и заканчивая мясом, позвонками и органами. Об их использовании я рассажу уже вечером. Но обычно разделывают и используют всю тушу целиком.

— Оно… сильное?

— По сравнению с чем? Если с порождениями осквернённого Тамливийского сада высших эльфов, то нет, несильное. А если более предметно: одной лапой оно способно вырвать с корнем сосну.

— Нет. Я спрашивал… про размер группы.

— А, ты об этом. Если это детёныш, которому и года нет, то достаточно будет и трёх человек — двух магов поддержки и одного воина переднего ряда с щитом. С очень крепким щитом. А если это взрослая особь, то… — я ненадолго задумался и секунды три прикидывал в голове состав группы. Но плюнул на это дело: слишком много факторов надо было учесть. — Смотря какой вид, сезон года, какая местность… Одним словом: не меньше десяти человек. И все пишут завещания.

— Зачем?

— Дерьмо случается, — коротко ответив, я похлопал начинающего менестреля по плечу. — Ридалий, твой вопрос последний.

— Не надо лишнего мне знать,

От знаний голова начнёт трещать.

От всей души хочу я пожелать,

Быстрее в городок нам всем вертать!

Там я зайду в публичный дом,

К собранию прекрасных гурий,

Воткнусь в одну я целиком,

Познав границы наслаждений.

Того и вам желаю я, друзья.

Засим, не трогайте меня,

Я в мире грёз, фантазий и ведений,

И не стерплю внезапных пробуждений!

В этот раз Ридалий превзошёл сам себя. У его настолько удачно вышло, что ребята тихонько аплодировали.

— Неплохо, молодец.

— Вам тоже понравилось? — Ридалий не ожидал моей похвалы и чуть не остановился от удивления.

— Да, но тебе ещё есть куда расти.

Дальше мы шли молча, лишь поглядывая по сторонам.

Солнце неумолимо клонилось к закату и теперь ко всем цветам, соткавшим лес, примешался рыжий оттенок. Парни чуть ли не бежали, торопясь выбраться к осквернённому лугу. Их подгоняло осознание, что настолько сильные и опасные создания как медвесыч встречаются не только в легендах и трактирных байках, но и в живом виде. Не удивительно, что очертания недавней лесной полянки уж очень быстро прорисовывались между деревьями.

— Стойте! — я скомандовал, когда мы вышли на открытое место.

— Э, чего?

— Надо обувь поправить. Ридалий, подержи, — передав посох, я присел на одно колено, развязал и снял сапог, и стал медленно поправлять носок.

— Давайте быстрей! — взмолился Лудик. — Мы ведь действительно можем не успеть дотемна!

— Ага, не успеть мы точно можем! А мне совсем немного до семнадцатого уровня.

— Вот-вот! Мне самому тоже немного до четырнадцатого.

— Ребят, — я прекратил поправлять обувь и посмотрел на парней, обступивших меня полукругом, — я понимаю, что вам хочется быстрее уровни новые взять. Но не забывайте, что у вас ещё и завтра будет такая возможность. Да и всё равно придётся меня ждать: как вы выйдете к лугу, если у вас нет навыка картографии?

— А, то есть у меня!

— Что?

— Ну, навык карты. Он у меня есть. Сейчас. Великие боги, одарите меня своим провидением… Даже на карту весь путь занесён. Нам ведь туда?

Забрим показал рукой ровно в ту сторону, где находился скверный луг. Притом напрямик, а не через окольный путь по ручью. Нет сомнений: у него действительно был навык карты. Что не удивительно, исходя из его пристрастий к охоте.

— А посох кто мой подержит?

— Так пусть Ридалий и держит, а мы пойдём, — встрял в разговор Лудик. — Палки заодно подготовим. И за мешками сходим.

— А…

— Во, — Забрим перебил менестреля, так и не дав ему возразить, — как раз по пути четыре палки сделаем, чтобы там не терять время!

— Хрен с вами, идите. Только под ноги смотрите!

— Конечно!

Развернувшись, трое парней стали быстро отдаляться. Ридалий сильно возмущался и в привычной манере кричал им вслед, что они не смогут даже сравниться с ним в мастерстве уничтожения этих скверных червей.

Парни отошли на десять метров, а я уже быстро надел сапог. Между нами двадцать метров, и я почти закончил со шнуровкой. Тридцать метров разделяют нас, и я готов встать. Сорок метров.

— Ридалий, помоги.

Не дожидаясь ответа — я протянулся к парню и одной рукой схватился за кулак, сжимавший мой посох. Другой рукой я напитывал маной кинжал, висевший на поясе рядом с гримуаром и жезлом. Подёргав благородного за руку, привлекая внимание, я резко встал и приготовился действовать.

— Воткнуться?

— Что? — мой странный вопрос полностью сбил Ридалия с толку.

Не давая опомниться, я дёрнул благородного на себя. От неожиданности он послушно повернулся и приблизился…

В уголках глаз, широко раскрытых от ужаса и боли, скапливались слёзы. Открытый рот подрагивал, пытаясь издать хоть малейший звук — но шок сковал разум парня. Это состояние продлится недолго — надо действовать.

Я вырвал посох и покрепче сжал рукоять кинжала. Через неё чувствовалось биение пронзённого сердца. Направив ману в руку, я глубоко вздохнул, набирая в лёгкие как можно больше воздуха.

— Иди ко мне, мой зов — маяк. За службу мне — я награжу. Дарю тебе я это тело, а вместе с ним и жизнь его. Приди же…

— Что он делает? — где-то в стороне прозвучал хриплый голос.

—…духом неспокойным. Приди и повинуйся мне!

Начат призыв низшего демона

Мана: — 500

Я потерял способность контролировать руку. Она, вместе с кинжалом, стала проводником между мной и телом парня. Его лицо исказилось в кривой гримасе, глаза закатились.

— Что?

— Ридалий⁈

Внимание, призываемый демон сопротивляется вашему контролю

Мана: — 500

Слабый удар магией лёгким током прошёлся по руке. Но я не двинулся и продолжил контролировать циркулирующие потоки маны.

— Что происходит?

— Зачем?

— Убийца!

Внимание, призываемый демон сопротивляется вашему контролю

Мана: — 500

Повторный удар.

Чего это тварь потусторонняя сопротивляется? Решила, что сильнее меня? Слишком наивно.

— Надо бежать! — тембр голоса Имтара стал высоким от испуга

— На, тварь! — крикнул Лудик.

В меня полетел огненный шар. Теперь понятно, какое именно заклинание записано на спас-серёжках эльфа. Но это уже неважно, сейчас надо просто не отвлекаться — щит справится.

Было рассеяно заклинание

Прочность магического щита: 2440/2500

Словно ударившись о невидимую стену, заклинание развеялось с лёгким хлопком.

— Нет!

В это же мгновение порция озноба и слабости прокатилась по моему телу. Демон колыхнул магическую связь, словно почувствовав происходящее и уверовав, что у него появилась возможность завладеть двумя телами срезу.

Внимание, призываемый демон сопротивляется вашему контролю

Мана: — 2000

— Гх, — магическая волна сдавила грудь, я невольно выдохнул. Немного осталось.

— У него щит!

— Ага, неважно. Я его…

Внимание, призываемый демон сопротивляется вашему контролю

Мана: — 1000

Ещё чуть-чуть.

— Забрим, стой. Надо бежать!

— Что?

— Надо бежать в город, пока он не двигается!

— Предупредить гильдию!

Внимание, установлен контроль над призванным демоном

Мана: — 1500

— Вот тварь! Давненько я такого не испытывал.

Я вытащил кинжал из тела. Оно тряслось. Демон постепенно брал его под управление, меняя под свою натуру. Я быстро сорвал именной браслет, пока была такая возможность.

— Бежим! — закричал Лудик.

Я выронил кинжал вместе с браслетом и дотронулся до гримуара. У этих трёх благородных тушек тоже есть щиты. Хоть и маленькие, но есть. Должны быть. Для начала неплохо бы их сбить.

Выбрав «Усталость», я бросил магический круг на упреждение вслед трём убегающим спинам. На моё счастье, они бежали рядом друг с другом. Я приложил руку к гримуару и приготовился. Заклинание ушло вперёд парней, круг расширился.

Заклинание «Усталость» не возымело эффекта

— Разбегайтесь! — на ходу заорал Забрим поняв, что я применил массовое заклинание. Впрочем, это поняли и все остальные.

Выбрано заклинание «Оцепенение»

С детский кулак шарик бледно-розового цвета сформировался в руке. Прицелившись, я кинул его вслед Имтару. Концентрированная мана, в нити которой вплетено заклинание, со скоростью стрелы полетела в благородную спину.

Заклинание «Оцепенение» подействовало

Время действия: 5 минут

Имтар как замороженный застыл в бегущей позе и по инерции упал лицом в землю. Настала очередь Лудика и я вновь выбрал «Оцепенение».

Заклинание «Оцепенение» не возымело эффекта

Что? Ментальный блок, не иначе. А так?

Выбрано заклинание «Паутина»

Таких же размеров молочного света шарик направился в спину равнинного эльфа.

Заклинание «Паутина» подействовало

Время действия: 3 минуты

Появившиеся из ниоткуда серебряные нити, отблескивая рыжим цветом от вечернего солнца, оплели ноги благородного и прочно прикрепили их к земле. Едва я успел порадоваться, что сработало, как