“Она невменяемая. Погладила МЕНЯ! И рванула. Я честно пыталась укусить, но так жалко и пахнет она вкусно. Свет яркий и мягкая, как подушка…”

Зиночка поплыла, а я ускорилась и едва не вписалась в спину Вельмонта. Тот замер, глядя разбегающихся в стороны девушек. Женские визги временами пугают мужчин больше слез.

В хаосе гостиной, замечаю Алену. Она сидит на диванчике, прикрывая лицо ладошками. Подбегаю ближе и слышу, как Зефирка тихо подвывает, не решаясь показаться мне.

— Что ты с ней сделала? — принц хватает за руку крыску-Милану. Безошибочно определил.

— Я не знаю, это не я. Мы ее сами только что обнаружили, — хлопает глазками.

— Отпустите её, принц. Пусть катятся отсюда к черту, Алена нам сама расскажет, кто и зачем это сделал.

Удивительно, но будущий монарх послушно выпускает острый девичий локоток. Воспитание полотенцем — сила. Или любовь к всхлипывающей Алене. Хотя лично я ставлю на первый вариант.

— Прогони его…пожалуйста, — шепчет Алена и сжимается.

Я слышу её только потому, что все истерички-заговорщицы, наконец, разбежались по своим комнатам и больше не верещат, как идиотки.

— Никуда я не пойду.

Недовольный Вельмонт мгновенно оказывается рядом с нами. Между красивых густых бровей пролегла морщинка, которая когда-нибудь там и останется вместе с опытом. В бездонных голубых глазах спокойная решимость. Если в первый день принц показался мне мальчиком с обложки, то с каждой новой встречей начинаю уважать его все больше. Спокойный, хладнокровный и рассудительный. Он не боится действовать вопреки всему и готов держаться за Зефирку до последнего.

Теперь у меня только один вопрос. Почему я, дура, влюбилась в архимага?

— Алена, покажи мне.

Решительный принц с очевидной нежностью и тактом обхватывает её запястья и отводит от лица. Язвы. На щеках, на лбу и даже на подсохших губах. Чуть припухшие и налитые кровью, как будто вот-вот вскроются.

— Не так страшно, — уголком губ улыбается Вельмонт. — Мы позовем целителей, и мне составит труда тебя вылечить. Уверен, это примитивный отвар из ядовитых трав.

— А если нет? — двигает распухшими губами еле-еле. — Если это навсегда? Как я буду с тобой такая?

— Не говори глупостей. Даже если останутся шрамы, ты все равно будешь самой красивой. Мы разберемся, слово принца объединенных островов.

Наклоняется нежно целует её в лоб, находя место без уродливых язв. Долго прижимает к себе. Неужели, магия совмещения способна на такие чудеса? Наблюдая за ними чуть не прослезилась, как старая сентиментальная старуха.

— Вера, могу я оставить на вас свою невесту?

— Конечно. В конце концов, за мной долг, — красноречиво киваю на пострадавшее место.

— Идите в комнату, через час здесь будут лучшие целители.

Шутку он оценил и подмигнул мне, уже выходя из гостиной.

Вопреки праведным трудам пяти женщин-лекарей привести Зефирку в порядок к балу не удалось. Эти стервы знали, что делали. Через неделю на Алене даже следов не останется, но на балу и аукционе она будет светить некрасивыми красными пятнами.

Докладывать о случившемся архимагу я не стала, у него есть дела поважнее. В конце концов, это мой замок и мы с ним теперь немножко друзья. А значит, я могу сама разобраться с этими засранками. Хотели бал? Что ж…

Но сначала успокоить Зефирку, у которой глаза от слез опухли настолько, что выглядят как еще два красных пятна на лице.

— Алена, это не смертельно. Вельмонт все равно смотрит только на тебя. Его даже те язвы не напугали, а теперь всего лишь следы.

— Я не пойду на бал, — всхлипывает подруга носом в подушку. — Куда я такая страашнаааяя? Только гостям на смех!

— Поверь, у них будет другой повод поржать, — подмигиваю, — и ты не должна это пропустить. Тем более, Вельмонт кое-что прислал.

Мой контрольный аргумент. Достаю из кармана привычного уже сюртука синюю бархатную коробочку. Я честно не хотела подсматривать, но любопытство сгубило не одну женщину. Почему я должна стать исключением?

— Вау!

Все, что может выдать Алена, глядя на потрясающее колье с голубыми камнями. Они идеально подходят к цвету её глаз и переливаются сотней граней.

— Это же… — она хватает ртом воздух, как рыба, а потом выдает. — Те самые речные алмазы. Их добывают только на Объединенных островах. Мне Вельмонт рассказывал, что они прекрасны. Но я и подумать не могла…

Проводит дрожащими пальчиками по ожерелью и переходит к серьгам в виде капелек-алмазов.

— Зефирка, ты тока не обижайся. По-моему, если мужчина делает такие подарки, это уже предложение руки и сердца. Ты просто обязана в этом явиться на бал и оттанцевать Вельмонту ноги. Он честно заслужил.

— Вера, — в глазах моей чудо-зефирки стоят слезы. — Я такая…счастливая.

— Отлично. Мы тут подобрали тебе платье.

Ну как мы, я и замок, стилисты от бога. Схема работает просто, Вера придумывает — замковые шкафы воплощают. И да, для курятника я придумала кое-что совершенно фантастическое…

* * *

Ровно через час, мы с Аленой были готовы. Я в шикарном черно-белом костюме с бриджами и шляпе, образ утащил из любимого фильма “Коко до Шанель”. Всегда в тайне мечтал попасть в мир, где женщин заставляют носить неудобные платья и показать всем, как легендарная Коко. Что ж, Вера, мечты сбываются.

Зато Зефирка блистала. Платье из серебристого шелка открывало бледные плечи, корсет подчеркнул тонкую талию, а туфельки с железными набойками так весело отстукивали ритм по полу, что на мое лицо невольно начала заползать улыбка. Мои же ботинки были почти бесшумными, из мягкой кожи, точно по размеру.

Я уже говорила, что обожаю местные шкафы? Никогда не устану это повторять, и не просите.

Лицо Алены мы прикрыли вуалью, ниспадающей вниз с небольшой шляпки в тон платью. Она постоянно пыталась её поправить, но только еще больше сдвигала вправо. Зато как сияли на её тонкой шее речные алмазы. как будто Зефирка рождена, чтобы носить их.

Глядя на неё, даже чуть-чуть простила архимага за то, что спер девочку из дома. Маленький шок против большой любви, так и быть, ты выиграл этот раунд, Ричард Шайн Дрим.

— Выглядите божественно, — в одном из коридоров нас нагоняет Торнтон. — Вера, вы сегодня кавалер, а не дама?

— Сопровождаю прекрасную леди к жениху. Здесь небезопасно, думаю, вы наслышаны, — с трудом сдерживаю усмешку.

— То есть, пригласить вас сегодня на танец нет ни единого шанса? — маг галантно приоткрывает нам дверь в бальный зал, откуда уже звучит незнакомая, но приятная мелодия.

— У вас нет из ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо еще, — отрезаю сразу и невзначай поправляю подарок от архимага. Заколка красуется в моих волосах, собирая их в привычный хвост. Поправляю шляпу и прячу этот защитный амулет.