Мертвец обнял Голицына одной рукой, как близкий друг. Наклонился к уху князя и вкрадчиво произнёс:

— Вам привет, Алексей Дмитриевич. От Василия Фёдоровича с наилучшими пожеланиями.

Свободная рука Кижа несколько раз дёрнулась, будто он что-то втыкал в спину князя. Голицын последний раз вздрогнул, и Киж дал ему упасть на землю.

— Вот и всё, Константин Платонович, вот и всё. — Киж наклонился и вытер горский кинжал об одежду князя. — Простите, что не дал вам закончить, но я обязан был вернуть этот должок.

* * *

Мне пришлось потратить несколько минут, чтобы приструнить Анубиса. Талант бесновался, что ему не дали подраться, и требовал бросить «молот» хотя бы в Кижа. Если бы он мог говорить, наверняка бы вопил, что его обокрали. Так что я с силой прижал его и держал, пока он не успокоится.

— Как там княжна?

Киж пожал плечами:

— Ругается. Требует новое кресло.

— Отнеси её в карету и найди кучера. Кажется, он убежал куда-то в лес.

Я подошёл к Михаилу. По всему, он умер, ещё не упав на землю. На его лице застыло выражение детской обиды и злости. Жаль, что пришлось втянуть неплохого человека в эту дурную историю. Но сделанного, увы, не воротишь. Да и не будь меня, он сам мог схлестнуться с отцом, и всё закончилось бы точно так же.

Мне показалось, что тело князя дёргается, и я с опаской направился к нему. К моему удивлению, Голицын был ещё жив, не желая сдаваться и уходить добровольно. Его Талант не хотел умирать и пытался вдохнуть в хозяина хоть немного энергии. Но я видел — сила вытекает из него густым потоком, словно вода из пробитой чашки.

Анубис тявкнул, вытянулся наружу и принялся лакать силу чужого Таланта. С жадностью чавкая и облизывая «морду» длинным языком.

— Нет, — Голицын захрипел, — уйди. Не трогай моё…

Единственный уцелевший глаз князя уставился на меня.

— Уйди. Не марай меня, грязный некрот.

— Ответьте на вопросы, и я уйду.

Анубис, чувствуя, что его могут отозвать, принялся лакать с удвоенной скоростью.

— Спрашивай, некрот.

— За что вы хотели убить меня? Из-за денег?

Князь скривил половину рта.

— Я не собирался тебя убивать. Ты червяк, плевать мне на таких.

— Вы приказали Еропкиным напасть на мою усадьбу. Разве не для убийства?

Голицын захрипел, выплёвывая кровавые сгустки. Лишь через несколько секунд я догадался, что он смеётся.

— Мнишь себя пупом земли? — князь посмотрел на меня с презрением. — Ты блоха, некрот, не больше. Я отправил этих дурачков придушить твою благодетельницу.

— Кого⁈

— Стерву Долгорукову, — он засмеялся. — Вот только она выкрутилась и прислала тебя по мою душу. Ловко она обставила, да? Как тебе понравилось быть пешкой, некрот? Передай ей, что я её и…

Полумёртвый старик закатил глаза. Тело его дёрнулось в судороге, а пальцы заскребли землю. Я отступил от него на шаг и отряхнул руки.

— Взять его, Анубис. Фас!

Талант не пришлось долго упрашивать. Он прыгнул на князя и рванул призрачными зубами плоть, добираясь до сердца. Через мгновение всё было кончено. Алексей Дмитриевич Голицын был мёртв окончательно. А я почувствовал, как в чашу невидимых песочных часов сыплется чёрный песок — два десятка полноценных годов.

Глава 21

Инструкции

Трогать тело князя я не стал. Мне от него больше ничего не нужно, ни от живого, ни от мёртвого. Только удостоверился, что злобный старик ушёл окончательно и не встанет заложным покойником. Но я зря беспокоился — после зубов Анубиса никаких шансов стать призраком или подняться из могилы у него не было.

А вот к Михаилу у меня дело было. Я встал рядом с ним на колени и позвал дух. Анубис, после выпитой силы князя, послушно стал его искать, и через несколько минут я смог дотянуться до ушедшего за грань. Увы, но Михаил не пожелал вернуться и стать моим помощником в пару к Кижу. Гордый княжич решительно отказался от сомнительной, на его взгляд, чести и ушёл в смертный туман. Ну нет так нет, хоть и жаль немного. Я закрыл мертвецу глаза и пошёл к каретам.

Пока Киж устраивал Вахвахову в экипаже и ловил её кучера в лесу, я занялся голицынскими слугами. Эти двое забились в карету и ошалели настолько, что только мычали. Не знаю, что они себе напридумывали, но я не собирался их убивать. Во-первых, как бы меня ни называли «мясником», я терпеть не могу лишних смертей. А во-вторых, это не лишние свидетели, а как раз полезные для моего дела.

Я молча выволок обоих слуг из кареты и усадил возле дерева. Сбежать они и не пробовали, со страхом глядя на меня. Не слушая их, я достал small wand и встряхнул кистью.

Давненько я не пользовался связками внушения. Кажется, последний раз — год назад в поместье Добрятниковых. Тогда я слегка заворожил рыжих девиц, явившихся ко мне ночью. Хорошее волшебство, но уж больно много у него ограничений. Нельзя им привить совершенно новые воспоминания — мозг на следующий же день отторгнет чужеродные элементы. А вот слегка подкорректировать очень даже можно. Например, убрать из памяти меня, Кижа и Вахвахову. Не было нас во время драки отца с сыном. И горцев никаких не было, а опричники случайно попали под рикошет боевого заклятья. Кстати, это чистая правда: уже мёртвых их спалил один из всполохов Михаила.

Повинуясь small wand’у, в воздухе повис Знак «Ретрофлексный крюк». Открыв рты, слуги уставились на него, и через пару минут их взгляды остекленели. Тут-то я подправил им память. А заодно велел грузить тела и срочно ехать с ними на родовое подворье.

Я не сомневался — Голицыны не будут выносить сор из избы и ставить в известность власти. Никакого официального расследования не состоится. Спустят на тормозах, чтобы избежать огласки, и забудут. Тем более там сейчас начнётся передел власти и прочие прелести «дружной» семейки.

Закончив с внушением, я отошёл в сторону и подождал, пока они заберут мертвецов и уедут. А затем подчистил следы, набросав слабеньких Знаков — к вечеру даже искусный маг не обнаружит моей коррекции. Оставалось только отвезти княжну домой и самим отправляться восвояси. Всё, нагулялся в Москве, пора уже и в родное гнездо возвращаться.

* * *

Ехать в одной карете с Вахваховой оказалось невыносимым.

— Константин Платонович, вы должны немедленно сделать мне новое кресло!

— Что, простите?

— Новое кресло взамен сломанного. Это по вашей вине я его лишилась.

— Сударыня, мне кажется, вы сейчас лукавите. Разве я не предупреждал, чтобы вы не лезли участвовать лично? Предупреждал? Отвечайте же.

Она только фыркнула, задрала нос и отвернулась к окну. Несколько минут молчала, а затем снова пошла в