— Не надо этого делать, господин барон, на всём протяжении границы орки устанавливают незримые тотемы, защищающие их территории от распространения влияния мертвых земель. Если живое существо пересечёт или хотя бы просто появится на полосе отчуждения, то они узнают об этом и вышлют отряд зачистки, а, может, и того хуже, припрутся всем кланом. Орки очень ревностно относятся к своим границам и не терпят вторжения на свою территорию. У них нет друзей среди других народов, нападениям подвергаются все, кто посмеет пересечь черту.

— Если они захватили и очистили степь, почему не продолжить экспансию на долину?

— Им это не нужно. Орки — дети степи, они и подумать не могут о другой жизни, кланы кочуют от одного места стоянки к другому, по ходу дела устраивая набеги друг на друга и на соседей. Так они добывают воинскую славу и в этом видят смысл жизни. Безжизненный лес и Хищное море их не интересуют. А вообще, у людей достаточно мало информации о кочевом народе, они веками отгораживались от всех, создавая образ суровых и безжалостных воинов. Как обстоят дела в их поселениях, и есть ли они вообще, не знает никто, ну или очень ограниченный круг разумных.

— Но, тем не менее, иногда они покидают степь и, пройдя вглубь мертвых земель, нападают на человеческие земли со стороны гор, — скорее утверждая, нежели спрашивая, проговорил я.

— Верно, — не стал спорить разведчик. — Тот горный проход, по которому двигались мы, не единственный. Существует ещё несколько удобных тропок, ведущих к нашим землям. Нам есть чем встретить неприятеля, но местность там менее удачная, построенные форты можно обойти и совершить набеги на менее защищённые деревни. В них нет телепортов, и сведения поступают с опозданием, зачастую уже после того, как орки уберутся назад в свои степи, разграбив поселения и уведя с собой жителей в качестве рабов.

Он говорил это с такой злобой, что сомнений не оставалось, воин потерял кого-то из близких в результате такого набега. Не удивлюсь, что как раз после случившегося несчастья он и записался в армию.

— Пока мы не слишком сильно удалились от горного массива, можно попросить об одолжении?

Молодой парень с интересом взглянул на меня.

— Можно выделить человека, хорошо знающего местные горы. Мне нужна точная карта, с расположением этих тропок, я хочу сам увидеть их. Теперь это наши земли, и нам их защищать от всех врагов. Может, с нашей стороны горы местность будет более удачной для постройки надежных укреплений.

После моих слов парень посмотрел на меня немного по-другому, в его взгляде заметно прибавилось уважения, как ко мне, так и ко всему клану.

— Сейчас мы вернемся к сержанту и доложим о результате разведки. Сержант мужик хороший, отпустит с нами несколько толковых ребят. Я знаю эти горы очень хорошо, я местный, раньше жил не так далеко отсюда, только по ту сторону гор. Мы с друзьями часто лазили по этим горам, когда были маленькие. Побывать в мертвых землях, увидеть мутировавшую тварь и вернутся целым, считалось верхом крутости в нашей деревне. Я возвращался 15 раз. Последний раз вернулся в разорённую деревню.

Моё предположение подтвердилось. Паренёк местный, и для него это личное, если с этой стороны гор все пути будут хорошо защищены, то больше никто не сможет повторить его печальной судьбы.

С сержантом проблем не возникло, он отпустил нас, придав в усиление двух бойцов 85 уровня, со словами:

— Идите, раз вам так приспичило, всё равно никого опасного в этом районе не осталось.

Из своих, кроме Виаты, я взял только Смоука и Альгу. Для ловкого игрока, способного мгновенно скрываться в невидимости, у меня припасено отдельное задание. Ему предстоит побегать в округе в поисках удобных мест под будущие крепости и вообще осмотреть горы на потенциально богатые места. В случае обнаружения чего-нибудь интересного, ему нужно вернуться за Альгой, её навыки, заточенные на поиске всевозможных ресурсов, будут незаменимы в такой вылазке, а Виата составит карту и отметит на ней месторождения полезных ископаемых. Вот не поверю, что в этих горах мы не найдем ничего интересного. Разбойник, в крайнем случае, может уйти в скрыт и оторваться от преследования, а мы не будем далеко отходить от воинов королевства.

Вылазка заняла часов шесть и оказалась очень продуктивной. Разведчика, с которым мы ходили к границе, звали Пол. Он показал нам три скрытые от глаз тропинки, по которым орки наиболее часто совершают набеги. Последняя из показанных дорог находится в десяти километрах от границы. По его словам, дальше они практически никогда не заходят. До следующей, более или менее подходящей для передвижения большого отряда дороги километров 20. Пол признался, что был с этой стороны гор очень давно и в довольном юном возрасте. Тогда он не рассматривал местность с точки зрения возможной постройки укреплений. Это подтвердилось на первой же тропе. Поднявшись по ней метров 40, мы вышли на довольно обширную ровную площадку. Идеальное место для создания небольшого укреплённого форта. Пробежавшись по округе, Смоук вернулся с горящими глазами и потащил нас за собой. Метрах в 500 располагалась заброшенная выработка, при её виде глаза Альги загорелись не менее маниакальным огнём. Далеко углубляться мы не стали, проход был частично завален осыпавшейся землёй вперемешку с огромными камнями. Но даже беглого осмотра хватило, чтобы понять — здесь добывали металл. Альга даже сумела обнаружить одну жилу, правда, определить состав потенциальной добычи не смогла, уровня умения не хватает. Но сам факт близкого расположения шахты говорил, что на площадке раньше располагалось как минимум небольшое рабочее поселение.

Второй крупной находкой оказался данж, рассчитанный на 50–60 уровни. Располагалось сиё сокровище немного в стороне от второй тропинки. Когда Смоук подбежал с докладом, он оказался настолько возбужден увиденным, что из его горла вырывались малопонятные обрывки фраз:

— Там…..это…. босс… идём…

Вот и всё, что удалось понять. Он привёл нас к пещере, вход в которую перегораживала мерцающая всеми цветами радуги плёнка.

— Внимание, вы обнаружили подземелье. Игрокам, впервые прошедшим его до конца, полагается награда. Уровни монстров 50–60.

Это был первый данж, который не являлся результатом вторжения чуждых сущностей в мир Лаэди, обнаруженный нами. Его находка дала основание полагать, что существуют и другие, так сказать, стационарные данжи, не исчезающие после прохождения, как порталы. Такая новость порадовала, подземелья можно использовать, в качестве места для клановой прокачки. Осталось только обнаружить побольше таких мест, разных уровней и, перемещаясь от меньшего к большему, устраивать фарм марафоны.

— Ну что же, Смоук, поздравляю с находкой, тебе как первооткрывателю полагается место в группе во время первого прохождения. Как освоимся в долине и подрастем в уровнях, обязательно сюда вернёмся. И вообще, тут очень богатые места, даже скоротечный осмотр местности позволяет сделать вывод, что нам досталась хорошая земля, с кучей разных полезных ископаемых.

Мои слова получили подтверждение очень скоро, во время осмотра последней, третьей тропы. Альга в этот раз не стала дожидаться, пока Смоук найдет что-то интересное, а сама активировала свои умения поиска и отправилась лазить по горам. Это чуть не стоило собирательнице жизни, но своего она добилась. Она нашла несколько богатых жил медной руды, которые выходили прямо к поверхности. Их можно начинать разрабатывать, не прорубаясь в толщу скалы. Медная жила являлась стартовым, низкоуровневым ресурсом. С добычи этого металла начинают прокачку профессии все игроки и нпс, выбравшие своей профессией горное дело. Как выяснилось, эта профессия разделялась на три специализации. Первая — добыча металлов, вспомогательная профессия рудознатец. Вторая — добыча камня, вспомогательная — минералогия. Третья — добыча драгоценных камней, тоже минералогия.