«Лёш, что не так?»

«Март. Ощущается чужая примесь. Будто в нем кто-то сидит. Приглядись».

Сидит? Это уж слишком. Тут и так развелось «примесей». Линии Феникс, Димов «холодок» плюс альтер эго еще. Дим быстро глядит на молодого демона — ну что ж, привет, незваный гость. И пока. Прости, но ты тут лишний.

— Март, — окликает он.

— Да?

— Ничего не хочешь нам сказать?

Лина быстро переглянулась с Лёшем и аккуратно зашла молодому демону за спину.

— Хотел бы, — кивнул тот, все уловив с полувзгляда. — Но не могу.

Умен. Некоторые вещи не меняются. Можно спокойно положиться на Лёшкино чутье, на Маринкино упрямство и на ум и изворотливость одного старшего аналитика. Марта Венте-Оре. Этот умеет дать информацию даже под тремя запретами. Мило. Что ж тебе подсадили, Март? «Контрольку»? Не похоже. Ты б тогда и говорить не мог. «Паутинку»? Нет. Любопытно.

— Ясно. Ну что ж, тогда сейчас время обсудить нашу стратегию общения с Ложей? Какие предложения?

Лёш усмехнулся:

— Может, просто все честно рассказать? Так и так, вам самим это нужно, ребята...

Март изумленно покосился в его сторону... и замер под парализующим заклятьем.

— Что вы де... — начал Александр.

— Кое-кто притащил на себе шпиона, — соизволила объяснить феникс.

И резко дернула в стороны рубашку.

С этой секунды события понеслись стремительно. Энерговампир мгновенно отодвинулся в сторону. То ли ловить эмоции, то ли смыться. Но смыться у него не выйдет. Дим быстро встал, с другой стороны придвинулся Лёш... но тут Лина тихо, но очень неприязненно присвистнула:

— Ничего себе...

— Это не шпион, — прошипел Март.

— Что?

— Это не шпион. Мне прицепили «гадюку». Чтобы держать под контролем... параноики чертовы.

А, вот оно! «Холодок» послушно показал в груди Марта что-то вроде серой путаницы колких ниток. Привешенное заклинание.

«Гадюка»? Это ведь что-то вроде яда? Если кто-то сейчас слушает разговор, то Март обречен. Стоит тому, кто прицепил пакостные чары, отпустить «нитку», и те получат свободу в теле хозяина.

— Дим?

— Что будете... делать? — Март не пытался повернуть голову, хотя парализующее заклинание накрыло только тело. Но темные глаза смотрели без страха... и без надежды.

— Мы — ничего. Кое-кто сейчас пообедает, — усмехнулся Дим. — Лина?

Он мог бы натравить на чертову «гадюку» «холодок», но подкармливать эту зверюгу пока не хотелось. А вот Феникса...

Девушка молча наклонилась вперед. Смуглая рука легла на грудь демона...

И Март вскрикнул...

Феникс рванулся с привязки, будто сокол с руки охотника.

Контакт!

Рука, стремительно теряя плотность, погружалась в чужое тело, еще немного... полсекунды... Беспокойно переливалась синеватыми сполохами демонская аура... не спеши, птичка, мы успеем, нет-нет, все пить нельзя, нет, ищи, наша добыча — здешний чужак. Мы поохотимся на него. Ну же, ищи, ищи... вот умница. Вот! Птица замерла, учуяв наложенные чары. И любопытно-настороженно приподняла голову притаившаяся в крови Марта гадина. Крупная. Не иначе сам патриар накладывал, та еще силища вложена. Между прочим, «гадюка»-то крупней Феникса.

А справишься, птичка?

Феникс недовольно дернул крылом. Кажется, обиделся.

Ну, вперед тогда.

Лина расслабила пальцы, и Феникс обрел свободу. Частица Пламени хищно рванулась вперед, расправляя крылья. Змея — лохматое плетение наложенных чар воспринималось почему-то именно как змея, кобра или аспид — дрогнула, настороженно вздыбилась. И вдруг дернулась, изогнулась, в секунду сбросив с себя пушинки-иголки. Проклятие. Лина отчаянно выругалась, помянув неведомого чародея в сочетании с самыми несимпатичными созданиями типа крыс, пещерных смердюков и скорпионов. Не успела! Чары активированы, теперь... теперь, если она не успеет, молодому демону не жить.

Быстрей, Феникс!

Птицу не нужно было подгонять. Резкое движение, мгновенно вскипевшие вихрем золотые искры, и Феникс, точно выцелив добычу, оказался над ней. И блестящие крылья сомкнулись над «гадюкой».

Хриплый вскрик. Тело рвется из-под руки. Лина машинально придерживает его, закрыв глаза, сосредоточившись на том, что внутри и невидимо ни для кого больше. Разве что энерговампир что-то учует и «холодок» Вадима.

Кто-то помогает ей удержать Марта. Кто-то...

Сосредоточься, Феникс, ну же!

Кружат искры, бьется под алой птицей темное средоточие чужой магии. Летят по крови Марта золотые «перышки», гася непрошеную черноту. Осторожно. Осторожно...

Стой! Черная змея бешено рвется, выбрасывает в разные стороны щупальца, «распухает», пытаясь любой ценой вырваться, выскользнуть, т-твою мать, с-с-сильная какая...

Вот!

Феникс наконец вцепился в добычу накрепко, полностью накрыл собой и, решительно что-то прошипев, взялся за дело.

И можно перевести дыхание, потому что черная змеюка чужих чар тает на глазах... исчезает... сгорает и впитывается в перья огненной птицы.

Все.

Лина выжидает еще минуту. Две. Пока последняя темная искорка «гадюки» не погаснет в чужой крови, пока довольный Феникс, отряхнув перья, не вернется обратно и, уютно курлыкнув, усядется на положенное место. Молодец... И почему я раньше тебя ругала? Ведь можно было не пить никого, а, наоборот, снимать порчу. Почему я никогда об этом не думала? Не позволяли. Мамин контроль, при котором шаг в сторону — побег и наказание, а лишняя мысль — бунт. Она не думала, а это здорово — спасти кого-то. Спасти, не убить.

Пальцы тускнеют, гаснут. Обретают плотность, форму. Ощутив отсутствие боли, парень под ее руками глубоко вздыхает.

Все. Точно, все...

И Лина бессильно улыбается дрожащими губами. Как она устала.

— Всё? — вырывается у Марта изумленный вздох. — Вадим...

— Ей скажи спасибо.

— Конечно! — Демон подносит ее руки к губам. — Прекрасная спасительница, позвольте выразить свою признательность.

— Фениксу спасибо скажешь. — Лине слегка неловко под всеми скрестившимися на ней взглядами. Похоже, с этой стороны фениксов никто не знал, и сейчас классифицируют новый магический талант. Особенно энерговампир. Любопытно, какие последствия теперь ждут клан Феникс?

— Конечно! — Март улыбается, и темные глаза, враз повеселевшие, многозначительно смотрят куда-то в область декольте, будто в поисках притаившихся там фениксов. — Если вы...

— Эй, это моя девушка, — прерывает Лёш с шутливым предостережением. — Март... все нормально?