Спустя два десятилетия, в 774 году, лангобардские земли вошли в состав огромного государства Карла Великого (сына Пипина Короткого), коронованного папой Львом III в 800 году в качестве первого правителя Священной Римской империи.

Карл Великий был человеком поистине выдающимся. Историки не зря называют его «самым могущественным монархом Средневековья».

Начиная с 772 года Карл Великий (по-французски – Charlemagne) покорил саксов и окончательно включил их земли в государство франков. После этого франкское государство расширилось на восток вплоть до реки Эльбы. Примерно в то же самое время Карл покорил лангобардов, после чего и Северная Италия оказалась под его влиянием. Он возобновил выплату пожертвований Ватикану и обещал папе надежную защиту.

Карл Великий

Затем Карл продолжал расширять границы своего королевства вплоть до 796 года, и в результате он создал государство, простиравшееся от Пиренеев на юго-западе, шедшее через почти всю территорию современной Франции (за исключением Бретани, которая так никогда и не была покорена франками), включавшее большую часть современной Германии, а также северные области Италии и современную Австрию.

По сути, церемония папы Льва III (коронация Карла Великого в Риме) официально признала Франкское государство в качестве преемника Западной Римской империи.

Карл Великий скончался 28 января 814 года в Ахене и был погребен там же, в собственной дворцовой часовне.

У него было несколько сыновей, однако только один из них пережил отца. Этот сын, Людовик Благочестивый (Louis le Pieux), родившийся в 778 году, унаследовал от отца всю Франкскую империю.

После смерти Людовика в 840 году, после короткой гражданской войны, три его сына заключили в 843 году так называемый Верденский договор, согласно которому империя была разделена на три части. При этом старший сын, Лотарь I, получил титул императора, однако в реальности он стал правителем только Срединного королевства, то есть центральных областей франкского государства. Его три сына, в свою очередь, разделили это королевство между собой, и получились Лотарингия, Бургундия, а также Ломбардия, что на севере Италии.

Три части распавшейся огромной империи стали прообразами нынешних Франции, Германии и Италии.

Что же касается последней, то в 827 году византийские владения на итальянском юге подверглись вторжению мусульманских армий из Северной Африки. Исламское влияние на Сицилии хорошо документировано, и это позволяет судить о масштабах того культурного воздействия, которое арабы оказали на развитие региона. То же относится и к арабоязычным поселениям на материке (в Aпулии, Калабрии и Базиликате), хотя это гораздо слабее освещено письменными источниками. Отдельные общины сарацин[4] обосновывались и севернее, ближе к Риму и побережью Тосканы. Более того, следы присутствия исламских поселений были обнаружены даже в Альпах, на границе Италии с Францией.

В VIII–IX вв. портовые города Бари и Амальфи стали процветающими и весьма влиятельными центрами: они играли роль посредников в связях между христианской Европой, Византией и мусульманским Востоком. Некоторые из подобных торговых городов, вроде Пизы в устье реки Арно в Тоскане, были независимыми республиками, и уже в конце XI века из них особенно выделялись две – Венецианская и Генуэзская, контролировавшие торговлю в Средиземноморье.

В качестве характерного примера можно рассмотреть Венецию.

Этот сказочный город возник в 421 году. Многие могут поспорить с этим утверждением, но согласитесь, как-то неприглядно было бы начинать летоисчисление одного из величайших городов мира со слов «примерно» или «около». Впрочем, если точный год рождения Венеции все же выглядит неприемлемым, можно сказать, что Венеция была заложена в первой половине V века жителями суши, спасавшимися от набегов кровожадных и беспощадных варваров под предводительством вождя гуннов Аттилы, который собрал под свои знамена племена, жившие от Рейна до Северного Причерноморья, и завоевал всю Верхнюю Италию вплоть до реки По.

Бежавшее население – венеты, от которых в будущем получила название страна, – нашло на малопригодных для осмысленного существования заболоченных островах лагуны убежище и таким образом сумело сохранить собственную культуру.

Спасшиеся от уничтожения венеты начали мало-помалу вести хозяйство, соорудили двенадцать поселений (Градо, Гераклея, Маламокко, Кьоджа и др.), и уже к 466 году договорились основать некое подобие правительства – совет наиболее уважаемых представителей этих поселений.