пальцы вдоль шва брюк". Но это предполагало, что у рассматриваемого разумного существа было только две руки, обе из которых достигали его бедер... и что вышеупомянутое разумное существо носило брюки.

- Мачек?!

- ... Большие пальцы накладных рук выровняйте по середине внешней поверхности бедра, а истинные руки выровняйте над накладными руками, - мгновенно подсказал Мачек, и Джулиан одобрительно хмыкнул и зашагал обратно к бедному будущему командиру отделения.

- Понял, четырехрукий? - Он ткнул мардуканца в живот своим коротким мечом в ножнах. У мардуканцев солнечное сплетение было очень похоже на человеческое, хотя больше и, во всяком случае, более уязвимо, а диаспранец частично согнулся пополам, поэтому Джулиан постучал его по подбородку рукоятью меча. - Живот внутрь! Подбородок назад! Грудь вперед! Фальшивые руки, сложенные наполовину чашечкой! Большие пальцы выровнены вдоль бедра! Сделай это!

Итак, Фейн сделал это. А потом, без всяких церемоний или предупреждения, его вырвало прямо на маленького басика. Он очень, очень надеялся, что это не считается провинностью.

* * *

Поэртена пытался наблюдать за двенадцатью парами рук одновременно, и это просто не получалось.

Группа была слишком велика, чтобы играть в пики, поэтому они остановились на покере. После некоторых первоначальных споров о том, каком именно, они остановились на выборе дилера, хотя первоначальное предложение Чал Тая начать с пятикарточного расклада было встречено всеобщим подозрением. Местный мардуканский агент, который стал их самым известным поставщиком готовых пик и наконечников копий, был печально известен низкопробной ловкостью рук и этой пресловутой техникой, свойственной только мардуканцам, "прилипанием".

Казалось, это никак не повлияло на качество материалов, которые он поставлял. Неизменно дружелюбный торговец доставлял вовремя каждую партию товара, что было непросто в таком оживленном городе, как Диаспра.

Последние две недели город лихорадило днем и ночью. После некоторого символического сопротивления со стороны старших купеческих семей основная масса населения, гильдии и церковь всем сердцем погрузились в подготовку. Не было времени создавать оружие, которое люди предпочли бы для борьбы: мобильные пушки и кремневые ружья для начала. Таким образом, Панер, после серии дискуссий за круглым столом, остановился на модификации своего собственного "римского" подхода.

Поскольку у боманов - и особенно у их авангарда, такого как племя веспар - было относительно мало аркебуз, в любом случае, вряд ли имело смысл создавать силы для борьбы с аркебузами. Вместо этого армия, по замыслу капитана, должна была быть сконструирована так, чтобы справляться с угрозами, с которыми она действительно сталкивалась: градом метательных топоров, которые продолжали составлять основную часть дальнодействующего оружия боманов, и их массированными пешими атаками.

Первый эшелон того, что О'Кейси окрестила "армией Диаспры нового образца", будет состоять из щитоносцев, вооруженных ассегаями, большинство из которых будут из числа регулярных войск уцелевшей стражи Бога (и, о, но назначенные аркебузиры были в ярости из-за этого!). Вторым эшелоном должны были стать пикинеры, созданием которых из новобранцев "работников Божьих" были заняты Джулиан и его приспешники. Пики требовали по меньшей мере такой же дисциплины, но меньшей индивидуальной подготовки, чем ассегаи, и точно так же, как никто на этой планете никогда не слышал о римской тактике, никто никогда не слышал о гоплитах или классических фалангах с пиками. И третьим эшелоном должна была стать конная кавалерия на циванах, которую Растар и Хонал обучали совершенно новой концепции "общевойсковых" операций.

Короткие ассегаи требовали меньше металлообработки для большей полезности, чем короткие мечи, плюс их можно было метать в реальной чрезвычайной ситуации, и их широкие наконечники с готовностью предоставлялись улыбающимся торговцем, у которого обычно было по крайней мере четыре туза, застрявших где-то на слизистой оболочке его тела. Чал Тай также был основным поставщиком острых, как игла, наконечников для пик, и ему с трудом удавалось поддерживать поставки на уровне выпуска древков десятками небольших мастерских по всему городу. Дротики - другое дело. Их должно было быть не так много, как хотелось бы Панеру, но оружие рукопашного боя было еще важнее, поэтому он сосредоточился на нем и щитах, чтобы защитить использующих его солдат.

Эти щиты были предоставлены другим гражданским мардуканцем за столом. Недавно Мед Нон был малозначительным поставщиком изготовляемых на заказ столярных изделий и ламинированных столов, пока не стало очевидно, что он единственный столяр в городе, твердо знающий, как быстро увеличить производство. После этого он стал главным менеджером внезапно набравшей обороты индустрии щитов в Диаспре. Его внезапное возвышение и известность вызвали краткий мятеж со стороны одного из крупных торговых домов, но Мед Нон быстро подавил его, указав, что ни одно из изменений не повлияет на основной бизнес более богатого торговца, и что его стремление рационализировать и ускорить производство дало другим вместо этого возможность хранить множество своих собственных "деловых секретов". Когда его спросили о потере собственного бизнеса после того, как чрезвычайная ситуация закончится, он просто рассмеялся.

Поэртена мог понять, почему относительно мелкий поставщик обходил своих более авторитетных конкурентов. Как бы он ни привык к быстрому исполнению заказов - что-то почти немыслимое для закоренелых лидеров крупных домов - не было никаких шансов, что он потеряет какой-либо бизнес с этими крупными домами. Действительно, именно более крупным домам пришлось бы следить за своими камерами заднего вида.

Он также, казалось, - странно для мардуканца - не проявлял никакого интереса к жульничеству в картах. Он был воспитан и обучен бизнесу, который требовал от него вычисления длины и объемов в уме, и он играл в консервативную игру, строго придерживаясь средних значений. При этом, конечно, наблюдая за руками своих противников.

В данный момент он вглядывался в мардуканца в полуброне напротив него. Сол Та, командир одного из недавно созданных полков ассегаев, только что выложил набор валетов и собрался зачерпнуть из банка.

- Проверка карт, - сказал Нон, бросая свои карты рубашкой вверх и поднимая все четыре руки над головой.

Чисто мардукский вариант покера, который заставил бы поперхнуться профессионалов Нью-Вегаса, если бы они когда-либо увидели его, гласил, что любой игрок может назначить проверку всех карт один раз за игру. Правило также требовало, чтобы все мардуканцы за столом бросили все свои карты на стол и подняли руки над головой.

- Что? - сказал Сол Та, затем посмотрел на единственного валета, лежащего лицевой стороной вверх в руке другого мардуканца. - О. - Стражник поднял руки вместе с остальными, когда Поэртена встал и начал проверять.

Пинопанец обнаружил, что местные жители стали совершенно дьявольски разборчивы в том, где они прячут свои карты. В один из этих дней