Отдав еще несколько распоряжений, суть которых сводилась к «не натравливай на окружающих огонь», мейстер наконец оставил меня в покое. Когда маги ушли, я вздохнула с облегчением. Надеюсь, тренироваться я буду с кем-то другим.

― Леди, Его Величество вызывает вас к себе, ― в комнату заглянула служанка. ― Если вы хорошо себя чувствуете…

― Я готова!

За порогом двери я едва не наткнулась на Хлою Марриот― подопечную Эстер. Она, благоухающая духами, несла в руках корзину с фруктами. Увидев меня, она смутилась и покрылась румянцем:

― Извините, я едва не сбила вас с ног. Как ваше здоровье, Сильвия?

― Отлично, а вы… ―я перевела взгляд на приоткрытую дверь соседней комнаты и все поняла. Там спал Эйдан, которому девушка собиралась нанести визит.

― Да, я хочу навестить Его Светлость, ― подтвердила Хлоя, прищурившись. ― Составите компанию?

Поколебавшись несколько секунд, я покачала головой. Может быть, я и заглянула бы к Эйдану, но уж точно не в компании Хлои.

― Меня ждет король, ― отказалась я и быстро направилась к выходу, чтобы не передумать.

Роберт

Целую ночь Роберт просидел над бумагами. Поспал всего часа три прямо в кабинете, а потом снова принялся разгребать древние свитки, касающиеся магического брака. Информация была разрозненной и неточной, но король вывел для себя несколько закономерностей.

Во-первых, магическая связь между супругами никогда не рождалась в договорном браке. Партнеры обязательно должны испытывать друг к другу сильные чувства, удивительно, но не всегда положительные.

Во-вторых, для такого брака не требовался храмовник и свидетели, магия сама знала, кого именно следовало соединить. В ауре супругов появляется особый след, указывающий на их связь.

В-третьих, магический брак увеличивал дар супругов. Случались и исключения: в свитках были зафиксированы случаи, когда один из супругов лишался магии, передавая свою силу супругу. В основном это происходило во время войны или серьезных испытаний, к тому же дар никто не отбирал насильно. Зря аристократы боялись магического брака как огня!

С другой стороны, связь между супругами не позволит ни одному из них затеять интрижку на стороне, замыслить нечто недоброе… В общем, существенно усложнит жизнь.

И наконец, самое важное. Дети, рожденные в магическом браке, практически всегда наследовали обе стихии родителей. Это обстоятельство было особенно привлекательным в свете текущего состояния магии. Несмотря на все усилия, источники слабели. Раньше обладатели всего одной стихии считались едва ли не убогими, а сейчас двустихийных нет вовсе! Ребенок перенимал магию только одного из родителей, и многие рода просто-напросто исчезли.

Кажется, необходимым условием для благословения стихий являлась сильная магия у обоих супругов. Может, поэтому уже сотню лет не зафиксировано ни единого случая магического брака. Людей, обладающих действительно мощным даром, сравнимых с магами прошлого, в королевстве наберется всего пару десятков.

К сожалению, Роберт был вынужден признать — от него мало что зависит. Он не может заставить сестер Кэнн влюбиться в конкретных магов. С самими девушками-то проблем не должно возникнуть. За исключением родителей, они единственные носители огненной стихии и обладают достаточно сильным даром. А вот мужчины… Помимо самого короля и Эйдана на Сезоне Тишины присутствует еще десяток подходящих кандидатур. Пускай магия решает сама. Роберт сделал все возможное — велел приставить сестер к наиболее перспективным девушкам. Ему даже показалось, что Эйдан слишком сильно волнуется за Сильвию… Но кто знает, у племянника всегда было развито чувство ответственности!

Но сохранить огненный дар для потомков необходимо! Если он окончательно исчезнет, то это станет настоящей катастрофой. Лишиться одной из стихий…

Прикрыв слезящиеся глаза, король откинулся на спинку кресла. И все-таки что происходит с магией? Существовала теория: изначально ослаблению магии поспособствовали сами древние расы. Их перевоплощения в животные формы требовали прорву энергии, и часть из нее не возвращалась в источники. Но сейчас-то что? Куда она утекает?

В дверь кабинета постучали. Роберт крикнул, разрешая войти, а в комнату проскользнул Моррис. Он выглядел невыспавшимся, но довольным. Его Величество вскинул бровь:

― Чем порадуешь? Что говорят маги?

― Они работали всю ночь и изучили ауру Сильвии Кэнн, здесь их отчет, ― на стол легла папка с бумагами. ― А еще младенцы Эвереттов…

― Те, что родились слабыми магами?

Моррис кивнул:

―Младенцы до года напрямую черпают силу из источников, и теперь их аура засияла намного ярче. Возможно, они не станут мейстерами, но и пустышками не будут.

Роберт счастливо улыбнулся:

― Источники стали сильнее?

― Да, после ритуала и особенно после вчерашнего взрыва Сильвии. Огненные эманации теперь участвуют в циркуляции наравне с остальными стихиями.

― Спасибо, Моррис. Это действительно хорошая новость.

Если удастся удержать магию в этом мире хоть еще немного…

Когда советник ушел, Его Величество погрузился в чтение бумаг, присланных магами. Если верить им, то Сильвия обладала невероятным по величине даром. Роберт отдал распоряжение позвать девушку, когда она придет в себя, однако в дверь постучали уже спустя несколько секунд.

― К вам Эстер Кэнн, примете? ― деловито спросил секретарь, и король, внезапно оторопевший, кивнул.

В кабинет вошла смущенная Эстер, одетая в скромное утреннее платье. Ее светло-рыжие волосы были заплетены в косу, но несколько прядей выбилось из прически.

― Доброго утра, Ваше Величество!

Девушка сделала реверанс, но Роберт попросил ее подняться. Его взгляд притянули хрупкие ключицы, выглядывающие в вырезе платья. Мужчина даже мог разглядеть тонкую жилку, бьющуюся на шее. Чем же она так взволнована?

― Присаживайтесь, ― король указал ей на кресло напротив своего стола. ― Может, желаете позавтракать со мной?

Эстер, залившись румянцем, покачала головой, а потом испуганно добавила:

― Если только вы хотите…

Роберт поморщился. Заставлять девушек завтракать вместе с ним ему еще не приходилось.

― Нет-нет, я не голоден. Расскажите, что привело вас ко мне.

― Вообще-то у меня к вам просьба, Ваше Величество, ― набравшись смелости, подняла взгляд Эстер. ― Не могли бы вы разрешить родителям вернуться в Киаринт? Проклятие снято…

Несмотря на просительный тон, девушка смотрела смело и прямо, честно ожидая ответа. В ее глазах читалось нешуточное беспокойство, и Роберт почувствовал укол в сердце. Почему-то вид расстроенной Эстер категорически не устраивал его.