кельтами, его храбрость, отвагу и, наконец, удивительную находчивость. Вспомнили, как перед сражением при Адде, когда сенат приказал Фламинию сложить с себя консульскую власть, он умышленно не вскрыл врученного ему приказа, а сделал это лишь после того, как разбил наголову врага. Много заслуг у этого человека! Нет сомнения, что Фламиний в первом же сражении сокрушит дерзкого врага и отбросит его за Альпы. Он заставит его уважать силу римского оружия! Между тем сенатская партия делала все возможное, чтобы не допустить Фламиния к командованию армией. Фламиний был ненавистен сенаторам с тех пор, как при его поддержке прошел закон, по которому сенаторам воспрещено было приобретать суда дальнего плавания для торговых целей.

Сторонник сенатской партии Квинт Фабий Максим доказывал, что было бы непростительным безумием давать сражение столь опасному противнику, как Ганнибал. Необходимо бросить на произвол судьбы все открытые места, надо скрыть припасы в крепости и оставить там надежную защиту из легионов. Сенат горячо поддерживал план Фабия. Но в консулы был избран Фламиний, и ему было поручено ведение войны. Сенат прилагал последние усилия, чтобы помешать Фламинию вступить в должность. Он попытался запугать консула зловещими религиозными предсказаниями и задержать его подольше в Риме. И при гадании по полету птиц и при других священнодействиях жрецы наблюдали лишь дурные предзнаменования. Они призывали консула в Капитолий, чтобы испросить благословения богов. Фламиний не обращал никакого внимания на предзнаменования, а когда его вызвали в Капитолий, он тайком ночью, без знаков консульского достоинства, бежал в Аримин, где стояло войско, и там принял командование.

Легионы радостно встретили своего вождя. Но все-таки глухая и тревожная молва не умолкала, не прекращалась. Передавали вслух и шепотом о разных загадочных случаях. Рассказывали, будто Фламиний, вступив в должность, решил принести в жертву телку. Когда он поразил ее ножом и передал в руки жрецов, телка вдруг вырвалась и побежала, обрызгав кровью находившихся вблизи людей. Дурное предзнаменование! Не знамение ли это гнева богов? Сомнения, однако, быстро исчезли. Слишком велика была вера в своего героя и вождя.

Взоры всего населения Италии были обращены на Фламиния, когда он, загородив путь Ганнибалу на большой дороге, ведущей к Риму, подготовлялся к решительной битве. Со дня на день в Риме ожидали благоприятных вестей из-под Аримина.

Между тем Ганнибал, узнав о местопребывании римской армии, не пошел навстречу консулу, а направился кратчайшим путем, через болота реки Арно, чтобы обойти Фламиния и оказаться у него в тылу.

5

Ужасен был для Ганнибала переход через болота Этрурии. Воды и топкой грязи было так много, что негде было передохнуть, и бедные усталые воины должны были присаживаться на трупы павших животных или на кучу ранцев, брошенных в воду. Множество людей утонуло в глубоких и топких местах или погибло от лихорадки. Сам Ганнибал, ехавший на последнем уцелевшем слоне, жестоко страдал головными болями, сырость болотных мест разъедала его глаза, и, не имея возможности лечиться, он по дороге ослеп на один глаз. Тем не менее Ганнибал достиг своей цели. Фламиний был отрезан, и дорога в Рим оказалась совершенно открытой. Положение римлян стало весьма опасным. Фламиний должен был скорее спешить за Ганнибалом и наконец подошел вплотную к нему у Тразименского озера.

Ганнибал, завидев приближение врага, искусными маневрами скрыл большую часть своего войска на склонах господствующих высот, а затем заманил Фламиния в самое узкое место между горной цепью и озером. По данному сигналу его отряды ударили со всех сторон на римлян, стремительным натиском отбросили их от горной цепи и опрокинули в озеро. Консул долго бился, сдерживая натиск неприятельской пехоты. Но вот подоспели кельты. Завидев своего смертельного врага, причинившего им столько бедствий на родине, они яростно ринулись в самую гущу защитников консула. Все смешалось в общей свалке. Фламиний пытался пробраться чрез строй кельтов; еще мгновение – и один из галлов вонзил меч глубоко в его грудь. Тогда началось общее смятение и бегство: пять тысяч римлян были взяты в плен, а остальные погибли или разбежались во все стороны.

В Риме с нетерпением ожидали вестей с театра военных действий. Огромная толпа народа, особенно женщины, стояла у ворот города и напряженно глядела вдаль. Вот наконец на взмыленных конях появились гонцы с искаженными от утомления лицами. Как вода из опрокинутого сосуда, хлынули люди вслед за ними к зданию сената, крича и простирая руки к небу. Через минуту вышел претор Помпоний и, когда все стихло, сказал ясным и твердым голосом: «Мы побеждены в большой битве».

Поражение при Тразименском озере было большим ударом для крестьянской партии. В этой роковой битве пал человек, на которого возлагалось столько светлых надежд, погиб вождь, который защищал так стойко интересы деревенского люда. Противники крестьян подняли голову. Они говорили: Фламиний понес наказание за свое вольнодумство, он плохо чтил богов, он не слушал советов опытных людей, убеждавших, что не следует сражаться с Ганнибалом в открытом бою. И тогда о Фабии Максиме стали говорить в Риме как о самом мудром и подходящем человеке в этот опасный момент жизни государства.

Римская Кампания (гробница Цецилии Метеллы; вдали Албанские горы)

Он был избран диктатором, и ему поручено было принять все меры к спасению отечества. Фабий Максим прежде всего обратился с призывом к богам: он предпринял целый ряд священных действий, чтобы умилостивить богов и отвратить их гнев. Затем он отправился против Ганнибала, намереваясь постоянно тревожить его и утомлять внезапными нападениями.

Ганнибал после своей блестящей победы не решился напасть на Рим со своими утомленными войсками, а отправился к берегам Адриатического моря, чтобы передохнуть, освежиться и подновить свою армию. Вопреки его ожиданиям, ни одно из союзных италийских племен не перешло на сторону Ганнибала, и все остались верными Риму. Вскоре подошел Фабий. Начались бесчисленные стычки, но ни разу диктатор не решился вступить в бой с Ганнибалом. Чтобы нанести чувствительный удар римлянам, Ганнибал вторгся в самую плодородную область – Кампанию, полагая, что здесь он вовлечет противника в бой; но напрасно: Фабий не прекращал своей осторожной тактики внезапных небольших нападений. Тогда Ганнибал подверг разорению и разрушению всю Кампанию и области, по которым он проходил. Проходившие войска, свои и чужие, сильно разоряли крестьянскую массу: нельзя было обрабатывать полей, солдаты отбирали и уводили силой скот, деревни нередко становились жертвою пламени. Крестьянская партия в Риме роптала. Ее поддерживали горожане и требовали более энергичных действий против ненавистного завоевателя. Фабия Максима в насмешку стали звать Кунктатором, или Медлителем.