– Забирай и проваливай к своей ведьме с черными волосами!

Вот, уже легче. Эти слова она выкрикнула ему в лицо, на ее глазах появились слезы. Самое лучшее сейчас, конечно, уйти и дать ей остыть, успокоиться, а уж после поговорить, но время не терпит. Понятно, что все эти дни она только и ждала этого момента, приготовила Максу достойную отповедь, а когда время пришло, слова куда-то подевались. Не все, конечно, но сказанного и так с лихвой хватит.

Настя подбежала к входной двери, рывком распахнула ее.

– Убирайся отсюда и больше не приходи. Пошел вон.

Голос тихий, слишком уж спокойный, глаза сухие, на виске пульсирует голубая жилка. Девушка провела рукой по волосам, откинула их назад и посмотрела на Макса. Тот подошел к двери, сделал вид, что собирается выйти.

На пороге он развернулся, швырнул коробочку с серьгами на полку под зеркалом, захлопнул дверь и втолкнул Настю в квартиру. Получилось грубо и невежливо. Девушка ойкнула.

Макс встряхнул ее за плечи и крикнул ей в лицо:

– Тихо! Не ори! Молчи и слушай! Не знаю, что ты там себе навыдумывала…

Макс очень торопился. Босс в любой момент мог дернуть его «на работу». Спешка и тревога за девушку не оставляли ему выбора.

Настя вскрикнула, теперь уже от боли. Она ударилась локтем об угол шкафа, зажмурилась и отвернулась, заехав Максу по лицу волосами.

Он чуть разжал пальцы, но девушку не отпускал, говорил тихо, напористо, быстро, не давая ей и слова сказать:

– Я сильно влип, Настюха. Ты себе даже не представляешь, насколько. Не знаю, может, ты видела в новостях сюжет о людях, убитых на дороге. Их расстреляли там какие-то неизвестные субъекты. Так вот, я случайно видел этих бандитов… – Тут голос его дрогнул.

Ему явно не хватало уверенности. Он врал, что называется, с листа, не подумав о деталях. Но Макс выправился, кашлянул и заговорил дальше.

От сердца у него отлегло, когда Настя повернула голову, внимательно посмотрела на него и сказала:

– Бандиты?..

Макс прижал ладонь к ее губам.

– Да, за поворотом на Ильинки. Меня попросили отвезти туда жену моего приятеля, у них там дача.

Тут он сказал почти что правду. В тех самых Ильинках, куда ехал парень на «Ауди», действительно были дачи, причем не дешевые, а вполне себе основательные домики, не дворцы, но что-то близкое. Женщина на «БМВ» запросто могла быть женой хозяина одного из них, так что тут все сходилось.

– Она выпила, я вез ее, и мы увидели на обочине машину, рядом несколько человек. Было темно, поздно. Я не сразу понял, в чем дело, а потом, когда сообразил, нам пришлось сматываться оттуда очень быстро. Хорошо, что я знаю те дороги, ехал по проселку, чуть не застрял, зато от нас отвязались.

– Они гнались за вами? – Настя не сводила с Макса глаз, смотрела в упор.

Тот кивнул. Понадеялся, что в полумраке прихожей девушка не заметит, как он покраснел от своего вранья, торопливого, неловкого, унизительного. Макс сам себе был противен, но ситуация не оставляла ему выбора.

«Ложь во спасение», – мелькнуло где-то на задворках сознания, точно рассудок выдал ему индульгенцию.

Макс приободрился и сказал:

– Да, недолго. – Врать больше необходимого ему не хотелось. – Мы до утра катались по лесу. Потом Жанна – ее так зовут, эту женщину – предложила отвезти меня. За ней приехал муж, проводил до дома. Могу дать тебе ее телефон, если хочешь, она все подтвердит.

Ситуация висела на ниточке. От того, поверит ему Настя или нет, зависела не только его жизнь.

В лицо ему ударила кровь, но Макс заставил себя улыбнуться и добавил со всем ехидством, возможным сейчас:

– Или ты думаешь, что я переспал с ней, а потом прикатил к тебе?

Именно так Настя и думала, по глазам видно. Она отвернулась, прикусила губу, стояла смирно и вырваться даже не пыталась.

Макс разжал пальцы, взял девушку за подбородок, повернул ее голову к себе. Та смотрела уже по-другому. В глазах страх и слезы, но Настя держалась, не ревела, во всяком случае пока.

Потом она отвела глаза и проговорила еле слышно:

– Я видела по телевизору. Сказали, что не первый случай. Ужасно, это не люди. И что ты теперь будешь делать? – Настя сама вцепилась в Макса, да с такой силой, что он невольно попятился.

Нервишки у нее ни к черту, и он тому виной.

Но парень сделал вид, что все в порядке, и сказал:

– Не знаю пока. Думаю в полицию позвонить, рассказать, что видел.

И тут он почти не покривил душой, ведь именно так и собирался поступить. Дело было за малым – выбрать удачный момент.

– Не надо никуда звонить! – выкрикнула Настя. – Они тебя видели? Запомнили?

– Да, – уверенно ответил Макс.

Конечно, еще как видели. Теперь держат на поводке. Он длинный, но затянуть петлю можно в любой момент. Вот прямо сейчас, например. Благо и время подходящее, вечереет.

– Это был Юрка?

От ее тихого голоса ему стало нехорошо. Макс оторопел, по хребту пробежал холодок. Откуда она это знает, кто ей сказал? Сам Дубровин успел что-то шепнуть ей тогда в коридоре, в этом самом, между прочим, три дня назад?

Настя смотрела Максу в глаза, и тот не знал, куда деваться. Самое жуткое, что и врать-то не придется. Достаточно короткого «да», но говорить это слово нельзя даже под дулом пистолета.

– С чего ты взяла? – натужно улыбаясь, спросил Макс.

– Он так на меня смотрел, – проговорила девушка. – Прямо как убийца. Ты ушел тогда с ним, потом эта машина на дороге…

Макс понял, что ей реально страшно. Снова побледнела, губы дрожат, зрачки расширены, взгляд остановился. Смотрит точно из-за толстого стекла, которое искажает картинку, и ждет, что ей ответят.

– Не выдумывай, – как можно строже сказал Макс. – Тебе показалось. Юрка как раз и попросил меня ту женщину отвезти, сам не смог, а дело срочное. Я думал, что быстро управлюсь, а вон как получилось. – Он повел Настю в комнату, заваленную вещами. – И вообще забудь. Мы уезжаем, как ты и хотела, через две недели. Так что вещи можешь собирать. Только билеты я сам куплю! – Он в зародыше погасил восторг, готовый вырваться из нее.

Сам, конечно. Заранее ничего ей не говорить!.. Насте не надо знать, куда они отправятся. Пусть говорит, если кто спросит, что едут они к ней домой. Так всем спокойнее будет.

– Врешь! – Глаза у Насти заблестели, на ресницах показались слезы. – Ты снова меня обманываешь. – Она стукнула его кулаком в грудь, опустила голову, всхлипнула еле слышно.

Макс обнял девушку, прижал к себе, глянул на свое отражение в зеркале.

«Сволочь ты, Добровольский!» – подумал он, отвернулся, чмокнул Настю в растрепанную макушку.