Джоэнис выразил глубочайшее сожаление, что он спал вместо того, чтобы разыскивать кабинет, в который его послали.

– Пустяки, – сказал начальник. – Мы, конечно, соблюдаем здесь определенный протокол, но, по-моему, ханжами нас не назовешь. В сущности, даже хорошо, что вы спали. Я размещался в совершенно другой части здания и вдруг получаю срочный приказ от начальника Службы Безопасности перенести мой кабинет именно сюда и произвести любые ремонтные работы, какие я сочту нужными. Рабочие нашли вас здесь спящим и решили не беспокоить. Они трудились в полнейшем молчании и передвинули вас всего лишь раз – им потребовалось отремонтировать тот участок пола, на котором вы спали.

Джоэнис принялся осматриваться, чтобы оценить проделанную огромную работу, и изумление его только нарастало. Он повернулся к двери кабинета, расположенной там, где раньше была лишь обветшалая стена. На двери висела аккуратно выполненная табличка: «Комната 18891, этаж 12, уровень 6, крыло 63, подсекция АДжБ-2». Это был тот самый адрес, который он так безуспешно искал. Джоэнис вслух выразил удивление, что его поиски закончились именно таким образом.

– Удивляться тут нечему, – сказал начальник. – Здесь это совершенно обычная процедура. Высшие чиновники не только знают это здание и всю его структуру, им также известно о передвижениях каждого человека внутри здания. Они прекрасно представляют себе трудности, с которыми здесь сталкиваются чужаки. К несчастью, существует очень строгий закон, запрещающий оказывать помощь чужакам. Однако чиновники время от времени обходят этот закон и передвигают помещения, чтобы кабинет встречал искателя, а не наоборот. Разумно, правда? Теперь давайте зайдём и приступим к работе.

В кабинете были большой стол, заваленный грудами бумаг, и три беспрестанно звонящих телефона. Начальник предложил Джоэнису присесть, пока он разберется с абонентами, и ответил на звонки с предельной оперативностью.

– Говорите! – заревел он в трубку первого телефона. – Что? Миссисипи опять выходит из берегов? Постройте дамбу! Постройте десять дамб, но наведите порядок! Когда закончите, направьте мне докладную.

– Да, слушаю вас! – закричал он во второй телефон. – Голод в Ручке Сковородки?[1] Немедленно начинайте раздавать продукты! Крупно напишите моё имя на государственном складе!

– Успокойтесь, иначе я ни черта не разберу! – зарычал он в третий телефон. – Чума косит Лос-Анджелес? Немедленно доставьте туда вакцину и телеграфируйте мне, как только эпидемия будет под контролем.

Начальник бросил последнюю трубку и заметил:

– Идиоты помощники впадают в панику по каждому пустяку. Ребенок будет тонуть в ванночке – и эти рохли не вытащат его, не испросив прежде моей санкции!

Джоэнис слушал краткие и решительные разговоры начальника по телефонам, и в душу его закралось сомнение.

– Я не вполне уверен, – начал он, – кажется, есть тут один обиженный молодой человек, который…

– …который собирается меня убить, – закончил начальник. – Что ж, я позаботился об этом ещё час назад. Не так-то просто застать врасплох Эдвина Дж. Минотавра! Того парня забрали мои телохранители. Вероятнее всего, его ждет пожизненное заключение. Только никому об этом не говорите.

– Почему? – удивился Джоэнис.

– Плохая реклама, – пояснил Минотавр. – Интрижка с моей дочерью, которую парень между делом обрюхатил… Сколько раз я говорил этой блаженной, чтобы она приводила друзей в дом, так нет, ей приспичило украдкой бегать на свидания с анархистами! Мы опубликуем специально сфабрикованное сообщение, будто бы этот парень, Тезей, столь тяжело ранил меня, что доктора даже отчаялись спасти мою жизнь, и будто бы он сбежал из-под стражи и женился на моей дочери. Вы-то по достоинству можете оценить такое сообщение.

– Не совсем, – сказал Джоэнис.

– Чёрт побери, да ведь оно вызовет рост симпатий в мой адрес! – вскричал Минотавр. – Люди будут искренне сочувствовать мне, когда узнают, что я на грани смерти. И будут ещё больше мне сочувствовать, когда услышат, что моя единственная дочь вышла замуж за моего убийцу. Видите ли, несмотря на то что всем известны лучшие стороны моего характера, которые я доказал на деле, чернь всё-таки меня недолюбливает… Эта история должна помочь мне завоевать их сердца.

– Замысел очень оригинальный, – согласился Джоэнис.

– Спасибо, – сказал Минотавр. – Откровенно говоря, я уже довольно давно забочусь о моей общественной репутации. И если бы не вылез этот кретин со своей проволокой и револьвером, мне пришлось бы для этой цели кого-нибудь нанять. Надеюсь, что газеты подадут эту историю должным образом.

– А разве есть какие-то сомнения? – спросил Джоэнис.

– О, они напечатают всё, что я им прикажу, – заявил Минотавр с угрозой в голосе. – Найму человека, чтобы он написал об этом книгу, и еще будет пьеса, и кинофильм, снятый по книге. Будьте уверены, я выдою из этой истории всё, что только можно.

– А что вы приказали им написать о вашей дочери? – спросил Джоэнис.

– Ну, как я говорил, она выходит замуж за этого молодчика. Затем, через год-другой, мы опубликуем сообщение об их разводе. Кстати, надо бы дать ребенку имя… Бог его знает, что болваны-писаки выдумают о моей бедной толстой маленькой Ариадне. Наверное, превратят её в красавицу, рассчитывая, что мне это понравится. А всякие грязные подонки, которые любят читать такого сорта статейки, будут проливать слёзы и просить ещё. Даже короли и президенты, которые уж должны знать, что к чему, будут читать эти лживые статьи, предпочитая их хорошим, честным статистическим справочникам. Человеческая раса в значительной степени состоит из лживых, ни на что не способных дураков. Я могу ими управлять, но будь я проклят, если их понимаю.

– А как там насчет детей? – спросил Джоэнис.

– Что вы имеете в виду – «насчет детей»? – вопросил Минотавр, свирепо уставившись на него.

– Ну, это… Тезей говорил, что…

– Этот человек талантливый, хотя и безумный враль, – заявил Минотавр. – Если бы только не мое высокое положение, я возбудил бы против него дело за диффамацию. Надо же – дети! Разве я похож на извращенца? Полагаю, мы можем благополучно опустить вопрос о детях. А теперь не пора ли нам вернуться к вашему заданию?

Джоэнис кивнул, и Минотавр сделал краткий обзор политической ситуации, которую Джоэнис, скорее всего, обнаружит в России. Минотавр продемонстрировал Джоэнису секретную карту, дающую представление о приблизительных позициях и размерах коммунистических и западных военных контингентов по всему земному шару. Джоэнис поразился колоссальному количеству войск противника – их позиции были окрашены в кроваво-красный цвет, и они простирались на территориях многих государств. Позиции западных сил, выкрашенные в небесно-голубой цвет, казались совершенно неадекватными коммунистическим силам.

– Не так все страшно, – сказал Минотавр. – С одной стороны, эта карта строится всего лишь на догадках. А с другой стороны, мы располагаем огромным запасом боеголовок и ракет-носителей. Мы далеко продвинулись с нашими носителями. Реальное доказательство нашей мощи – учения боевых подразделений под названием «Лёгкий наскок», которые состоялись в прошлом году. Тогда одна-единственная ракета «Гном» с улучшенной боеголовкой сумела взорвать Ио – это один из спутников Юпитера, на котором мы построили симулятор русской базы.