у меня было занятие с преподавателем этикета. А вечером я планировала засесть за книги по магии. Если уж Адель оказалась чародейкой, нужно с этим преимуществом разобраться.

Так я думала, еще находясь в седле. Но, после того как урок закончился, а мне помогли скатиться по высокому лошадиному боку, чтобы вновь почувствовать под ногами земную твердь, силы закончились. Вечером их хватило у меня только на чтение без практики. К слову, читала я уже куда лучше. Писать тоже стала сносно. Хотя клякс до сих пор ставила предостаточно.

Следующим утром опять было занятие по этикету, на котором мне мощно полоскали мозг. В обед – отдушина – танцы. После музицирование, от которого я решила отказаться, стоило только увидеть инструмент, похожий на арфу. Пробовала я как-то научиться играть, правда, на гитаре, но успехом в любом случае эта затея не увенчалась.

В таком бешеном режиме прошла неделя. Я пыталась освоить новые навыки, параллельно читая книги и рассматривая до черных точек перед глазами карту материка. С магией не клеилось. Несмотря на то, что я пыталась воспроизвести самые простые чары, которые требовали только одного слова или щелчка пальцами. Не клеилось, и все тут! Зато в один из дней Снежинка пробежала от одного конца дороги до другого, а я сидела на ней, вцепившись в поводья клещом и тихо подвывая. Но удержалась в седле.

Лана куда успешнее управлялась с лошадью. Но это и неудивительно.

А потом наступил день, на который было назначено занятие по фехтованию. Да, я хотела научиться защитить себя в случае еще одного нападения. Но теперь мне казалось, что магия для этого сгодится куда лучше. Вот только занятия были назначены, а чары по-прежнему отказывались подчиняться. Я уже даже начинала опасаться того, что все то, что случилось в моей спальне, было просто глупой шуткой Роналда.

Мог ли он подставить меня? Но зачем? Да, герцог магией владел, это я уже видела. Но тот ожог… Нанес ли он его сам себе ради какой-то выгоды в будущем? А почему нет? Муж Адель явно вел какую-то свою игру.

– Леди Этьен! – веселый голос нагнал меня в момент, когда я вместе с Ланой углубилась в парк.

Занятие должно было проходить на открытом воздухе. Но я никак не ожидала вместо преподавателя увидеть тут Тамаша.

– Лорд Монуа? – удивление просочилось в голос. – Что вы тут делаете?

– А вам разве не сказали? – удивился он, вскинув брови. – Вашим мастером буду я, леди Этьен.

– Мастером? – нахмурилась я, не сразу осознав, что это может значить. А потом сложила два плюс два и удивленно ахнула: – Вы?!

– Согласен, Роналд на эту роль подошел бы лучше, – улыбнувшись, он развел руками. – Но могу вас заверить, что и я неплох в обращении с холодным оружием.

Верить на слово я не стала. Только кивнула в сторону двух коротких деревянных мечей, которые мужчина принес с собой.

Думала ли я когда, что возьму в руки оружие? Нет! Но, похоже, пора перестраиваться под новые реалии. И выйти наконец из стадии отрицания.

– Не спешите, ваша светлость, – покачал головой лорд Монуа, опуская тренировочное оружие на землю, – для начала вам нужно понятно одно – любой мечник в королевстве Флемур, скорее всего, будет лучше вас. Потому оружие – это последняя вещь, на которую вам стоит рассчитывать. Лучше бегите, прячьтесь и зовите на помощь. И только если ничего из этого невозможно, вытаскивайте клинок из ножен. Это понятно?

Впервые за все время нашего общения Тамаш говорил серьезно и смотрел без улыбки в глазах.

Это настолько меня впечатлило, что я просто кивнула.

– Хорошо, – мужчина вздохнул, будто ему самому не нравилось все то, что тут происходило. – Тогда начнем.

Я зря надеялась, что мне сразу же выдадут в руки меч и начнут объяснять, как защищаться. Нет, все занятие Тамаш показывал различные стойки, заставлял меня их повторять и следил, чтобы я все делала правильно. К мечам мы так и не притронулись, но устала я как собака.

– Вы быстро схватываете, леди Этьен, – похвалил меня напоследок Тамаш. – Очень хорошо.

В этом я с ним согласна была лишь отчасти. Стойки мне мало чем помогут, если сейчас из-за угла выпрыгнет очередной убийца. Но, может… я просто слишком мрачно мыслю? Все же попытка убить Адель не увенчалась успехом целых два раза. Может, убийца успокоится и поймет, что это не его вариант?

– Леди Адель, – Лана обратилась ко мне настолько тихим голосом, что я даже не сразу поняла, что произошло.

– Да? – я повернулась к девушке.

– А зачем вам это? – еще тише спросила она, кивнув в сторону парка, из которого мы уходили. – Вы ведь в замке, под защитой такого количества воинов…

– Было два покушения, – честно ответила я Лане. – Герцогу известно только об одном.

– Вы не расскажете ему о втором? – спросила она.

Я оглянулась на Тамаша, который уходил другой тропинкой, и покачала головой:

– Нет. Но ты должна знать, что тут не так безопасно, как может показаться.

– Да разве может быть безопасно на границе с Мертвыми землями? – хмыкнула она и тут же стыдливо опустила глаза. – Простите, ваша светлость. Я не должна была…

– Лана, – я остановилась и строго посмотрела на нее, – мне нужна не только служанка, но и человек, который скажет мне правду. Любую. Человек, который готов подсказать или остановить, если видит, что я делаю ошибку. Ты можешь говорить все, что думаешь, и все, что знаешь. Поняла?

Она хлопнула глазами и кивнула.

А я облегченно выдохнула.

Хорошо, что удалось поймать этот момент самоцензуры у Ланы. Все же мне нужен помощник родом из этого мира. Человек, который всегда будет рядом и будет на моей стороне. Лана для этой роли, как мне казалось, подходила отлично.

– Так что ты хотела сказать? – подтолкнула я девушку.

– Мы живем в месте, где опасно почти все, – смущенно проговорила она. – Близость Мертвых земель сама по себе опасна. Это все, что я хотела сказать, миледи.

Я кивнула.

В этот раз ничего серьезного. Но в будущем ее откровенность может не раз выручить.

– Миледи, – Лана заговорила уже в коридорах, – могу я спросить?

– Конечно.

– Вам удалось что-то узнать о судьбе моего брата? – ее голос задрожал.

А я мысленно отвесила себе подзатыльник. С герцогом я поговорила, а вот Лане рассказать забыла.

– Тебе не о чем беспокоиться, – уверила я. – Их никто не погонит в Мертвые земли. По крайней мере, в ближайшее время.

Лана заломила руки.

– Герцогу не нужны напрасные смерти, – добавила я, отметив, что мои слова не