Надо бы подстраховаться! — решила Мура, огляделась по сторонам и поздравила себя с редкой удачей. Подошла к развешанному на ковре арсеналу коллекционного оружия и выбрала то, что показалось ей посолиднее: во-первых, пистолет с огромным стволом, во-вторых, средненькую саблю, тяжеленную, несмотря на скромные размеры. Она хотела присмотреть что-нибудь полегче, но в конце концов решила не тратить время попусту и, зажав пистолет в левой руке, а саблю в правой, отважно шагнула за дверь.

Первый пролет Мура преодолела без особенных приключений, если не считать того, что она пару раз уронила саблю, причем в последний раз — себе на ногу. Чертыхнулась и, притормозив, ощупала коленку: кость, похоже, была цела. Неожиданности подстерегали Муру уже на втором пролете. Она услышала, как кто-то внизу сказал:

— По-моему, там что-то упало… Надо бы проверить.

Ну вот, ее засекли! Мура присела на ступеньку и пригнула голову. Чьи-то шаги неумолимо приближались, и она приготовилась воспользоваться своим оружием. Правда, еще не до конца определилась, чем именно: пистолетом или саблей. «Буду действовать по обстоятельствам!» — мелькнуло в ее горячечном сознании. Ее сердце колотилось так громко, что она не сразу услышала новые звуки внизу, а именно крик:

— Бригада прибыла!

После этого шаги стали удаляться. Мура облегченно перевела дух, но эйфория длилась недолго: она сообразила, что за бригада прибыла! Из психиатрической больницы! Сейчас ее накачают всякой гадостью, облачат в смирительную рубаху, и никто не узнает, что сталось с молодой и многообещающей писательницей Аленой Вереск. Так не бывать этому!

— Кого забирать? — донеслось снизу.

— Больная наверху, — ответил подлец из кафе. — Пойдемте, я вам покажу.

Мура вся напряглась и приготовилась отражать атаку, решив, что живой не дастся. Нужно было только выбрать подходящие стратегию и тактику, точнее, решить, что именно делать: пробиваться с боями к выходу или, забаррикадировавшись в одной из комнат наверху, держать длительную оборону. Первый вариант все же показался ей предпочтительнее. Она смутно припомнила, что судьбу атаки решает фактор внезапности, и, вскочив со ступеньки, пронзительно заверещала:

— Ложись! «Фактор внезапности» сработал как нельзя лучше: два дюжих санитара, стоявшие у подножия лестницы, дружно уронили носилки и уставились на Муру в некоторой растерянности. Словом, замешательство в стане противника было налицо, и следовало незамедлительно воспользоваться его плодами. Мура и воспользовалась, повторив свой грозный клич в несколько иной редакции:

— На пол, макаки, а то мозги на стенку полетят!

Для вящей убедительности она пару раз тряхнула своим оружием. Бряцание получилось громким и убедительным. Дело испортил высунувшийся из-за точеной балясины подлец из кафе.

— Идиоты! — завопил он. — Чего вы боитесь? Пистолет восемнадцатого века, он не стреляет! Это же бутафория!

— Да? — Один из санитаров почесал за ухом. — А выглядит как настоящий. Сабля что, тоже не настоящая?

Мура, которую переполнял боевой дух, подзадорила:

— Ну иди, иди сюда, проверим, какая эта сабля, настоящая или нет!

Санитару ее предложение не понравилось, и он недовольно пробурчал:

— Да она же буйная, только этого и не хватало…

— Разумеется, буйная, — поддакнул ему подлец из кафе, — а вы думали, вас на загородный пикник с шашлыками пригласили?

— Да мы что, мы свою работу знаем, только за буйных полагается доплата, — надув губы, проронил санитар. У, сволочь меркантильная!

— Какие вопросы? Разумеется! — блеснул черными очками подлец из кафе.

— Ну, раз так… — санитары двинулись вперед.

Мура применила военную хитрость:

— И вы ему верите? Да он за копейку удавится!

Жлобы в белых халатах заколебались.

— Да заплачу я вам, заплачу! — застонал подлец из кафе. — Не слушайте вы ее! Мура тоже не собиралась сдаваться:

— Не заплатит он, честное слово, не заплатит! Это же хапуга первостатейный, он, он… он даже на спичках экономит!

Дюжие молодцы тяжело вздохнули и прибавили шаг. Мура заметалась по лестнице, подумав, выбросила пистолет, зато эффектно вытащила из ножен саблю. Физиономии санитаров посуровели, на скулах заиграли желваки. Мура выставила саблю вперед и заявила:

— Первому, кто подойдет, выпущу кишки! Первый санитар только криво улыбнулся, а второй пожаловался:

— А я, как назло, сегодня плотно поел. Ранение в живот при переполненном желудке — верный летальный исход.

— Заткнись! — отрезал первый, гипнотизируя Муру взглядом.

Мура невольно попятилась, и — бац, сабля выпала из ее дрожащих рук и с грохотом покатилась по ступенькам.

— Мамочки, — прошептала она и зажмурилась…

— Руки за голову! Все на пол! Лицом вниз! — заорал взявшийся откуда ни возьмись тип в камуфляже и черной маске.

Санитары рухнули как подкошенные. Мура благоразумно последовала их примеру. Так что дальнейшее она могла только слышать, хотя несколько раз ей сильно хотелось заткнуть уши, так как новые действующие лица явно злоупотребляли ненормативной лексикой. Пролежала она довольно долго, даже руки-ноги затекли, потом кто-то наклонился над ней и сказал:

— Эта, что ли? И потряс за плечо:

— Вставай!

Мура с опаской поднялась, встретилась взглядом с глазами, смотрящими в прорезь черной маски, и попросила:

— Пожалуйста, не делайте из меня кусок мяса.

* * *

Дюжий тип в камуфляже и маске поднял ее за воротник приблизительно так же, как это делает кошка, переносящая котят в безопасное место. После чего к ней подошел второй в таком же маскараде (а всего их было не меньше десятка) и сурово осведомился:

— Котова? Мария Георгиевна?

Мура в ответ только громко клацнула зубами и глянула вниз, где по-прежнему лежали на полу псевдо-Кирка и подлец из кафе. Что же касается медбратьев, позарившихся на нетрудовые доходы, те и вовсе скрючились на лестнице в немыслимых позах. Ни тех ни других ей жалко не было, однако она не очень понимала, что вообще происходит. Неужели это прибывшее подкрепление злодеям? Нет, вряд ли… С чего бы они тогда всех раскидали?

Тут зашевелился подлец из кафе. Он приподнял голову и плаксиво сказал:

— Что здесь происходит, в самом деле? На каком основании вы врываетесь в дом кандидата в депутаты…

— Вы задержаны по подозрению в похищении человека, — тоном Железного Феликса пояснил ближайший к нему ряженый.

— Человека? Какого еще человека? Вы про эту ненормальную? Да она сама напросилась в гости, а потом… так себя повела, что нам пришлось вызвать психиатрическую помощь!

Такую беспардонную ложь Мура перенести не могла.