Вздохнув, король мягко произнес:

― Еще слишком рано. Вы получали письма от родителей после ритуала?

Эстер покачала головой.

― Поверьте, снятие проклятия далось им нелегко. Сейчас они не в состоянии даже ответить на письма, не то что окунуться в высший свет. Их магия впервые за последние двадцать лет нашла выход.

― Но они же в порядке? — Эстер испуганно закусила губу и нервно дернула себя за прядь волос.

― За ними присматривают, ― кивнул Роберт.

Обычно старшая Кэнн держалась почтительно и даже несколько холодно, но сегодня она выглядела обеспокоенной. Как бы королю хотелось утешить ее, обнять и прижать к себе. Но такие желания недопустимы в отношении незамужней девушки. А у него и невеста есть.

― Спасибо! — сквозь слезы улыбнулась Эстер и лукаво добавила: ― А предложение позавтракать все еще в силе?

― Конечно!

Роберт хотел вызвать секретаря, но тот заглянул сам. Оказалось, пришла Сильвия Кэнн, о которой король успел забыл. С досадой мужчина велел пригласить девушку. Завтрак придется отложить. Этот разговор не предназначался для ушей прислуги.

Войдя в кабинет короля, я едва не споткнулась. За столом сидела Эстер, и она явно была раздосадована моим появлением. Интересно, чему это я помешала? Надеюсь, сестричка не откажется поделиться со мной, какие у нее дела с Робертом! Отставив любопытство, я почтительно поклонилась:

— Доброе утро, Ваше Величество!

Король благосклонно кивнул и велел мне присаживаться во второе кресло. Я опустилась в него и, волнуясь, сложила руки на коленях. Наверняка он хочет побеседовать о моем воспламенении, но порадует ли меня этот разговор?

— Сильвия, рад видеть вас в добром здравии. Вы нас напугали, — улыбнулся Роберт.

Да, так же, как и половину замка. Хорошо, что я никого не спалила!

— Благодарю, Ваше Величество! — я подняла вверх руки, демонстрируя запястья. — Теперь меня можно не опасаться.

— Увы, это вынужденная мера, — согласился король. — Давайте побеседуем о природе вашего дара, — он похлопал по лежащей на столе папке. — Магам удалось установить, почему вы унаследовали столь мощный дар, не будучи старшим ребенком.

Я обратилась в слух. Даже не думала, что Его Величество поделится со мной этой информацией!

— Все дело, конечно, в проклятии, — покачал головой Роберт. — Ваша сестра Эстер родилась еще до изгнания, когда силы ваших родителей были свободны. А вы были зачаты уже на Ледяном острове. Все излишки магии, которые не могла выплеснуть ваша мать, ушли еще нерожденному ребенку. После рождения магия в вашем теле тоже оказалась заперта. Ритуал очищения не вызволил ваш дар в полной мере, лишь сотворил трещину. Когда она стала достаточно большой, ваша сила наконец выплеснулась наружу. До этого момента мейстеры не могли разглядеть таящуюся в вас магию и полагали, что вы пустышка. Рад, что мы ошибались.

Я передернула плечами. Конечно, быть пустышкой мало приятного, но что меня ждет с таким даром? Этот вопрос я и задала королю.

— Вам придется научиться обращаться с ним. Со временем ваше тело привыкнет к обретенной магии, но пока что любая вспышка раздражения может обернуться пожаром. Блокираторы должны помочь, но постарайтесь держать себя в руках.

— Спасибо, Ваше Величество! — искренне поблагодарила я. Это была хорошая новость. Возможно, в следующий раз, когда Эйдан выведет меня из себя, я обойдусь без воспламенения.

— Вам спасибо, Сильвия, — неожиданно сказал Роберт. — Должен признать, магия в Киаринте, да и во всем мире, сейчас переживает не лучшие времена. Высвобождение вашей родовой магии усилило источники, а, следовательно, и всех нас.

Я, не ожидавшая подобных откровений, удивленно моргнула. Судя по озадаченному лицу Эстер, она тоже не знала этого. Неспроста король заговорил об этом!

— Магия не в порядке? — переспросила сестра.

— С каждым десятилетием она угасает, — лицо Роберта исказила тревога. — Сильных магов рождается все меньше, теперь мы не в состоянии повторить заклинания из древних свитков. Я крайне настоятельно прошу вас в скором времени выйти замуж за достойных магов и родить детей. Ваш дар должен быть передан по наследству.

Договорив, король остановил взгляд на мне. Да, можно и не озвучивать, понятно, что в первую очередь его слова касаются меня. Это ведь у меня обнаружился небывалый по величине дар.

— Как скоро мы должны выйти замуж? — дрогнувшим голосом спросила Эстер.

— Я не смею вас принуждать, — поморщился мужчина. — Лишь надеюсь, что это произойдет в ближайшие пять лет. Конечно, это не касается вашей младшей сестры.

Я кивнула, вдруг подумав, что король вполне мог заставить нас выйти замуж, пообещав забрать с Ледяного острова родителей. Словно догадавшись, о чем я размышляю, Роберт добавил:

— Ричард и Каролина Кэнн получат свободу независимо от вашего решения.

Мы с Эстер обменялись взглядами, и сестра, выпрямившись, произнесла:

— Мы выйдем замуж.

На лице короля появилось странное выражение, которое я не смогла расшифровать, а затем он кивнул:

— Благодарю вас!

Пять лет — это достаточно много. У меня есть время смириться с неизбежным и, возможно, даже влюбиться. Мои родители пронесли свою любовь через года, и на меньшее я не согласна. Брак ради титула или богатства меня не интересует.

— Прочтите, пожалуйста, — король протянул Эстер один из свитков, лежащих на столе.

Сообразив, что аудиенция окончена, я поблагодарила Его Величество и встала. Эстер, задержавшись на долю секунды, последовала за мной.

Мы молча вышли в коридор, все еще переваривая услышанное.

— Хочешь прочесть свиток первой? — спросила сестра, но я отмахнулась. Мне и без него есть о чем поразмыслить. Например, как мне не раздражаться по пустякам? Или почему, если я опасна для окружающих, нельзя изолировать меня от остальных? В объяснение магов мне верилось с трудом. Скорее всего, ответ известен. Сезон Тишины — отличная возможность найти мужа.

Когда мы спустились по парадной лестнице, я словно невзначай спросила:

— Кстати, что ты делала у короля?

— Пришла узнать насчет родителей, они не отвечают на письма, — с готовностью отозвалась сестра. — Его Величество сказал, что ритуал очищения ударил и по ним. Они все еще приходят в себя, но за ними присматривают.

— И только?

— Да, — чуть покраснев, твердо сказала Эстер. Сдается мне, я ни слова не вытряхну из нее.

— Ладно, не хочешь зайти ко мне? Я соскучилась.

На Ледяном острове мы проводили куда больше времени вместе, и я скучала по сестрам.