– Ой, не знаю, – вздыхает Давид, – об этом я сейчас задумался, пожалуй, впервые! – И после короткой паузы: – О, смотри, косуля! – Он показывает на противоположный берег озера.

Действительно, молоденькая косуля выходит из леса, осторожно подходит к кромке воды, начинает пить.

– Может, Каин не заметит ее, – шепчет Кармен.

– Я не смогу сейчас его подозвать, – тихо отвечает Давид.

– Там, смотри! – Кармен хватает его за джинсы.

Следом за первым из леса показался второй, потом третий олень, а за ними – два маленьких олененка.

– Где же Каин? – с тревогой спрашивает Кармен.

– Тсс! – Давид прижимает палец к губам.

Картина идиллическая. Олени стоят возле воды, два из них внимательно оглядываются вокруг. Остальные с жадностью пьют. Вода в озере поблескивает серебром, лес на противоположном берегу кажется темным. Но трава на поляне еще яркая, она контрастирует с цветом шерсти животных, поэтому они хорошо заметны.

Боясь нарушить эту картину, Кармен почти не дышит. Давид осторожно обнимает девушку и прижимает к себе. Но Кармен вдруг вскакивает с места и, прежде чем Давид что-либо успевает сообразить, с криком скатывается вниз, к воде, громко хлопая в ладоши. Звук выстрела разрывает воздух. Олени мгновенно скрываются за деревьями. Давид подбегает к Кармен:

– Он попал в них?

– Кажется, нет! По крайней мере, надеюсь на это…

Она показывает на охотничий схрон, который оборудован несколько правее того места, где выходили к водопою олени, на опушке леса. Оттуда, конечно, хорошо просматривается берег озера, где стояли косули, а также скамейка, на которой сидели Кармен и Давид.

Из-за веток показался ствол ружья.

Кто мишень на этот раз: Давид или Кармен?

– Пригнись! – Давид наклоняет голову девушки.

Звучит второй выстрел. Но он предназначен не им, а Каину, который так и застыл возле скамьи, где они только что сидели.

– Возьмите вашего дрянного пса на поводок, иначе я пристрелю его! Здесь охотничьи угодья! – слышится голос.

– Если вы застрелите собаку, я отверну вам голову! – кричит Кармен в ответ.

Она распрямляется, идет на голос, туда, к скамейке.

– Стрелять в беззащитных оленей! Что вы себе вообразили, как вас там? – Тут она замечает, что охотник устроился на дереве.

«Чтоб ты навернулся сверху!» – добавляет она мысленно.

– Немедленно покиньте мои охотничьи угодья! – орет тот с дерева.

Ствол ружья все еще направлен в их сторону. Кармен буквально кипит от злости. Давид догоняет ее. Каина он держит за ошейник. Вместе они идут в ту сторону, где засел охотник.

– Я предупреждаю вас, оставайтесь там, где стоите!

– А что, вы станете в нас стрелять? Как в тех маленьких оленят у водопоя?! – кричит Давид. – Вы знаете, что выстрел в нашу сторону можно расценивать как покушение на убийство!

– Ваша собака бегает без поводка. И у меня есть лицензия…

Между тем Кармен и Давид уже стоят прямо под елью, где оборудован схрон. Но охотник так и не рискует показаться им на глаза. Только оружейный ствол сопровождает каждое их движение.

– Уходите прочь!

Давид решает забраться на дерево.

Кармен удерживает его за рукав куртки, она поняла, что тот задумал.

– Не надо. Это опасно. Кто знает, что еще взбредет в голову этому типу, – шепчет она.

Схрон устроен очень высоко. Наверх ведет деревянная лестница, прибитая прямо к дереву. Многие ступени от ветра и дождей треснули.

– Эй вы, внизу, убирайтесь, предупреждаю вас! – слышится снова голос сверху.

Давид перекладывает ошейник в руку Кармен, осторожно отодвигает ее и Каина с линии огня за соседние деревья и вдет к лестнице. Он слегка раскачивает ее, потом делает усилие и отрывает довольно большую ее часть. Еще мгновение – и эта часть лестницы повисает на сучке соседней ели. Потом он весело кричит тому, кто засел наверху:

– Желаем приятного воскресного вечера! Может, мимо пойдет еще кто-нибудь, кого вы захотите пристрелить. Только советую лучше попросить его о помощи – ночи в ноябре довольно холодные. Пока!..

Сначала сверху не раздается ни звука. Давид ведет Каина за ошейник, прикрывая со спины идущую впереди Кармен. Они направляются к машине. И тут до них доносится голос:

– Вы не можете так поступить! Я подам на вас в суд! Я член местного совета и так этого не оставлю! Немедленно вернитесь! – Когда Кармен и Давид уже садятся в машину, то слышат крик о помощи: – Пожалуйста, вернитесь назад!..

– Как, однако, поменялся его тон, – ухмыляется Давид и качает головой.

Кармен, смеясь, прижимает голову к его груди:

– Ты был восхитителен!

– Зато ты оказалась более быстрой!

– Я заметила, как из-за веток показался ствол, и это было все, что я помню!

– Я думаю, ты спасла жизнь одному из этих оленей!

– Прекрасно, значит, сегодня у меня в активе хороший поступок!

– А что бы такого сделать мне?

– Пойдем со мной к моим родителям!

– О нет, это не могу! Нет ли какого-нибудь другого варианта?

– Тогда поедем встречать Лауру в аэропорт!

– О'кей, если она твоя лучшая подруга, к тому же, наверное, недурна собой… Едем!

Она бросается ему на шею:

– Спасибо, Давид, я всегда верила в тебя!

Он нежно, но крепко прижимает ее к себе и шепчет в самое ухо:

– И не забудь напомнить мне, чтобы я позвонил сегодня вечером в Службу спасения. Может, они согласятся снять этого стрелка с дерева, прежде чем он превратится в мумию!

– Только не надо звонить слишком рано. Пусть он немного подергается там, наверху!

– Ну, дорогая, ты недооцениваешь меня! – И он легонько кусает Кармен за мочку уха.

На часах 17:15. Кармен и Давид уже в аэропорту. Кармен нравится здешняя атмосфера – суета, прощания и радостные приветствия. Кармен и Давид так увлеклись разглядыванием пассажиров, возвращающихся из дальних путешествий, что едва не пропустили момент, когда объявили прибытие рейса из Рио.

– Да вот же она! – восклицает Кармен, когда Лаура уже выходит в зал прилета. – Лаура!

Кармен дергает Давида за рукав куртки и бежит навстречу подруге. Давид едва поспевает за ней.

– Откуда ты появилась? Я и не заметила тебя!

– Да оттуда… – Подруга кивает головой через плечо, – Знаешь ли, мало удовольствия стоять там, у выхода с таможни. Но позволь-ка сначала на тебя взглянуть, моя сладкая. Ты выглядишь роскошно. Что, влюбилась?