* * *

— Ты уверена? — взволнованный женский голосок и какая-то возня.

— Да. Надо ее нейтрализовать до бала, иначе Вельмонт только на эту слащавую Алену и будет смотреть, — знакомый писклявый голос.

Точно, та самая “мышь”, которая точит зубы на принца и ножи на Зефирку. Интересно, с кем она там? Подкрадываюсь ближе к углу, за которым и происходит сверхсекретный заговор.

— Сначала надо, чтобы его отпустили, — резкий голос Клары.

Вот тут моя челюсть со стуком падает на пол. Клара? Мне Зефирка все уже прожужжала, что именно она поддерживала её сильнее всех, пока меня не было. Они за сутки чуть ли не лучшими подругами стали, шушукаются каждый вечер о женихах.

Значит, вот как, да? Когда дело касается теплого местечка под боком принца, женская дружба летит под хвост его коня.

— Его уже отпустили. Мой паж дежурил рядом с покоями. Оттуда убрали охрану, — подготовленная мышь.

Даже слишком подготовленная. Надо будет за ней понаблюдать. Что мешает агенту фэмов оказаться одной из девушек? Так удобнее околдовывать наивных иномирянок и тащить в дебри, где они послушно отдадут свой свет источнику и погибнут.

Не нравится мне эта мышь, ой, не нравится.

— Тогда действуем. Завтра в полночь встречаемся в гостиной и идем в ее комнату. Не проспите!

О, я не просплю, деточка. Будь спокойна!

* * *

— Ты уверена, Вера? — Зефирка наивно хлопает огромными глазищами. — Клара? Она не могла…

— Сожрут тебя при дворе, Алена, как пить дать, сожрут вместе с твоей доверчивостью. Я лично все слышала вчера вечером, — хмурюсь. — Установку поняла? Сегодня ты ночуешь в моей комнате и до бала одна нигде не шляешься. Буду сдавать тебя лично в руки Вельмонту и забирать обратно.

“Что ты с ней как клуша-наседка возишься? Взрослая девка, гляди того к принцу в койку прыгнет!” — ворчит Зиночка из сумки.

“Жалко ее. Мелкую и домашнюю засунули в этот мир, по которому орда психиатров плачет. Это она еще не знает толком про фэмов. Но первая же попрется за агентом, даже магии не надо будет. Просто из-за доверчивости”.

“Люди должны набивать свои шишки…”

“Если они совместимы с жизнью. А тут прибьют и не заметят!”

Пока я кручусь у зеркала, закалывая волосы подарком архимага, моя подруга оглядывает спальню. И чего увидела? Абсолютно такая же комнатка, как у нее, только занавески другого цвета.

— Не бойся, тут никаких монстров не водится, — улыбаюсь.

И невольно бросаю взгляд на сумку, где затихарился мой хранитель рода. Ладно, маленький и хвостатый монстр здесь все-таки есть, но ему, я, кажется, придумала партийное задание.

“Зиночка, ты же каждый вечер меня пилишь, что скучаешь тут одна? Вот и присмотри за Зефиркой. Если что, сразу докладывай”

“Буду я еще присматривать за всякими иномирянками!“

“Персональная спальня, как только вступлю в права владения замком. Огромная кровать с кучей подушек, трехразовое питание и горячий шоколад каждый вечер…” — на шоколад Зиночка подсела, неаккуратно отпив у меня из кружки. Теперь у нее аж хвост дрожит от предвкушения вечернего лакомства.

“Хорошо. Сотня подушек — не меньше!”

“Договорились! А ты до окончания аукциона бдишь за Зефиркой и все мне докладываешь”

Зиночка ничего не ответила, только продолжила недовольно возиться в своей сумке. Надеюсь, хоть с этим заданием она справится.

* * *

Стрелки на часах близились к полуночи. Заваливаться в кровать я не стала, а соорудила из подушек вполне реалистичный бугор. Посмотрю, что они задумали и возьму с поличным.

В руках сырое полотенце. Драка на полотенцах всегда была моим коронным приемом в детском доме. Все обидчики потом ходили с красными следами возмездия от Веры. Этим балбескам тоже влетит, еще посмотрим, на кого ни один жених на балу не посмотрит.

Можно было, конечно, привлечь Нимирь и архимага, но у них есть дела поважнее. Пусть ищут агента фэмов, а тут я разберусь сама.

— Ну, идите ко мне, девочки, — шепнула я, глядя на часы. Полночь.

Хорошо, что плотная тень в углу скрывает меня от посторонних глаз, когда скрипит дверь и темная фигура с накинутым на голову капюшоном, приближается к кровати. Склоняется над псевдо-Зефиркой.

Мой выход.

— Ах ты зараза! Попалась! — с диким воплем бью полотенцем по едва прикрытой бесформенной курткой пятой точке.

Негодяй подпрыгивает, как Скуби-Ду в своих лучших выпусках и тут же получает второй удар по второму полупопию. Когда с головы нападающего падает капюшон, с моего лица слетает самодовольная улыбка.

— Принц…принц Вельмонт?

Остановите планету, я сойду. Кажется, я только что покусилась на священную задницу будущего монарха соседнего государства.

— Леди… Вера? — оглядывается, явно думая, что перепутал комнаты. — Простите. Я думал, это спальня Алены.

— Это и есть спальня Алены. Мы поменялись на сегодня.

В моих руках все еще мокрое полотенце, Вельмонт потирает венценосный зад, обтянутый на этот раз темными штанишками. Мне бы извиниться, но я не успеваю, потому что из гостиной доносится громкий женский визг.

“Вера, у нас проблемы!” — одновременно с ним в моей голове…

Хрен тебе, Зиночка, а не подушки с таким присмотром.

Голос мы с Вельмонтом узнали без труда и рванули в гостиную, потолкавшись в дверях спальни, как дети. Кажется, формальности забыты. Ущерб репутации прощен.

Чип и подбитый Дейл идут спасать Зефирку!

* * *

— Словила! Иди теперь на свиданку с принцем, он оценит! — мерзкий голос мыши.

Хорошая новость. Я наконец-то вспомнила её имя — Милана. Слишком звучное для такой крыски, зато полностью отражает ее любовь к шикарным украшениям и рюшкам на платье.

Смех вокруг. Кажется, их там несколько больше, чем в коридоре. Сердце неприятно сжимается. Черт возьми, Зефирка, зачем ты вышла из моей комнаты? Сидела бы там!

Бегу и едва не спотыкаюсь о Зиночку. Та ловко цепляется лапками за штанину моей темно-синей пижамы и влезает на плечо.

— Питомец? — на ходу спрашивает Вельмонт.

— Бывший!

Злобно смотрю на Зиночку.

“Чего это бывший? Наша связь на большом расстоянии не пашет. Сама только сейчас узнала. Обычно хранителей рода не заставляют шпионит за чужаками. Эта дурочка получила сообщение от принца, что он здесь и рванула со всех ног. В гостиной нас и окружили. Ей в лицо что-то плеснули. Я пока до тебя добежала…”

“Ладно, прости. Не бывший ты питомец. Ты молодец. Но надо было её укусить или напугать…”