- Ах, это меня не замедляет, - сказал Роджер. - Я мало сплю. Раньше это сводило с ума учителей в школе-интернате. Я не спал посреди ночи, пытаясь заставить других детей поиграть со мной.

- Вы провели довольно много времени в своей каюте на борту "Деглоппера", - сухо заметил Панер.

- Да, но тогда, - сказал Роджер с усмешкой, - я дулся, а не спал. Большая разница.

Они дошли до конца тропинки и начали подниматься по ряду ступеней, которые тянулись вверх и влево вокруг центрального холма. Хотя ступени были довольно мелкими для местных жителей, они были чем угодно, только не для людей гораздо более низкого роста, но к настоящему времени Роджер и Панер привыкли к этому, и принц еще раз восхитился архитектурой дворца, пока они поднимались. Как и большинство мардукских сооружений, город начинался на вершине холма, но со временем он распространился на равнины, и диаспранцы, как поклонники воды, по-другому отнеслись к регулярным наводнениям, которым был подвержен весь Мардук. Их техника заключалась в том, чтобы работать с водой, принимая ее и контролируя с помощью стратегически расположенных каналов, удерживающих бассейнов и протоков, а не бороться с ней непрерывными линиями дамб. О, там были дамбы - некоторые из них более массивные, чем любые другие, которые когда-либо видели люди, - но они были установлены скорее для отвода воды в другие каналы, чем для того, чтобы стоять как крепость на ее пути. Только действительно критические районы города и районы, наиболее уязвимые к наводнениям, имели своего рода непроницаемые барьеры, которые обычно возводились в других городах, хотя в Диаспре они были построены в гораздо большем масштабе там, где они вообще существовали.

Та относительная редкость дамб и перемычек, которые служили другим мардукским городам-государствам в качестве своего рода дополнительного набора укрепленных сооружений, едва не привела Диаспру к падению, когда началось нападение боманов. К счастью, они смогли замедлить первоначальный натиск варваров, выборочно затопляя свои поля и иногда искусственно вызывая внезапные наводнения, чтобы поймать группы налетчиков.

Тем временем жречество, привыкшее к масштабным общественным работам, организовало огромные бригады рабочих, чтобы соединить уже существовавшие дамбы и каналы в один непрерывный оборонительный контур. Это было не идеально, но стены, дамбы и каналы объединились, чтобы остановить второй, более согласованный натиск варваров.

Именно в промежутке после этого второго нападения, когда веспары отступили, чтобы зализать свои раны и подготовиться к третьей попытке, прибыли люди. И это было также тогда, когда варвары перерезали самое выдающееся и религиозно важное общественное сооружение всего города-государства: акведук Диаспры.

Продолжая подниматься на холм, Роджер и Панер прошли под одним из выступающих контрфорсов массивного акведука, и принц посмотрел на него и покачал головой с чем-то очень похожим на благоговейный трепет, потому что акведук был сооружением, достойным гордости любого горожанина. Обычно он перекачивал воду из водохранилища у подножия гор в другое водохранилище в пределах самого города, откуда она перекачивалась еще выше по склону. На самой вершине небольшой горы, на которой находилась Диаспра, находился последний резервуар города, источник всей его воды для использования и поклонения.

Первоначально водохранилище представляло собой небольшое скопление вулканических источников с очень высокой производительностью, которые питали чашеобразное озеро, температура которого была высокой даже для Мардука. Самая древняя часть города сгрудилась вокруг озера, и его почтенные сооружения - самые старые, которые люди когда-либо видели где-либо, - были тщательно сохранены. Древние источники были центром, откуда местные жители распространяли свое поклонение воде, независимо от того, исходила ли она из земли, рек или неба. Они изучали ее движение и природу, пытаясь получить представление о своем изменчивом боге, и в процессе достигли поразительного понимания гидравлики.

Более крупный и прохладный резервуар под первоначальным озером использовался для самых разных целей. По всему городу были общественные питьевые фонтанчики, куда люди приходили, чтобы набрать свежей, чистой воды и сделать подношения своему богу. Кроме того, здесь были тысячи декоративных фонтанов, начиная от крошечных резных изображений мардукских рыб, которые разбрызгивали воду на метр или два, и заканчивая парой гигантских сооружений, которые выпускали сжатые струи воды на десятки метров в небо. Там были фонтаны с туманом, и играющие фонтаны, и фонтаны, которые танцевали. Там были бассейны для купания, и плавательные бассейны, и сотни каналов.

Или когда-то были, потому что теперь все фонтаны высохли. Боманы перерезали акведук у его истока, и впервые в местной истории воду пришлось брать из множества каналов. Не было никаких шансов, что в каком-либо городе Мардука закончится вода - не из-за ежедневных каскадов дождей, - но для людей, которые поклонялись воде, потеря была разрушительной.

- Хотел бы я, чтобы был способ использовать воду в качестве оружия, - со вздохом сказал Роджер, проводя рукой по небольшому фонтану, вырезанному в виде цивана. - Судя по тому, как эти люди работают с ней, веспары облажались, если бы мы могли придумать способ ее использования.

- Я думал об этом, - сказал Панер, делая шаг вперед, чтобы открыть одну из тяжелых дверей в собственно храм. Храм в целом представлял собой изящное сооружение, состоящее из арок, изогнутых линий и узких куполов, похожих на епископские митры, но его двери были такими же тяжелыми - и размером с мардуканца - как и любые другие. - Но кроме использования стратегически расположенных затоплений, в которых местные жители уже прекрасно разбираются, мне ничего толком не пришло в голову.

- Так что нам все равно придется бороться с этим оружием из Темных веков, - сказал Роджер, входя в тусклый коридор за дверью. Проход через определенные промежутки времени освещался световыми колодцами с внешней стороны, и хотя колодцы были наклонены, чтобы предотвратить попадание воды внутрь, было очевидно, что начался еще один сильный дождь.

- Ну, - сказал ему Панер с сухим смешком, - мне кажется, что сражаться с мардуканцем с помощью воды было бы все равно, что сражаться с морским пехотинцем, стреляя в него пивом.

* * *

- Сегодня, - сказал Джулиан собравшемуся взводу мардуканцев, - вы заканчиваете свой первый этап базовой подготовки! И каждый получит по пиву.

Новобранцы на само деле прошли значительную часть подготовки. Несмотря на провальный старт, у Кринди Фейна даже оказалась голова на плечах. Всех четырех плечах. Командир отделения, знал он об этом или нет, был в очереди на должность сержанта взвода, и его повышение должно было произойти раньше, чем он мог ожидать, поскольку