Фридрих отклонил все предложения о мире со стороны Милана, который отправил ему огромную сумму денег. Затем, в октябре 1238 года, он осадил Брешию. Осада длилась три месяца, но взять город не удалось, и Фридрих вынужден был отступить. Эта осада произвела сильную реакцию в сердцах итальянцев: враги императора приободрились, а для друзей он стал гораздо менее привлекателен.

В конце января 1239 года император прибыл в Падую, где поселился в монастыре Святой Юстины. Там он издал специальный указ о реконструкции существовавших замков, чтобы увеличить их эффективность и готовность к нападению. Всего было построено и перестроено 225 замков.

* * *

Борьба с Ломбардской лигой усилила конфронтацию со Святым престолом. Фридрих дал своему внебрачному сыну Энцо, сражавшемуся вместе с ним при Кортенуове, титул короля Сардинии. Папа расценил это как прямое посягательство на свою территорию, и 20 марта 1239 года Фридрих, названный еретиком и предвестником Антихриста, был отлучен от церкви.

Фридрих узнал об этом, находясь со своим двором в Падуе. В ответ император изгнал доминиканцев и францисканцев, назначив Энцо императорским представителем на севере Италии. Энцо вскоре захватил Романью, Марке и герцогство Сполето, номинально принадлежавшие папе. Император также заявил, что Энцо следует уничтожить Венецианскую республику, отправившую несколько кораблей против Сицилии.

В декабре того же года Фридрих прошел через Тоскану, вошел в Фолиньо, а затем в Витербо, откуда он задумал окончательно завоевать Рим, дабы восстановить древнее великолепие империи. Однако осада вышла неудачной, и Фридрих вернулся в Южную Италию, разорив папское владение Беневенто.

* * *

Папа уже готов был примириться с Фридрихом. А тот опять придвинулся лагерем ближе к Риму – вероятно, для большего удобства вести переговоры. Посреди этих переговоров 22 августа 1241 года Григорий IX внезапно умер, и его преемником стал Целестин IV (в миру Пьетро Джофредо Кастильони), тоже вскоре скончавшийся.

Его место занял Иннокентий IV (в миру Синибальдо Фиески), но переговоры о мире с ним вновь ни к чему не привели.

* * *

А потом началось монгольское нашествие на Европу. Разорив русские княжества, хан Батый разбил польское войско в битве при Легнице 9 апреля 1241 года, а спустя два дня венгерский король Бела IV был разбит в битве на реке Шайо. Примерно в это же время Фридрих завершал осаду Фаэнцы.

Конфликт между императором и папой мешал совместным действиям европейских правителей против монголов. Занятый своими делами, Фридрих и не думал спасать Венгрию. Папа тоже ничего не мог поделать, пока не будет достигнут мир с императором. Конечно же, Фридрих знал о монгольской угрозе, но он пытался извлечь из сложившейся ситуации максимальную пользу, используя ее как способ воздействия на папу: он желал, чтобы тот сам попросил его стать защитником христианского мира. В результате Фридрих так и не вступил в войну с монголами.

* * *

Агрессивные действия Фридриха, перекрывшего все дороги в Рим, привели папские владения в ужасное состояние. Со своей стороны, папа Иннокентий IV, еще будучи кардиналом, находился в дружеских отношениях с Фридрихом, и тот тоже уважал его. И вот переговоры между ними начались летом 1243 года. Но ситуация изменилась после того, как восстал Витербо. Фридрих не мог позволить себе потерять свою главную крепость, расположенную всего в 100 км от Рима, поэтому он осадил город. Иннокентий IV убедил восставших подписать мир, и Фридрих отвел свой гарнизон, однако восстание тут же возобновилось. Император пришел в ярость, и его войска вынудили папу отступить от Рима до Генуи, а оттуда он на генуэзских галерах отправился в Лион, где 24 июня 1245 года созвал Лионский собор.

Фридрих, естественно, был страшно раздражен бегством папы, и он не упустил случая излить свой гнев как на земли Папской области, так и на сторонников папы. Он приказал отправить более сотни представителей знатных фамилий узниками в Апулию, а множество красивейших женщин выдать своим наемникам (конечно же, не для преклонения перед их красотой).

Первоначально Иннокентий IV утверждал, что Лионский собор может положить конец конфликту и найти компромисс, но очень скоро он объявил об отлучении и свержении Фридриха.

В результате бои между императором и папскими сторонниками усилились. На Сицилии готовили покушение на Фридриха, но тот узнал об этом, схватил всех заговорщиков и велел их ослепить.

В марте 1247 года Фридрих женил своего сына Манфреда на Беатрисе, дочери Амадея Савойского, и обеспечил тем самым лояльность маркиза Монферрато, женатого на другой дочери Амадея. Со своей стороны, Иннокентий IV попросил защиты у короля Франции Людовика IX, пользовавшегося в то время большим моральным влиянием на дела континентальной Европы.

* * *

В июле 1247 года восстал город Парма, хотя он и принадлежал к партии городов, поддерживавших Фридриха. Энцо не было в городе, и все, что он смог сделать, – это попросить о помощи отца. Тот собрал армию и осадил город вместе со своим другом Эдзелино III да Романо, правителем Вероны. Императорская армия выстроила осадную стену вокруг Пармы, а вместо лагеря Фридрих соорудил деревянную цитадель под названием «Витторио».

Осада города шла долго, имперские войска обложили Парму со всех сторон, и осажденные страдали от голода и болезней. 18 февраля 1248 года защитники вырвались из города и неожиданно напали на лагерь Фридриха, когда тот находился на соколиной охоте. Когда император примчался обратно, «Витторио» была в руках пармцев. В сражении имперская армия была разбита, а казна императора попала в руки горожан. Это изменило характер всей кампании. Фридрих нанял новое войско и вернулся к Парме, где в бою был убит племянник папы Орландо ди Росси и взяты в плен 60 пармских рыцарей. Однако, лишившись казны, Фридрих уже не имел достаточных средств для полноценного финансирования кампании. Это привело к тому, что вскоре он потерял контроль над Романьей, Марке и Сполето.

* * *

1249 год начался с дальнейшего ухудшения положения императора. Он сместил своего любимца и главного советника Пьетро делла Винья (по обвинению в государственной измене). Потом имела место попытка отравить Фридриха.

Дело было так. Император заболел, и доктора прописали ему слабительное. Пьетро делла Винья, якобы подкупленный подарками и обещаниями папы, уговорил своего доктора положить яд в микстуру. Однако Фридрих обратился к Пьетро делла Винья и доктору с такими словами: «Друзья мои, я вполне доверяю вам. Поостерегитесь, не дайте мне яда вместо лекарства – мне, вполне доверяющему вам». На это Пьетро делла Винья возразил: «Государь, этот ваш доктор в то же время и мой, и он часто давал вам лекарства, отчего же вы не доверяете ему сегодня?» Фридрих разгневался и приказал доктору: «Выпей половину лекарства». Доктор, зная свое преступление, задрожал и сделал вид, что споткнулся, и разлил часть микстуры. Тогда император велел привести из тюрьмы приговоренных к смерти и приказал им выпить оставшееся лекарство. Приказание было исполнено, и несчастные мгновенно умерли.