Вот как так можно – скалиться за мою спину и косить на меня заискивающим взглядом? Не понимаю!

– Не смей здесь рычать! – с нажимом произнесла я, и оскал стал чуть менее яростный. – Я по тебе скучала, засранец, – ласково произнесла я. – Убежал, а я волновалась, куда пропал. Кто ж знал, что у тебя такой хозяин… идиот.

Я погладила Шрека по голове и почесала за ушком. Пес перестал скалиться и блаженно прикрыл глаза. Идиллию испортил эльф, шевельнувшись позади меня. Шрек тут же насторожился и зарычал.

– А ну, фу! – одернула я его и забросила скалку в комнату Владыки. – Принеси!

Пес, или правильнее будет называть его волком, колебался, но я повторила приказ, и он грациозным длинным прыжком рванул за ней. Я оглянулась на эльфа, чтобы сказать, что о нем думаю, как он активировал портал и утащил меня за собой, схватив в охапку. Перед тем как портал свернулся, успела услышать протяжный вой Шрека.

– Это вы меня похитили? – были мои первые слова, когда мы вывалились из портала в большом холле какого-то дома.

– Нам надо поговорить, а при оборотне это было сделать затруднительно.

– А вы не могли активировать портал немного раньше, чтобы я не любовалась причиндалами Владыки? – немного раздраженно спросила я, поправляя платье и осматриваясь по сторонам.

– Поверьте, разглядывание обнаженных мужчин тоже не входит в список моих любимых дел, но он слишком неожиданно появился и пока не перешел в звериную форму, я ничего не мог сделать.

– Вы всегда за спину женщины прячетесь? – не могла не уколоть я и эльф поморщился.

– Вы так сильно желаете стать вдовой? Зверь чувствовал во мне соперника, а при мне не было никакого оружия. Владыка запретил что-либо с собой брать. Только вы способны были остановить его.

– А почему Владыка успел переодеться, а вы нет?

– Я ходил проверить и успокоить своих людей. Пока нас не было, им устроили форменный допрос.

– Да уж, сходили к озеру, – вздохнула я и лишь после этого спросила: – А собственно где мы?

– В моем доме. Позвольте проводить вас в библиотеку.

– По ночам я в библиотеку еще не ходила, – усмехнулась я.

– Я бы желал пригласить вас в свою спальню, но боюсь, это было бы слишком самонадеянно с моей стороны.

– Значит, как в мою приходить, вы самонадеянным поступком не считаете, – проворчала я и Арквиэн не сдержал улыбки.

– Постойте, – спохватилась я. – Там же Шрек в моей спальне остался, а в смежной комнате моя дочь!

– Не бойтесь, он ничего ей не сделает. На ней ваш запах. Для зверя это ваш щенок, он будет ее оберегать. – Эти слова меня успокоили, и я без дальнейших возражений пошла за ним.

– Он там всю комнату не разнесет?

– Зверь должен уйти на охоту. Полный оборот требует много сил.

– Странно, в прошлые разы он до утра оставался со мной.

– Значит, охотился днем. Ловко вы придумали его отвлечь. Только я так и не понял, что кухонная утварь делала на прикроватном столике? – искренне удивился он.

Я не сдержала смешка и пояснила:

– Пошутила со служанками, и сказала, чтобы они принесли мне скалку и сковороду, от мужей отбиваться. Те восприняли мои слова всерьез, решив, что это традиции моего народа.

– Рад, что на самом деле вы мужа с этими предметами в спальне не встречаете.

– Что вы, мы этими предметами встречаем мужей, когда они основательно выводят нас из себя, – с намеком произнесла я, и эльф хмыкнул, косясь на меня, чтобы понять, говорю я серьезно или шучу.

Эх, не знает он, что в каждой шутке есть доля правды. Вернее, он еще с нашими русскими женщинами не знаком. Мы же все могем, и тесто на пельмени любимому мужу скалочкой раскатать, и по лбу этой же скалочкой зарядить, если доведет.

Мы прошли в библиотеку, где Арквиэн усадил меня в кресло и предложил что-нибудь выпить.

– Эльфийские вина в наличии есть? – шутливо спросила я. – А то в наших историях об эльфах, о них слишком много говорят.

– Найдем, – оценил шутку он. – Есть у меня бутылочка особенного вина.

– Свадебного?

– Нет. Его мы выпьем, когда вы согласитесь стать моей женой, – серьезно ответил он.

Ага! Значит, он признает, что согласия на брак с моей стороны получено не было. Уже легче.

Арквиэн сходил за вином и разлив его по бокалам, протянул один мне и замер напротив меня.

– Хочу поднять бокал за вас…

– Тогда до дна и стоя, – не растерялась я, вставая с кресла. Слушать комплименты не хотелось. Я сама коснулась его бокала своим и пригубила вино. Вау! Какой потрясающий букет. Я даже зажмурилась от удовольствия. Открыв глаза, обнаружила, что эльф изучает меня внимательным взглядом.

– Арквиэн, у меня сегодня был долгий и насыщенный день. Давайте оставим расшаркивания и нормально поговорим. К тому же время позднее и я устала, – произнесла я, усаживаясь обратно в кресло. Ему ничего не оставалось, как сесть в кресло рядом.

– Что вы хотите узнать? – сдержанно спросил он.

– Наверное, как получилось, что обручальный браслет стал брачным и зачем вы меня обманули? Вы знали о том, что я являюсь суженной Владыки?

– Как я мог об этом знать, когда он сам узнал это, лишь когда мы уже ушли?

– Тогда зачем вы поспешили надеть мне на руку браслет?

Арквиэн повертел в руках бокал и ответил:

– Ольга, я вам не лгал. Вы произвели на меня настолько сильное впечатление, что я поддался сумасшедшему желанию посетить с вами Озеро Любви. Но там, когда вы рассказали о том, что вас посещала собака, я заподозрил, что на самом деле это был оборотень и испытал сильный удар и разочарование. Легче убить оборотня, чем пытаться увести у него суженую. А затем Озеро показало, что чувства, вспыхнувшие между нами, искренние и настоящие. Я решил рискнуть и бороться за вас. Вы не знали, кто это был. Владыка объявил суженой вашу дочь, а вы сами испытывали к нему антипатию. Это послужило к тому, что я заподозрил кого-то из ближнего круга Владыки. Мое положение позволяло мне отстаивать понравившуюся женщину, но мы находились на территории оборотней. Чтобы иметь право бороться за вас, я и надел вам браслет. Я не лгал вам. Пока брак не осуществлен, брачный браслет можно снять по желанию одной из сторон. Вы хотите этого?

– А если бы мы прошли через озеро? – задумчиво спросила я, вертя на руке браслет.

– Мы бы получили благословение, вы долголетие, но выбор был бы за вами. Поверьте, я не любитель принуждать женщину.

Я ему поверила. Оставив в покое браслет, пригубила из бокала. Захоти он осуществить брак, то мог бы сделать это и в беседке. У меня тогда от поцелуев кружилась голова, и соблазнить меня было проще простого. На душе стало легче. Все же спокойнее, когда у тебя есть хоть какой-то выбор. Пусть он обманул с браслетом, но и его понять можно было. Скажи правду, я бы ни за что не согласилась его надеть. И не будь на мне брачного браслета, Владыка не задумываясь объявил бы помолвку не действительной.