У нас есть многолетняя мудрость, знание жизни и время на то, чтобы заниматься сложными проблемами, которые за день не решить. Мы можем обратиться к властям и получить доступ к информации. Мы в состоянии помочь детям, молодежи и старикам. Если мы всей душой к этому стремимся, рождается вера в собственные силы.

Даже те из нас, кого интересуют глобальные проблемы, уверены в том, что, если нужно что-то изменить, мы можем достичь существенных результатов в своем непосредственном окружении. О нем мы знаем больше всего, здесь обладаем максимальным влиянием, оно нас вдохновляет. Неважно, чем мы интересуемся — управлением страной, образованием, социальной справедливостью, правосудием или экологией. Обычно мы действуем наиболее эффективно там, где наш дом.

Линн руководила хором в центре отдыха на Гоуст Рэнч, куда я приезжала. Она харизматичный лидер и женщина с приятным голосом. Когда мое пребывание в центре подходило к концу, я попросила ее об интервью.

Линн вышла замуж за вдовца с пятью детьми. Мордехай всю жизнь занимался социальными проектами, организуя мероприятия в Филадельфии. Линн с уважением относилась к его работе, но у нее было слишком много хлопот с его детьми, поэтому в делах мужа она активно не участвовала. Когда последний из детей покинул родительский дом, Линн стала принимать в них более активное участие. Ее волнуют экологические проблемы и вопрос беженцев. Линн организовала Общество пенсионеров с активной жизненной позицией, в которое вступают люди со всей страны.

Линн ощущает себя комфортно в пожилом возрасте. Ей нравится слово «зрелость» применительно к людям, которые приняли ответственное решение разрешать существующие проблемы. Сейчас ей шестьдесят семь, и она считает, что у нее в запасе есть десять-пятнадцать лет для общественно полезной деятельности. Она говорит: «Это годы моего триумфа. Я чувствую себя свободной и сильной, как никогда раньше». Линн сказала, что мечтает встретить смерть с чувством глубокого интереса. Она хотела бы, чтобы мир стал немного лучше оттого, что она в нем жила. «Жить — честь для меня. По мере того как становлюсь старше, я стремлюсь не зацикливаться на сожалениях и неудачах. Предпочитаю концентрировать внимание на том, что мне удалось», — признается она. Жизнь для Линн — сад, в котором она трудится, пока не придет время уйти. Ей хотелось бы здесь добавить цвета, там — глубины, и все сделать ярче — везде, где ей по силам.

Каждому из нас есть чем поделиться с другими. Неважно, что у нас есть — мы можем подарить это кому-нибудь. Заглянуть в гости к одинокому соседу или стать волонтером в больнице. Сортировать одежду для бездомных или готовить для них бесплатные обеды. Вести занятия в воскресной школе или войти в состав инициативной группы. Убирать мусор в парке или принять участие в деятельности благотворительной организации «Еда на колесах», которая готовит и развозит по домам еду для тех, кто не в состоянии готовить сам. Для каждого найдется работа, и неважно, какие у нас таланты или интересы.

Многие счастливые женщины, с которыми я знакома, занимаются общественной работой. Когда я пишу эти строки, мне вспоминается Нэнси, которая приводила изречения из Библии во время судебного разбирательства о загрязнении воды отходами нефти и газа, или представляю, как Кристи принимает волонтеров, собирающих средства для молодых людей, участвующих в выборах. Когда мы занимаемся правозащитной деятельностью, встречаем людей разного возраста и с разным мировоззрением. А еще мы постоянно узнаем что-то новое о мире, в котором живем. Дэвид Брукс в одной из своих книг выразил мысль, что если кто-то станет участником группы, которая собирается один раз в месяц, он сможет принести столько же счастья, сколько приносит удвоение дохода. Я не уверена, что это касается наших сограждан с самым низким уровнем жизни, но согласна: вступить в группу — значит принести кому-то счастье.

Общественная деятельность — дело сложное. Когда все получилось, мы торжествуем, но неудачи, особенно в отношении чего-то важного, могут заставить упасть духом. Более того, все, кто работает на благо общества, должны устанавливать границы возможного, иначе испытают моральное и физическое опустошение. Энтузиаст может найти важные дела каждый час и день. У меня есть друзья, которые отправляют мне электронные сообщения в субботу вечером, сообщая о проблемах, связанных с климатом или политическими изменениями. Нужно постараться подчинить свою общественную деятельность разумным ограничениям. Работать — хорошо, отдыхать — тоже.

Сэнди переехала в Линкольн и с головой окунулась в разные волонтерские проекты. Разные общественные группы, где она работала, уважали ее за ответственность и ум. Но прошло шесть месяцев, и она бросила все дела: стремясь быть полезной, перетрудилась. Я надеюсь, что по прошествии какого-то времени она опять сможет отдавать все силы добрым делам. Возможно, в следующий раз она побережет себя и будет продолжать начатое.

Это предостережение касается всех. Мы не хотим перегрузок. Если это значит, что мы сможем помогать другим лишь раз в неделю — значит, так тому и быть. Если нам нравится вздремнуть днем или валяться в постели до девяти утра, можно найти работу, которая позволяет и дальше это делать. Если нравится работать с животными, можно найти способ этим заниматься. Одна из главных радостей данного этапа — возможность позволить себе отдыхать и получать удовольствие от жизни. Если мы не будем отдыхать, произойдет выгорание, вероятно, в голову придет мысль, что помогать другим — не наше дело. Это грустный вывод — для нас и окружающего мира.

Все мы стремимся кому-то помогать, но не хочется зря тратить время. Мы ищем необходимую информацию, но стараемся не утруждаться по поводу того, что не имеет отношения к делу. Я считаю, что «настроиться на действие» и «отвлекаться по мелочам» — разные вещи.

Примером настроя на действие в Небраске стали новости, связанные с птицефабрикой, которая находилась недалеко от города и получала разрешение на работу. Она представляла угрозу для чистоты воздуха и воды в районе. Местное население могло предпринять действия на основе полученной информации и призвать компетентные органы или организовать акции протеста, а также просветительские мероприятия. Никому не удастся в одиночку спасти мир, но мы можем сделать то, что в наших силах в предлагаемых обстоятельствах. Обычно это значит сотрудничать с другими людьми. Группы действуют более эффективно, чем одиночки. Взаимодействуя, мы способны противостоять трудностям и найти утешение в том, что вместе взяли на себя ответственность.

Каждый может быть полезным там, где живет. Пригласить кого-то на чашечку кофе и договориться, чем помочь. Как только цель выбрана, можно предложить окружающим присоединиться.

Лучше всего обратиться к знакомым, у которых есть полезные навыки и знания. Закрытые группы скорее подходят для работы с людьми, на которых можно рассчитывать.

Последние восемь лет я работала в группе, которая поставила себе цель остановить работу трубопровода Кистоун Икс-Эль в штате. Она образовалась после того, как парень по имени Брэд, помогавший мне с обрезкой деревьев, поделился со мной опасениями по поводу глобальных изменений климата. Я согласилась с ним. Мы решили пригласить несколько знакомых на ужин ко мне домой на следующей неделе и поговорить, что можно сделать. Прошло много лет, а мы становимся все сильнее. Решаем и другие проблемы. Например, нас интересуют экологически безопасные источники энергии, поддержка товаров местных производителей, информирование государственных представителей об изменениях климата и охрана водных ресурсов.