И, как он высказался, у нее было лишь два варианта: присоединиться к нему в качестве помощницы для убийств или же стать первой жертвой алтаря.

В ультиматуме Ксандера все же был один позитивный момент.

Он заключался в том, что теперь она была уверена в собственной безопасности до определенного времени и могла спокойно лечь спать без страха, что отец вломится в ее квартиру и поубивает всех присутствующих. В ту же секунду, как она поняла это, Джесси заснула настолько крепко, что разбудил ее только стук офицера Битти в дверь следующим утром.

– У вас все в порядке? – позвал он.

Джесси неуверенно взглянула на часы. Было 7:04. Она спокойно проспала практически десять часов.

– Все хорошо, – выкрикнула она в ответ. – Выйду через пару минут.

Быстро умывшись, она вышла в гостиную, где обнаружила двух полностью собранных офицеров, наслаждающихся утренним кофе.

– Неттлс приготовил яичницу, – произнес Битти, кивнув в сторону тарелки на барной стойке. – Его жена говорит, что это единственное, что ему удается не испортить.

– Заткнись, Битти, – ответил Неттлс. – Это был мой секрет. Напомни потом никогда не продвигать твою кандидатуру для тайных операций.

– Спасибо, – кивнула Джесси, игнорируя их шуточную ссору. – Выспались?

– Поспали, – уклончиво ответил Неттлс. – А вы?

– На удивление хорошо, – призналась она. – Прошлой ночью меня посетила одна мысль, которая немного успокоила.

– Какая? – поинтересовался Битти.

– Не знаю, что сообщил вам капитан, но мой отец, знаете ли, является пресловутым серийным маньяком.

– Мы в курсе, – сухо ответил Неттлс.

– Что ж, он поведал другому убийце, с которым общается, что хочет воссоединить нашу семью.

– И каким образом это успокаивает? – удивился Битти. – Я бы с ума сошел от страха.

– Он же не сказал, что хочет грохнуть меня, – заметила она, стараясь не выдавать лишнюю информацию. – Сказал, что хочет именно воссоединиться. Этой небольшой разницы было достаточно, чтобы я смогла хоть немного расслабиться. И это все, что понадобилось мне, чтобы взять себя в руки.

– Главное, что сработало, – произнес Неттлс, явно сомневаясь в правдивости ее ответа. – Ладно, каков наш план на сегодня? Лично я думаю, что этому зданию не помешала бы установка пары дополнительных камер видеонаблюдения. Можно установить их напротив.

– На самом деле у меня несколько другие планы, – сказала Джесси. – Я подумывала отправиться на работу.

Понимая, что это неправильно, Хант все же испытала искреннее удовольствие от того, как широко раскрылись рты обоих офицеров.

* * *

Примерно через час Джесси ощутила аналогичный прилив эндорфинов.

Это произошло в тот момент, когда она повторила свою просьбу капитану Декеру в его кабинете и получила в ответ такую же реакцию с отвалившейся челюстью.

– Вы что хотите сделать? – требовательно спросил он, когда Райан неловко заерзал на диване рядом с ней.

– Послушайте, – спокойно ответила она. – Я не могу просто прятаться в квартире днями на пролет. Так я быстро сойду с ума. Более того, я чувствую себя приманкой, которая ждет, пока он объявится.

– Мне казалось, вы говорили, что квартира полностью защищена, ваше имя нигде не фигурирует, нет номера на двери, почта отправляется в абонентский ящик, существует обходной маршрут, повсюду развешаны камеры и установлено сразу несколько сигнализаций.

– Все это правда, – согласилась она. – Но получается, что я сижу в двухкомнатной коробке, медленно варясь в собственном беспокойстве. Почему бы не позволить мне быть более продуктивной и не дать заняться расследованием по делу Пенелопы Вутен? Тогда я останусь в здравом уме и смогу чего-то добиться. Более того, как я уже сказала, я даже не уверена, что Турман хочет убить меня. Возможно, он просто хочет снова войти в мою жизнь.

– Да, – вклинился Райан. – Правда он не из тех приходящих отцов, которые хотят сводить ребенка на игру. Его версия «входа в твою жизнь» может заключаться в похищении и пытках.

– Я не ощутила подобных вибраций в разговоре с Болтоном Крачфилдом, – заметила Джесси.

– Вы не ощутили подобных вибраций? – произнес капитан Декер практически раздраженно. – Вы хотите, чтобы я отправил вас работать, основываясь на вибрациях?

– Вас там не было, капитан, – настойчиво ответила Джесси, стараясь не выдать свой истинный источник временного спокойствия. – Крачфилд довольно четко дал понять, что считает, будто мой отец действительно ищет что-то наподобие душевного равновесия.

Естественно, это была выдумка, но Хант изначально сомневалась в том, что капитан клюнет на нее. Однако, Райан был совсем другой историей.

– Он же серийный маньяк, Джесси, – напомнил он с явным недоумением, отразившимся на лице. – Он убил твоих приемных родителей. Мысль о том, что он хочет воссоединиться каким-то своеобразным и при этом неопасным способом… просто не укладывается в голове.

– Послушай, – продолжила Джесси. – Я ведь не говорю, что он решил свозить меня в Диснейленд. Я лишь пытаюсь объяснить, что сочетание его неясных намерений и моей неусидчивости, когда нечем заняться, вполне оправдывает желание вернуться к работе.

Оба собеседника все еще выглядели неуверенно. Но Хант почувствовала прореху и надавила сильнее.

– Я ведь буду окружена кучей копов, капитан. Райан будет рядом. А также Брэди Боуэн из участка Западного Лос-Анджелеса. Офицер Битти может стать моей второй тенью. Тем более, что мы отправимся в Палисейдс, который находится достаточно далеко от выделенной нам юрисдикции. Там даже безопаснее, чем тут. Давайте же. Позвольте мне раскрыть это дело. Двое детей остались без матери. Если есть шанс привлечь убийцу к ответственности, то я обязана попытаться.

Декер нахмурился, но по его глазам уже было видно, что он поддается. Через мгновение он кивнул.

– Эрнандес, сообщите ей новости о ходе расследования, – неохотно пробормотал он.

– Сэр, – возразил Райан. – Смею заявить, что не поддерживаю эту идею.

– Я услышал. Мы вообще сегодня выдаем кошмарные идеи. И все же обновите статус.

– Да, сэр. Прежде всего, прошлой ночью нам пришлось выпустить Грея Лонгворта. Он внес залог, и мы больше не имеем права держать его за решеткой в случае отсутствия официальных обвинений. Пока что у нас нет существенных доказательств. Но за ним установили слежку и проверяют каждый шаг, когда он выходит из дома.

– А куда он может пойти? – поинтересовалась Джесси.

– Не знаю, – признался Райан. – Но точно могу назвать, куда он не сунется – сливать орудие убийства. Вчера оно было обнаружено.

Джесси не смогла скрыть удивление.