– Привет, Эйран! – поздоровался герцог. – Извини, давненько к тебе не заглядывал. Дела! У меня-то урожай сам в корзины не прыгает!

– Я потратил не один десяток лет, чтобы мой урожай этот трюк освоил, – задумчиво усмехнулся маг. – Впрочем, оно того стоило. Но, боюсь, особенности виноградарства исключают столь полное усовершенствование процесса.

– Ага, я так и знал, что чего-то предки в нашем наследстве не додумали. Вот твои книги! Покопаться немного пришлось, все, как заказывал, достал! Держи!- Элегор выложил на стол в две толстые стопы редкие книги по экономической географии, политике и магии. -А это чтоб знания легче усваивались! – прибавил герцог, вынув из сумки пять бутылок лиенского вина.

– Благодарю, – кивнул мужчина, проведя ладонью по корешкам. – Надеюсь, твоя физиономия пострадала не в борьбе за литературу?

– Нет, всему виной благородство натуры. Я, дурак, пытался помочь тому, кто в моей помощи не нуждался, – ответил Элегор.

– Одним словом, опять влез не в свое дело, – коротко усмехнулся Эйран и, обернувшись к лабораторному столу, взмахом руки притушил силу горелки под прозрачным сосудом, содержащим жидкую субстанцию неоднозначного цвета.

– Скажи лучше, чего ты тут варганишь, уж не супчик ли? – ухмыльнулся в ответ Элегор, принимая справедливую критику.

– Высоты кулинарии я пока покорять не осмеливаюсь, – решительно отказался от гастрономических лавров маг и, сняв с подставки маленькую мензурку с чем-то белым, пояснил: – Исследую закономерности взаимодействия красителей пупырышника, так вы почему-то называете хлорадриут, с рядом субстанций. Кстати, обнаружил весьма забавный побочный эффект. Гляди! – Эйран отпил глоток из белой мензурки и, спустя несколько мгновений кожа его пошла живописными фиолетовыми разводами, словно кто-то бросил кусок марганцовки в воду.

– Впечатляет, – рассмеялся Элегор.

– Да, партию эликсиров разных цветов уже заказали в Умбрис на столетний карнавал, – между делом почти равнодушно заметил маг, отпивая из другой мензурки, чтобы вернуть своей коже первоначальный благородно-смуглый оттенок.

– Может, и мне глотнуть заодно, – почти всерьез задумался лоулендец. – Тогда и синяков никто не разглядит.

– Лучше используй заклятье общего исцеления, – предложил Эйран более продуктивный способ.

– Ха, если б оно подействовало, – скривился Элегор, понимая, что с мощью антипатии Нрэна никакие целительные чары не сладят.

– Коэффициент силы создания, нанесшего увечья, существенно выше уровня, поглощаемого целительными чарами? Опять с кем-то из семьи Лимбера поцапался… – призадумался маг, нахмурив брови, и прошелся по лаборатории сначала по полу, потом стене. На потолке Эйрана осенила идея: – Что ж, тогда поможет только 'слеза ангела'.

– А что это? – полюбопытствовал герцог, задирая голову к собеседнику. Удивительно, но оранжевая с тонким зеленым кантом рубашка Эйрана и его волосы точно так же игнорировали законы притяжения, как и их владелец, оставаясь в привычном положении.

Мягко спланировав на пол, мужчина приблизился к небольшому шкафчику (с этим чудом мебели герцог уже был знаком). Несмотря на малые внешние размеры, маг всегда извлекал из его глубин необходимые в каждой конкретной ситуации вещи. На сей раз Эйран достал пузырек и кусочек ваты. Капнув на нее маленькую капельку прозрачной голубоватой жидкости, маг торжественно протянул вату жертве Нрэнова безумия и дал инструкцию:

– Протри больное место, а потом можешь использовать чары исцеления. Слеза ангела снимет негативное воздействие, препятствующееих применению.

– Классная штука, – одобрил Элегор, моментально последовав совету, и буквально на глазах багрово-фиолетовая опухоль, украшавшая физиономию, начала рассасываться.

– Да, – задумчиво кивнул Эйран, убирая в шкаф бутылочку, и посмотрел куда-то не то в себя, не то в пространство, не сосредотачиваясь ни на чем конкретно.

– Знаешь, приятель, – заметил герцог. – Может это и не мое дело, но что-то ты сегодня смурной. Случилось что, или я не вовремя заглянул?

Многие и совсем не без оснований считали Элегора записным хамом, но на самом деле молодой бог вовсе не был лишен тактичности, просто это чувство пыталось уместиться рядом с идейностью и вспыльчивостью, поэтому не всегда находило возможность применения. И вот в данный момент чутье настойчиво подсказывало лоулендцу, что маг чем-то весьма озабочен. Правда, иногда случалось, гость заставал хозяина в разгар какого-нибудь важного колдовского эксперимента, и тот еще некоторое время был немного отстранен и холодноват, но довольно быстро приходил в себя, с удовольствием включаясь в общение. Однако, сейчас Эйран продолжал оставаться озабоченно-серьезным и чужим, несмотря на то, что пытался быть любезным и дружелюбным.

– Нет, дело не в тебе, – удивленный проницательностью приятеля, не стал отпираться полосатый. – Просто, если судить по рунному предсказанию, сделанному в ночь полного затмения трех лун, в эти дни решается моя судьба и смерть бродит рядом. Я чувствую беспокойство, чем бы я ни занимался, предсказание не идет из головы…

– А защиту усилил? – практически подошел к вопросу Элегор.

– Она и так практически совершенна, но в любом совершенстве есть изъян, если, конечно, не брать во внимание красу принцессы Элии – дивной розы Лоуленда, – пожал плечами мужчина.

– Ха, ты на ее характер внимание обрати, а потом уж об изъянах в совершенстве толкуй, – моментально огрызнулся Элегор, поддавшись на подначку Эйрана. – А куда-нибудь уехать не думал? Слушай, давай, ко мне в Лиен подадимся?! Я тебя уже сто раз звал, ты все отпирался, а теперь и повод заглянуть нашелся! Вряд ли Посланник Смерти за тобой туда полезет!

– Благодарю за приглашение, но я не буду уподобляться магу из Чертана, пришедшему за своей гибелью в саму Бездну, – тонко улыбнулся мужчина, намекая на старинный анекдот. – Судьба все равно выкинет карты так, как ей заблагорассудится. Сыграем с тем, что есть!

В голосе Эйрана не было обреченности фаталиста, скорее тонкий расчет, сдержанное любопытство и напряженное ожидание. Элегор пожал плечами, соглашаясь с тем, что приятель волен поступать так, как сочтет нужным.

– О, кажется, началось, – заметил маг, бросив взгляд на перстень с рубином, в обрамлении мелких гранатов, украшавший указательный палец. Один за другим пара гранатов вспыхнули ярким тревожным пламенем и потемнели. – Кто-то затронул сигнальные чары и рвет первый защитный барьер. Заклятья распадаются. Тебе лучше покинуть мой дом, Элегор.

– Выпроваживаешь? – не на шутку обиделся герцог.

– Предостерегаю, – поправил Эйран. – Зачем тебе рисковать жизнью из-за чужой судьбы?

– Я люблю рисковать! – заявил Гор, тряхнув головой.

– Заметно, – согласился маг, весьма многозначительно оглядев физиономию товарища, едва успевшую обрести нормальный цвет и текстуру (ни синяков, ни царапин в кои веки на лице герцога не наблюдалось). – Что ж, воля твоя, оставайся. Не люблю решать за других. Пойдем глянем, кто так невежливо спешит ко мне в гости.