Напряженно.

Да брось, Гус. Ты же знаешь все ответы. Просто хочешь, чтобы я сказала это вслух.

- Потому что я люблю тебя, Гус. И не брошу.

Отчего-то говорить это было легко. Естественно. Я и не думала, что будет так. Столько всего передумала за эти два дня и две ночи, пока лежала тут рядом с ним.

А он… Уши покраснели. Даже смешно, так, что я не удержалась, улыбнулась.

- Гус, а ты знаешь, что выглядишь сейчас совсем мальчишкой? – сказала я. – Сопливым бестолковым мальчишкой с красными от смущения ушами?

И заулыбалась еще больше. Так и есть. А он еще больше покраснел, принялся лицо ощупывать.

- Магия слетела… - шепнул едва слышно.

- Да, - согласилась я. – И хватит строить из себя непобедимого опытного охотника. Нет, ты, конечно, опытный… и вообще молодец, но я ведь знаю тебя давно. Знаю, какой ты на самом деле. Хватит, Гус.

Он так нахмурился, губы поджал и… Ох!

Я поднялась, подошла ближе. Села рядом. Обняла его.

Он шмыгнул носом.

- Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, Эль, - сказал он тихо и виновато.

- И я не хочу. – Обняла крепче, щекой к его щеке, носом в его шею, почувствовала, как у него подбородок дернулся. – И буду с тобой до конца. Что бы ни случилось. Хватит. Мы столько пережили вместе. Ты ведь из-за меня в договор с Темным влез. Не спорь, из-за меня. Если бы не я, ты бы сейчас инквизитором был. Может быть, даже пост какой-нибудь важный занял, ты ведь брат герцога. Может быть, до сих пор сомневался бы, что правильный путь выбрал, но это ничего бы не изменило. Орденский маг…

Я чуть кашлянула, что-то ком встал в горле.

Гус качнул головой.

- Не спорь, - сказала я. – Это уже не важно. Мы с тобой здесь. И я тебя не брошу. Не бойся за меня. Если твари не пришли за мной до сих пор, я им не нужна.

Мы сидели спина к спине, глядя в разные стороны. К вечеру, немного поев, Гус наконец смог кое-как сесть… пусть на ноги встать самому ему еще не удавалось, но я видела, что силы возвращаются.

Все будет хорошо… Очень хотелось верить.

В тишине шумели деревья.

- Прости меня, - сказал Гус.

- За что?

- За… все это. – Он вздохнул. – За то, как вел себя. Мне стоило рассказать все сразу, ты бы понимала… было бы проще. А я…

- Это твоя герцогская гордость, - я усмехнулась.

И Гус спорить не стал, кивнул.

- Да. Гордость. Прости.

- Уже не важно, - сказала я. Чуть потерлась головой о его плечо. – Я понимаю. И ты все равно меня спас. И все это время я знала, что несмотря ни на что, я всегда могу тебе доверять. Верить тебе. Да, иногда ты непонятные финты выкидываешь, но в беде точно не бросишь. Только вот когда ты в Филистию собрался…

- Эль я…

- Да брось, не надо. Ты выжить хотел, я понимаю. Последний шанс выжить, за это можно все отдать. Даже свободу.

- Я все равно не смог, - сказал он мрачно.

- Ну и дурак, наверно. Сидел бы сейчас в Филистии, а не здесь.

Он покачал головой.

- Я не смог.

- Вот и я говорю… - Вздохнула. – Может быть, все еще будет хорошо.

- Он не придет, - сказал Гус. Устало, почти безразлично. Ни капли не верил. – Слушай, Эль… Думаю, ночью Темный заберет меня, и если захочет превратить в тварь прямо здесь, то, что если потребует убить тебя? Я ведь не смогу…

- Прекрати! – потребовала я, прервала. Я знаю, о чем он и не хочу это слушать.

- Нет, Эль. Я не хочу так. Если сжечь тело…

- Гус! – Я даже на ноги вскочила, развернулась к нему. – Прекрати! Если есть хоть какой-то шанс, я не позволю тебе умереть так! Если Стефан уже принес жертву Темному? Если вернул долг? То как? Это было зря? Прекрати, я не позволю. Если ты еще хоть раз начнешь, хоть слово, я уложу тебя тут, и будешь тихо лежать, пускать слюни, ждать утра. Моя магия все еще при мне, и сейчас закрываться тебе нечем. Лучше молчи.

Он поджал губы обижено.

Я знаю, что ему страшно. Безумно страшно. Так, что даже смерть в огне кажется лучшим исходом. Жечь нужно живьем, с заклинаниями и молитвами Пресветлому Отцу, только тогда можно душу у Темного вырвать.

Но не дождется.

Я не позволю.

Я не знаю Стефана, но Коена я знаю. Он точно попытается помочь.

Сдаваться сейчас нельзя.

Гус послушно молчал.

Я тоже. Что-то расхотелось говорить. Может, и надо было… вдруг потом и возможности сказать что-то важное не будет… Но слова не шли.

Мы ждали.

До темноты.

Я так устала бояться, что просто ждала, сидела, смотрела по сторонам, о всяких глупостях думала…

И все же, когда уловила чужое присутствие – сердце дрогнуло.

Идут.

Не твари только. Люди.

Так хотелось закричать от радости, но я вдруг испугалась, поняла, что боюсь в эту радость поверить. Что там за люди – издалека я понять не могу. Помочь нам или наоборот – убить? И не узнать – кто их послал.

- Что? – Гус понял сразу, я еще и слова не успела сказать, только чуть вытянулась. – Что там?

- Люди, - шепотом сказала я.

- Коен?

Я прислушалась изо всех сил. Нет, Коена я бы узнала.

- Нет, - покачала головой. – Чужие. Четыре или пять человек. Идут сюда. Им тоже страшно.

Спокойно. Надо приготовиться.

Костер мы затушили, убрали с поляны все лишнее, отбросили в сторону. Спрятались в кустах. Гус меч достал, но толку от этого будет мало, он и на ногах-то не стоит. И все же, с оружием в руках спокойнее.

Но если люди, то я и сама смогу справиться.

Пусть только подойдут поближе, посмотреть на них.

Я слушала.

Шорох. Далекий треск веточек под ногами.

Голоса.

Я пыталась различить хоть что-то, но враждебности не чувствовала. Напряженность. Осторожность. Людям страшно в темноте в лесу.

- Эль! – вдруг услышала я. – Эй! Эль! Или как тебя? Ведьма! Ты ведь здесь?

За нами.

Замерла.

Сейчас я чувствовала их отчетливо, совсем близко. Они пришли за нами. И никакой магической защиты на них, просто люди.

- Ведьма! Нас Стефан послал!

* * *

Через полчаса мы уже сидели все вместе у костра.

Их было пятеро. Их действительно послал Стефан, он нашел людей, его даже в Торинке многие знали. И людей и денег нашел. Такие люди не пропадут.