— Подтверждаю, я как-то проезжал мимо северного форта, что близ Пограничного, направляясь в свободные земли, и этот молодой барон помог отбить нападение разбойников, — совершенно бессовестно солгал эльф, но главное в его словах не ложь, главное, что эта сволочь намекнула мне, что Старшие прекрасно осведомлены о моём местонахождении. И, скорее всего, обо всех успехах и неудачах. Король утратил интерес к этой истории и жестом предложил послу следовать дальше. Окончательно похоронила моё настроение фраза эльфа, которую он обронил, проходя мимо меня, при этом толкнув плечом:

— Неужели муравьишки решили, что их оставят в покое и не станут выжигать муравейник? Зря, не рыпайтесь, доживите спокойно свои годы. Можете поиграть в нашу игрушку, тебе же нравится чувствовать силу, не привыкай, вам уже не победить.

Эта сцена в очередной раз промелькнула перед глазами, и моё лицо нахмурилось ещё сильней. Саша заметил это и прислал в чате вопросительный знак. Вчера вечером мы не виделись, я решил рассказать о встрече с эльфом лично, не через чат. Ответив ему:

— Поговорим позже, у нас проблемы, — увидел, как хорошее настроение уходит и с его лица. А тем временем король закончил толкать речь, и первые ряды воинов начали движение к городскому порталу, поход в мертвые земля начался!

Мы перенеслись в форт под названием Незыблемый. По счастливому стечению обстоятельств тут, буквально пару дней назад закончились работы по установке стационарного телепорта. Такое название появилось неспроста. Эта крепость является последним оплотом королевства, стратегически она расположена очень грамотно, в таком месте, что обойти её сложно. И поэтому она не раз подвергалась нападению неприятеля, но всегда давала отпор и дожидалась подмоги. Сейчас же, после установки телепорта, форт стал практически непобедимым. Нам нужно будет выбрать место под будущий замок очень тщательно. От Незыблемого до границы наших будущих владений приблизительно 100 километров по прямой. Военачальник похода снабдил меня подробной картой, составленной им во время предыдущего рейда. У меня было время её изучить.

Ситуация вырисовывалась следующая. После форта шла территория относительно спокойная, так как периодические разъезды зачищали местность от агрессивных мутировавших животных. Километров через 80 дорогу преграждала обширная, но не очень высокая горная гряда, начинающаяся у Хищного моря и уходящая на территорию орков. Преодолев её, мы попадём в долину, где собственно и начинаются владения рода де Стар. В этом месте Хищное море приближается к владениям орков максимально близко, образуя как бы узкое горлышко бутылки. Если измерить расстояние от леса и степи, являющейся границей двух народов, до прибрежного песка в этом месте, то оно будет равно 50 километрам. Такое горлышко длится 20 километров, а затем начинает расширяться, но только с одной стороны, со стороны моря. Граница со степью продолжается, где она заканчивается никто не знает, разведчики, отправленные в том направлении, обратно не возвращаются.

Задача у рейда проста, воинам нужно пройти это горлышко, зачищая сильных монстров, и углубиться в расширяющуюся зону километров на 50. Судя по карте местность тут достаточно ровная, после спуска с горного хребта, обозначенного на карте как Наконечник копья, мы попадём в долину. Она будет тянуться на протяжении всего горлышка, периодически сменяясь лесами, и упрётся в другую горную гряду, правда, намного менее высокую. После неё, собственно, и начнётся увеличение суши.

Именно с этого горлышка нам и предстоит начать захват земель для королевства Мемория. Ведь на карте, кстати, менее подробной, чем показанной капитаном, Жакаби обозначил это место как наши владения. Получалось, что нам придется защищать территорию 20 километров в длину и 50 в ширину. Наиболее рационально, с моей точки зрения, начать строительство замка у второй скальной гряды, тем самым можно добиться сразу двух целей: ограничить приток монстров в долину и близость гор, как материала для строительства. В ином случае придется устраивать каменоломни, тратя большие силы на охрану, а потом ещё и организовывать доставку тяжелых блоков до места. Оптимальным решением было бы найти удобное место в предгорьях, причем так, чтобы будущая крепость занимала стратегически важную позицию. Нужно будет на привале подойти к знающему ту местность офицеру и попросить показать примерный путь движения рейда. Нашему клану нет никакой необходимости выходить из этой горловины, думаю, мы останемся в долине и начнём планомерную разведку.

Мысли о дальнейших планах немного улучшили моё настроение, но как только мы выдвинулись из форта, ко мне подъехал брат вместе с другими главами клана. Все вопросительно смотрели на меня, похоже, Саша успел предупредить, что случилось что-то серьёзное. Рассказав всем о случившемся на приёме, я как-будто заново это пережил, и все негативные чувства вернулись в двукратном размере.

— Чёрт, Кир, я до последнего надеялся, что ты ошибаешься.

— Если честно, то в глубине души я тоже на это рассчитывал. Думал, что, возможно, преувеличиваю, что у меня паранойя, но теперь это свершившийся факт.

— Так, отставить панику, — тихо проговорила Соня, — у нас ещё много времени, и его слова могут быть обычным блефом.

— Естественно, мы не опустим руки и будем бороться до конца, меня насторожила его осведомлённость о нашем местонахождении. Это, конечно, может быть совпадением, но в это как-то слабо верится.

— Ты намекаешь на крота? — уточнил Корт. — Но как они это делают? Из клана никого не исключали, значит, слить инфу никто не мог, у нас же есть клятва клану.

— Проблема заключается в том, что мы не знаем и десятой части возможностей Старших, и потом они вполне могут шпионить игровыми способами, они в игре очень давно. Тарантиваэль успел получить титул посла великого князя эльфов. Пусть возможность роста в уровнях у них появилась совсем недавно, но имея деньги и власть, прокачка для них не составит труда.

— Как думаете, есть шанс привлечь Миранэ на нашу сторону? Из вашего рассказа я понял, что представитель человеческой расы была самая адекватная из всех собравшихся на той вечеринке.

Вопрос Жени был адресован нам с братом. Я задумался и пришел к выводу, что вряд ли.

— Маловероятно, я задавал ей вопрос о возможности переселения обитателей эпохи, в тот момент её лицо дёрнулось, тогда я не придал этому значения, но сейчас мне кажется, что сама мысль об этом для неё оскорбительна. Мы же дикари с изменёнными генами. Я понимаю, что нам тогда могли наговорить много лжи, и делать какие-то выводы на основе той информации не следует, но отношение всех Старших я уловил однозначно.

Мы ехали ещё полчаса, строя различные теории, когда я спохватился и спросил:

— А где Виата?

— Она в повозке, познакомилась с нпс алхимиком, которого предоставил король, они набрали ингредиентов, развернули походный набор и что-то там химичат, не пуская никого внутрь.

Мне стало немного стыдно, последние дни у меня было мало времени на общение с девушкой. При встречи около портала я был в настолько дурном расположении духа, что она только и решилась, что подойти, взять меня за руку, поздороваться и скрыться где-то в толпе. Надо исправлять оплошность.