Удар тростью по полу — оба узника свободны. Второй удар — оба одновременно морщатся и поднимают вверх правые руки, на запястьях какой-то узор. Я не могу разобрать какой именно, точнее не успеваю. Он тут же исчезает.

— Вы не имеете права, — возмущается Вельмонт.

— Имею. Вы оба замешаны в магическом преступлении. Я ради вас тоже вынужден преступить закон и это, — кивает на запястье, — гарантия того, что вы оба не воткнете мне нож в спину. Я уберу личную метку как только мы разберемся с фэмами. А пока вы живете, участвуете в отборе и мы сообщаем людям, что инцидент исчерпан.

— Фэмы смогут отследить метку, — задумчиво тянет Торн.

— Нет. Мою метку может отследить только Видящий или более сильный маг. Встретите такого, дайте знать. Торнтон, ваша задача — найти агента. Если с вами свяжутся, а вы не сообщите — я узнаю. Если попытаетесь кому-то рассказать о метках — тоже узнаю. Теперь каждый ваш шаг будет мне известен и никаких сюрпризов.

— Как скажете, архимаг, — Торнтон послушно опускается на одно колено.

— Вера, позвольте проводить вас в вашу комнату?

* * *

Мы идем по переходу между той частью замка, где живут мужчины и женским крылом. За окном долгий закат, алые лучи солнца освещают узкую галерею и вместе со ставнями панорамных окон рисуют на полу причудливый узор из теней.

Тишина звенит в ушах.

— Ты как?

Хоть архимаг и держится молодцом, но я кожей чувствую — растерян, подавлен и устал. Надо как-то помочь, но как? Светом я итак его до краев заполнила, а рецепта как вылечить любовь при помощи магии нет ни в одной книге.

— Острое чувство дежавю. Я слепо верил отцу — он превратился во властного безумца. Я слепо любил Катрин — она заняла его место.

— Может, пора начать жить с открытыми глазами? Присматриваться к людям, уважать их собственный выбор и строить отношения не только на магии?

Провожу ладонью по мягкой ткани его черной рубашки. Не знаю, что хочу сказать этим жестом: утешить, успокоить или намекнуть на что-то личное. Возможно, все сразу.

— Закрыли тему, — нервно дергает плечами и сбрасывает мою руку. Вновь надевает на лицо снисходительную маску. — Как обучение, Вера?

— Всё хорошо. Нимирь — отвратительный лектор, но я справляюсь.

— А вот гардероб себе так и не подобрала? — хмыкает, окидывая взглядом мой черный брючный костюм.

Да, волшебному шкафу и моему пажу Генри пришлось попотеть. Мальчишке, чтобы раздобыть несколько мужских костюмов, а шкафчику — перешить их под мою фигуру. Ничего, справились весьма и весьма неплохо. Зато если меня снова украдет дракон, я не буду сверкать кружевными подштанниками на всю округу.

— Подобрала. Тебе не нравится? — демонстративно кружусь.

— Я предпочитаю женщин, — хмыкает архимаг.

Замираю и смотрю в упор в карие смеющиеся глаза. Эта зараза издевается. Просто дразнит меня, а я вспыхиваю, как сухой хворост.

— Ты невозможен!

Два шага вперед и между нами всего несколько сантиметров раскаленного воздуха. Я знаю, что он все еще наполнен моим светом, чувствую это и пьянею, как от вина.

— Тебе нравится, — все та же усмешка. Расстояние идет на миллиметры.

— Тебе тоже, — не поднимая взгляд, отвечаю куда-то в район его гладко выбритого подбородка.

Стоим в огне заходящего солнца, не прикасаясь друг к другу. Я целовала его дважды и хочу еще. Почему стоит нам остаться наедине и все барьеры летят к чертям? Это наваждение. Безумие. Желание. Мой свет пульсирует в теле, как вторая кровь. Он рвется наружу, хочет к нему. Окутать стоящего напротив мага и сплестись с его темнотой в тугой, нерушимый клубок.

Ума не приложу, что в голове Ричарда, но дышит он слишком глубоко.

— Это магия совмещения? — нарушаю тишину первой.

Чтобы это ни было, оно бьется, как стекло, и отпускает нас на свободу.

— Да, — выдыхает архимаг и делает небольшой шаг назад.

— Когда это закончится?

— После аукциона я сниму чары с замка.

— Хорошо.

Глупый разговор совершенно не о том, что я хотела спросить. У меня сотня вопросов, но из-за магии совмещения все они вылетают из головы стоит нам с архимагом остаться наедине.

Дальнейший путь по галерее кажется вечностью, от нечего делать смотрю вниз — на зеленый сад с идеально подстриженными кустами и буйно цветущими клумбами. Замечаю движение около каменного, увитого плющом забора. Кто-то перелезает в замок?

— Рич, — дергаю архимага за рукав, как ребенок. — Смотри…

— Что?

Увы, тень успевает скрыться в зарослях. Мне же не показалось? Я, конечно, потрясена и в ужасе, но галлюцинациями пока не страдаю.

— Там был человек. Он перелез через забор!

— Вера, замок защищен. Через забор просто так не перелезешь.

— Даже если у тебя есть доступ Шайн Флай? — выгибаю бровь. — Если Катрин дала его Торну, что ей мешает раздать его всем? Замок не безопасен, Ричард, и ты это знаешь.

— Я с тобой точно стану параноиком, — ворчит архимаг, но признает, что я права. — Сама дойдешь до комнаты?

— Конечно.

Это стоя рядом с Ричардом я такая смелая, а вот осталась одна и не уверена, что смогу добраться до общежития участниц. В коридоре без него одиноко и пугающе мрачно. Что ж, из хороших новостей, пока я знаю куда идти. Дверь в нужную часть замка как раз напротив, без вариантов.

* * *

Кажется, в этом коридоре с картинами я уже была? Или нет? Как назло, ни одного человека. Вообще, давно заметила, что слуг в замке очень мало и появляются они по какой-то неведомой логике. Стану хозяйкой, придумаю, как это регламентировать.

Выдыхаю в полумрак. Хороша хозяйка, которая в своем доме заблудилась.

И тут в голове, будто из ниоткуда, слова видящего: “Этот замок, как и многие древние, обладает своей волей. Он — живое существо”. Точно!

Уже привычно настраиваюсь на световую карту. Если в доме Декса было много стали, то в замке Шайн Флай больше света. Вот он, плавно течет по венам-стыкам и приятно поблескивает в темноте.

— Покажи мне дорогу в гостиную третьего этажа.

Чувствую себя шизофреничкой. Подумать только, я говорю с замком, а мгновение спустя он мне отвечает. Один поток окрашивается в ярко-желтый цвет и становится моей путеводной нитью.

— Спасибо, — благодарно провожу кончиками пальцев по холодной стене.

Значит, через два пролета направо. Так и запишем.

Потихоньку, регулярно сверяясь с внезапно обретенным навигатором, я почти добралась до гостиной. Теперь коридоры и бордовые ковры были знакомы, а солнце почти склонилось к закату и меня окутывал блеклый полумрак. Вот-вот зажгут светильники, но пока еще есть возможность затаиться в темном уголке. Что мне пригодилось буквально через пару секунд.