отказалась от своих родителей. Надеюсь, принцесса мне это простит.

– Хочется верить в это, – хмыкнул мужчина, опуская руку. Волосы упали мне на лицо. – Надеюсь, что вы со мной честны.

– Более чем, – припечатала я. – И раз уж мы заговорили о честности, у меня есть просьба…

– Ваша новая служанка уже в замке, что вам еще нужно? – закатил глаза он. – Новые платья? Украшения?

Нет, он до сих пор не понял, на кого нарвался!

– Я хочу знать состояние казны. У меня зародилась одна полезная для всех идея: хочу основать фонд поддержки нуждающимся, – вывалила я на голову мужчине идею стартапа. – Фонд будет выделять средства простому народу, который не справляется со своей жизнью или пострадал от погодных условий, как в случае с надвигающимся голодом. Все заявки будут рассматриваться доверенными лицами. А Дни жалоб тем самым можно отменить. Так как вы все равно часто в разъездах, а значит, пропускаете большую часть проблем своего народа.

Роналд переваривал информацию несколько долгих минут. Рассматривал меня с прищуром, а потом тихо хмыкнул:

– Вернемся к этой теме позже, леди Этьен. Казны на это все равно сейчас не хватит.

– Зато ее хватило на торжественный прием и фейерверки с артистами, да? – злобно прошипела я.

Казны, значит, не хватит… На праздники ее хватает. А на дело – нет.

– Я повторять не стану, – с угрозой в голосе отозвался мужчина. – Ваша идея может подождать.

– Ладно, – я сложила руки на груди, стараясь унять дрожь. Стало страшно. От тона, от взгляда.

Кто знает, на что способен этот человек! Я нахожусь в патриархальном мире, где у жены практически нет никаких прав. Даже если она в прошлом принцесса, а в нынешнем герцогиня.

Но и с этим я еще поборюсь, если подвернется возможность!

Ух, сколько всего можно сделать, пока разбираюсь с основной проблемой!

Эмоции захлестнули, а этот разговор на грани скандала вывернул меня наизнанку и резко опустошил. Захотелось, чтобы герцог наконец ушел, оставил меня одну. Но он не спешил сдвигаться с места, молчал и буравил меня взглядом.

– Мы еще что-то не успели обсудить? – вскинула я бровь.

– Леди Маргмери, – уколол меня интонацией мужчина. – Держитесь от нее подальше, дорогая супруга.

– Это приказ? – с вызовом поинтересовалась я.

– Добрый совет, – уточнил Роналд, хотя тон указывал совершенно на другое. – Вы только открыли глаза, даже если все слышали и понимали. А значит, плохо разбираетесь в людях.

Я сцепила зубы, проглотив еще один укол. Но любопытство разыгралось не на шутку:

– Что такого в этой женщине, отчего ее стоит опасаться?

– Много всего, – прищурившись, ответил он. – Слишком много. Прислушайтесь к совету, если вы на моей стороне.

На его стороне? Это на какой? Я пока смутно понимала, какую партию разыгрывает герцог. Он явно недолюбливал родителей Адель и не был рад их приказам. Но это все, что я могла о нем сказать.

Потому просто решила уйти от разговора. За что спасибо учителю по этикету.

– Я слишком устала, ваша светлость, не могли бы вы оставить меня одну?

– Разве это те слова, что вы должны говорить мужу? – хмыкнул Роналд, все еще находясь слишком близко. Потому я первая сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами.

Стало неуютно.

– Разве вы желаете слышать от меня слова, которые должна говорить жена? – таким же тоном спросила я. А потом добавила: – Судя по вашей привязанности к одной леди, что-то я в этом сильно сомневаюсь.

– Может, и так, – зеленая радужка потемнела. – Но вы все еще остаетесь моей женой, леди Адель, не забывайте об этом.

– О таком сложно забыть…

Расстояние между нами резко сократилось. Роналд оказался ко мне впритык. Его ладонь легла на затылок, а сам мужчина наклонился.

Всего на мгновение я онемела от такой наглости. Еще через миг осознала, что он собирается сделать и даже… кажется, даже сама хотела допустить этот поцелуй! Но потом все накопившиеся за день эмоции сорвались как пружина.

– Прекратите! – я толкнула мужчину в грудь, уворачиваясь от его губ.

А в следующее мгновение… ладони обожгло ужасной болью. Настолько сильной, будто бы я прижалась ими к раскаленному утюгу.

Взвыв от ужаса и непонимания, я закрутилась на месте юлой, сжав руки в кулаки, стараясь заглушить боль.

И только потом – когда та начала утихать – подняла глаза на герцога.

Его рубашка дымилась.

Белоснежная ткань на груди обуглилась прямо по форме двух ладоней.

– Кажется, вы принимали в последнее время слишком много индовира, – холодный щелчок слов был как удар плетью по воздуху.

Роналд резко провел ладонью по груди, стряхивая на ковер почему-то почерневшие и рыхлые ошметки ткани. На мужской груди проступили алые ожоги.

СТОП!

Это что, я сейчас сделала?!

Недоверчиво опустив взгляд, я уставилась на свои руки… Адель – чародейка?!

Пифаль, да будут местные боги благосклонны к ее душе, рассказала мне достаточно о индовире. Это была магия в чистом виде. Люди принимали ее как витамины. Чтобы стать сильнее, чтобы излечиться от болезней, чтобы поддерживать организм в тонусе. Лекарь Лих не жалел индовира для Адель, надеясь, что именно это поставит ее на ноги.

Но маги… маги пили индовир, чтобы творить заклинания. Без так называемой «крови богов», что накапливалась какой-то особенной энергией в организме, колдовать было невозможно.

Я подозревала, что принцесса должна уметь творить магию. Все же Адель особа королевской крови… Не знаю, как это связано. Но буквально недавно я была уверена, что это имеет значение. Потому читала книжки, в которых описывались самые простые заклинания, и даже пыталась их творить.

Но ничего не получалось. Я даже светильники под потолком не могла зажечь сама. А тут…

Да это же настоящее спасение!

Если я смогу разобраться с магией, то сумею отыскать Адель куда быстрее. Смогу, возможно, даже сама душу ее вернуть на место. Как и свою. А если нет… Черт! Это прорыв! Это настоящий прорыв!

О герцоге, который все еще стоял рядом и буравил меня взглядом, я забыла на это короткое время. А потом вздрогнула и замерла, чувствуя, как по рукам ползут ледяные мурашки.

И нет, я не испугалась его гнева за то, что навредила самому герцогу Этьенскому. Я испугалась того, что могла раскрыть себя.

Реакцией, может, каким словом. Я не помнила, говорила ли что-то. И, кажется, сейчас забыла, как дышать.

– Вам стоит лучше себя контролировать, – хлестко заметил мужчина.

– Согласна, – спешно подтвердила я, делая еще один шаг назад. – Не знаю, как это получилось.

– А я знаю, – прищурившись, отозвался он. – Этот брак – ошибка. Вы правы. Не стоит даже