. Идиотка! Нашла, кому такое говорить! Это же Айс. Наступит и пойдет дальше…

— Да… Да… Все, забудь.

Хватаю сумку и вылетаю в коридор, бегу к лифтам. Чувствую, как щеки горят. Вот опозорилась-то… В лифте хоть одна, выхожу из здания и только тут понимаю, что я в своих офисных туфлях и без куртки. И без конспектов этих чертовых! Но назад точно не пойду!

Бреду к остановке. И когда мне вдруг стало важно, что обо мне думает Леднев? Если б не универ, вообще с ним никогда бы не встретилась. Осталось потерпеть пару месяцев, он скоро получит диплом и перестанет на глаза попадаться. А мне о своих экзаменах надо думать, а не о парне, с которым у меня ничего нет общего. Он из другого мира, меня там нет и никогда не будет. И зачем он всегда рядом оказывается?!

Обхватываю себя за плечи. Холодно все-таки без куртки. Последние дни апреля, снег уже сошел, но иногда метель бывает, а сейчас, кажется, дождь пойдет. Точно, начинает моросить! Может, вернуться за курткой? Да и слякоть кругом, а я в туфлях… Дорогих. Единственных. Смотрю на дорогу. Сердце вдруг забилось быстро-быстро. Не уехал! Стоит, у машины на меня смотрит. А я не знаю, что мне делать. Что делать? Игнорировать? Подойти? Может, он вообще здесь не из-за меня. Смотрю, как он обходит свое Volvo, останавливается в шаге от меня.

— Я подумал, раз ты чувствуешь себя обязанной, есть кое-что, что ты можешь для меня сделать. Услуга за услугу.

Вот и все. А что ты хотела, Варя? Чтобы он сказал, что решает твои проблемы просто так, потому что ты такая замечательная? Потому что ты ему интересна? Размечталась… Кем ты себя возомнила?! Конечно, права Машка, за все надо платить. Ведь так? Вот и пришло время! Смотрю на него, и страх внутри поднимается. Что ему надо? Какая услуга? Что я должна для него сделать?

— Пойдем в машину. Холодно, дождь начался, и ты раздета. — Кивает на дорогу, а я стою. Не хочу никуда идти. Я не знаю, что ему от меня надо, но явно что-то нехорошее.

— Варь, — смотрит на меня внимательно. — Ничего незаконного, мне просто нужна твоя помощь, — берет меня за руку и ведет к машине. А я, как дура, иду. И даже руку не выдернула! Дура!

Открывает дверь, вижу на переднем сидении свою куртку и тетрадки. Надо же, какой предусмотрительный. Настроение от этого не улучшилось. Вот совсем!

Здесь тепло, я быстро согреваюсь, машина словно плывет по дороге, мы выезжаем из центра города. Какая помощь может быть нужна от меня такому, как Леднев? Смешно! Он тут полгорода со своим папашей купить может. А я кто? Я — никто.

— Куда мы едем? Еще далеко?

— Не очень, минут пять.

— А куда? — смотрю на него, пытаюсь что-то уловить на его лице. Бесполезно! Точно Айс. Не в смысле «айс» — это круто, а в смысле — «лед».

— Увидишь!

Смотрю в окно. Черт! Мы уже на окраине. На улице сумерки. Куда он везет меня? Я даже никого не предупредила! Машка не знает, на работе тоже… Что делать-то?! Лихорадочно роюсь в сумке, телефон! Отлично! Набираю Епифанцевой. Отключен. Опять с кем-то зависает, а телефон вырубила или разрядился. Но ведь рано или поздно она его включит… Может, уже поздно будет для меня. Быстро набираю смс, пишу, что я с Айсом неизвестно где и прошу ее мне позвонить, как только включит сотовый.

Отрываю глаза от телефона и едва успеваю заметить, что мы въезжаем в подземный гараж. Кручу головой, пытаюсь понять, где мы. Поздно, ничего не видно.

— Где мы?!

— На парковку въезжаем.

И точно, тут много машин. Только я все равно не понимаю, куда попала. И не выйду из машины, пока не узнаю!

— Куда ты меня привез?!

— Это «Рио», его недавно открыли.

«Рио»? Крупнейший на всю область торгово-развлекательный центр? Он, и правда, новый, но я здесь еще ни разу не была, он ведь за городом.

— А почему здесь?

— Сейчас поймешь. И не бегай больше по парковке!

Выхожу из машины. Торговый центр — это все-таки не чья-то дача или ночной клуб с частной вечеринкой. Здесь люди, ничего он со мной не сделает. Надеюсь.

На этот раз, и правда, без приключений проходим по парковке. Может, потому, что Никита припарковался практически вплотную ко входу?

— На какой нам этаж?

— На третий.

Хм… последний.

Наконец, пришел лифт. Народу мало, в кабине только мы, да еще пару старичков. Посматриваю на Леднева, куда едем-то? Мне уже нестрашно. Мне любопытно. На втором этаже лифт останавливается, и в него заходит, нет, вваливается с визгом и хохотом толпа подростков, лет по 13–14, наверное. Меня, скорее всего, расплющило, если б не Айс. Вот это реакция! Пикнуть не успела, а уже стою спиной прижатой к стенке кабины, а носом утыкаюсь в расстегнутый ворот рубашки Леднева. Он так встал, что все эти орущие малолетки меня даже толкнуть не смогли. Мы настолько прижаты друг к другу, что кажется, нет и воздуха между нами. Есть только его запах, такой свежий, легкий и какой-то его, что ли. Ни с чьим другим не спутаешь. А еще я слышу, как бьется его сердце. Медленно, спокойно. И сама, кажется, успокаиваюсь. Лифт останавливается, а я испытываю легкую досаду, что мы уже приехали. Мне понравилось так стоять. Слишком понравилось, и это — плохо. Очень-очень плохо.

Третий этаж огромный: здесь фудкорты, кинотеатр на несколько залов, еще боулинг и бильярд. Но мы туда не идем, проходим чуть дальше. Я уже без Айса понимаю, где сейчас будем. Это «Азбука» крупнейший книжный магазин у нас в городе, я читала об этом, когда «Рио» открылся.

— У одного близкого мне человека день рождения на следующей неделе. Нужно выбрать подарок. Поможешь?

Смотрю на него и ушам не верю. Это все? Все, что ему от меня нужно? Услуга за услугу? Не может быть. Просто не может быть!

— Ты за этим меня сюда привез? — пытаюсь говорить спокойно, но все равно звучит как-то недоверчиво.

— Ну да. Пойдем!

«Азбука» — необычный книжный. Нет, книг тут много и самых разных, как и в других крупных магазинах. Но здесь есть еще и довольно большая читальня, то есть можно присесть да вот в это, например, кресло и читать книжку, взятую с полки. Смотрю по сторонам, тут много таких людей, кто просто читает. Дальше, внутри магазина, в самом его центре сделан большой круг, а на полу лежит красивый цветной ковер с толстым ворсом. Мягкий, наверное. По нему нельзя ступать в обуви. Даже специальная табличка висит. А еще тут много детских стульчиков, это место для малышни. Сейчас в центре ковра сидит какая-то женщина, похоже, сотрудница магазина и читает про Малыша и Карлсона. Детей в круге не больше десяти, кто-то, и правда, слушает сказку, пара пацанов лет по пять, лежа на животе, разрисовывают большой лист бумаги, а одна малышка вообще залезла под стол и сидит там. Уползти с ковра ни она, ни другие дети не смогут — эта территория огорожена невысокой прозрачной сеткой. В результате выглядит это все как большой детский манеж. А мы проходим дальше, но куда тут ни свернешь — везде этот запах, такой любимый с самого детства. Запах книг. Поэтому я не фанат чтения с гаджетов — мне не хватает этого запаха, возможности полистать страницы, услышать этот звук…