Беру платок, вытираю слезы и наигранно сморкаюсь, после чего засовываю его в карман своего пиджака.

— Спасибо, благородный сэр, вы так любезны.

— Прекрати поясничать, у меня от тебя такой зубы сводит, — вижу блеск в его глазах.

Нравится тебе, подонок. Я знаю, вижу и понимаю все, кроме последнего жеста. Ричард замирает напротив и, чуть склонив голову, протягивает мне открытую ладонь.

— Потанцуете со мной, сэр?

— Опять хочешь вколоть мне какую-то гадость?

— Реабилитироваться. Мы тогда нормально не станцевали.

Дождаться ответа? Не в стиле архимага. Он хватает за руку и так резко дергает вперед, что шляпа слетает с моей головы и падает на пол. Через секунду мы на просторном танцполе. Окружающее нас пространство кажется странно золотистым, искрящимся, как будто в свет теплых ламп кто-то добавил блестки.

— С тобой невозможно разговаривать, — ворчу, но послушно кладу одну руку на крепкое плечо, другую мой партнер с силой сжимает ладонью. Видимо, боится побега.

— Я тебя танцевать приглашал, а не разговаривать, — горячее дыхание приятно щекочет кожу рядом с ухом.

Не замечаю, как мы начинаем двигаться. Хочу обступать ему ноги, но не успеваю. Он ведет меня так стремительно и жестко, что остается только подчиниться движениям и скользить рядом. Интересно, мой свет тоже оплетает сейчас Ричарда? Мы и близко не такая пара, как Вельмонт и Алена, но почему-то хочется, чтобы мой свет и его тьма…

— Все-таки хозяйке замка не пристало так выглядеть на балу, — снова шепот и тихий щелчок пальцев на моей спиной.

Что происходит? Не сразу понимаю, почему на секунду становится холодно. Нас с архимагом окутывает туман. Нет, не нас — меня. Плотной ватой холодит тело, с которого внезапно исчезла вся одежда. Магический туман — мое единственное платье эти несколько секунд. Новый щелчок пальцев. Меня облегает шелк. Запинаюсь за внезапно длинную юбку и утыкаюсь носом в плечо Ричарда. Вдыхаю сладкую горечь, дурманящую и отталкивающую одновременно.

— Что ты сделал?

— Так ты больше похожа на хозяйку замка Шайн Флай.

Оглядываюсь, но вокруг нет ни одного зеркала. Лучшее отражение моего наряда на лицах окружающих. Удивленных женских и слишком заинтересованных мужских. Неловко. Привычно дергаю плечами и понимаю, что они обнажены до середины.

Грудь стянута корсетом и приподнята так, что у архимага отличный вид сверху. Вот же…

— Зеркало найдем позже. Стоять в центре танцпола неприлично. Тебе очень идет быть женщиной.

Я убью Ричарда только за то, что от его слов кружится голова, а у выдуманного им платья полуобнаженная спина. Длинные пальцы, как в тот вечер на танцполе, добрались до моих позвонков, играя на них мягкими подушечками какую-то свою мелодию, будто я его музыкальный инструмент, а не случайная женщина.

— Прекрати сейчас же, — шепчу тихо.

— Что прекратить?

Поднимаю взгляд и вижу совершенно довольную улыбку архимага.

— Играть со мной. Иначе…

— Что?

— Я тебя поцелую. Прямо здесь Ты потом всем будешь рассказывать сказку про магию совмещения.

Чуть подаюсь вперед, пытаясь напугать. Вот только он не пугается. Чуть наклоняется вниз, склоняясь навстречу. В миллиметре от моих губ:

— Поцелуй. Сделай это. Только ты умеешь снимать боль, которая выгрызает меня изнутри. Помоги мне, Вера, прошу тебя, — касается кончиком носа моего.

— Дурак.

Успеваю шепнуть, прежде чем он сам находит мои губы. Накрывает их быстро, неудержимо и жестко.

Кажется, все светильники в зале взорвались в этот миг. Мир пошатнулся, воздух исчез, окружая нас убийственным вакуумом. Спасение только друг в друге. Мы не наполнили легкие перед прыжком и рухнули в портал. У нас одно дыхание на двоих и пока не вылетим наружу, не можем прерваться. Не хотим.

Впервые он отвечает мне. Впервые мы соприкасаемся языками, и я чувствую, как он вжимает меня в свое тело. Пуговицы сюртука впиваются в живот, но это неважно. Только бы не потерять его в этом портале, не потерять мой воздух.

Вечерняя прохлада и полумрак. Мы падаем на драконью траву, как на гигантскую постель. Черт, это реально был портал? Архимаг вынес нас из зала. К счастью, для обоих.

Схватить воздух жадно и продолжить прикасаться, снова и снова. Спасибо тому, кто придумал платье с открытыми плечами, потому что когда Ричард прикасается к ним губами — это что-то запредельно острое, желанное.

“О, Веррра, ты рядоом? Я научиллась выдыхать огоннь…”- голос Шур-ран отрезвляющей пощечиной в голове. — “А чччто вы делаете на траве?”

— Стой-стой.

С трудом отталкиваю от себя Ричарда. Оба тяжело дышим, глядя друг на друга. Похоже архимаг в шоке от собственных действий не меньше, чем я.

— Тут драконы.

— Что? — он поднимает взгляд смотрит куда-то вдаль. — Долбанные вуайеристы.

Поднимается сам и подает мне руку. Оборачиваюсь и вижу две морды, выглядывающие из ангаров, крупную черную и ехидную белую.

“Проссти, Верра. Тим сказал, что вы собирались спариться, а я помешала! Я не ххотела, продолжайте…“

“Спасибо за разрешение, Шур-ран. У нас, благодаря вам, пропало желание спариваться в публичных местах”

Вопрос в том, откуда у нас возникло это желание остается открытым. Набросились друг на друга, как безумные. Ладно я, свободная взрослая женщина, но архимаг. Он так яростно утверждал, что верен невесте и ему не нужна никакая иномирянка с характером. Передумал? Или решил заполучить другую Шайн Флай?

— Ричард, что это было? Если скажешь, что магия совмещения, я тебя накормлю этой травой, — упираю руки в бока.

— Чем больше ты вливаешь в меня света, тем сильнее меня к тебе тянет. Это последствия, — кивает на едва заметный след нашего неслучившегося грехопадения.

— И что делать?

— Потом решим. Здесь есть кто-то еще. Тим его заметил.

Архимаг выпрямляется по струнке, делает неизвестный мне пасс руками и в них появляется знакомая трость.

— Там, — кивает в сторону забора. — Снова кто-то перелез. Пошли…

Вот и закончилась моя романтика. Только разнежишься на травке, как какая-нибудь сволочь обязательно перелезет через забор твоего терпения.

— Тихо, — Ричард ловит меня за локоть и наклоняется к уху, — идем медленно, как будто вышли прогуляться.

— Мы и так вышли, — держу многозначительную паузу, — прогуляться.

— Обсудим потом, не язви, — отмахивается архимаг.

Очень хочется отвесить ему подзатыльник, но в небрежных словах есть доля истины. Кто-то бессовестным образом лазит в мой замок, и у нас есть все шансы его поймать. Личные разборки оставим на потом.