Стекла кабины темнеют, голос из динамиков объявляет:

– Симуляция успешно завершена. Можете снять шлемы и отключить датчики.

Сделав это, я недоуменно моргаю: кабина выглядит точно так же, как в самом начале. Ни дыма после пожара, ни пены из огнетушителя. Наших виртуальных приключений как будто и не было: современная электроника поистине творит чудеса.

Мы с Лео смотрим друг на друга в счастливом изнеможении.

– С ума сойти, – говорит он, – но мы справились.

– Мы справились, – шепчу я и тянусь к нему, видя свое отражение в его голубых глазах. Все тело как током пронизывает, такого я никогда еще не испытывала – умру, если не притронусь к Лео. Он нежно приподнимает мой подбородок, касается моих губ своими, и я прекращаю дышать. Мы сидим лоб в лоб, глаза в глаза, сознавая всю огромность этого мига, – и я притягиваю Лео к себе, чтобы продлить поцелуй. Он берет мое лицо в ладони, его губы скользят по шее, покрывая ее мурашками. В груди точно бомба взрывается, и все обретает смысл.

Я понимаю теперь, почему так долго разрывалась между сердцем и разумом: потому что влюблялась в Лео с тех самых пор, как впервые его увидела.

ЛЕО

Мечты смешались с реальностью. Я держу Наоми в объятиях, целую ее губы, ее лицо, ее волосы. Она отвечает на мои поцелуи, и кольцо ее рук сжимается крепче… но шаги за дверью возвращают нас с неба на землю. Я вскакиваю в надежде, что мы не слишком уж раскраснелись, и в кабину входит генерал Соколова.

– Давайте скорей, вы двое, у нас еще одна пара.

Мы быстренько вылезаем, а генерал добавляет вслед:

– И поосторожней!

О чем это она? Но генерал уже переключилась на последних по очереди, Диану Дормер и Ами Накамуру.

– По-твоему, она видела? – потихоньку спрашиваю Наоми.

– Вряд ли, мы ведь все выключили. – Она еще гуще заливается краской. – Разве что догадалась.

– Ладно, в другой раз буду поосторожнее. – Ну и что я такое ляпнул? С чего взял, что будет и другой раз? Вдруг Наоми просто поддалась импульсу и больше этого не захочет? Но она робко улыбается мне:

– Мне ведь не померещилось? Все по правде?

Сердце мое переполнено. Я наклоняюсь к ней и шепчу:

– Не понимаю, почему мы так долго тянули.

Неужели все это происходит не с кем-нибудь, а со мной?

Эта мысль крутится у меня в голове весь день и ночью тоже не оставляет. Мы с Наоми обмениваемся тайными улыбками на тренировках и вплываем в столовую как по воздуху. Не могу поверить, что она мне отвечает взаимностью. В мире, полном боли и разрушений, мне ниспослано чудо.

Теперь, когда все команды объединились, нам больше не приходится сидеть за одним столом с Беккетом. Мы подсаживаемся к Цзяню, Сидни, Дэву и Ане, но я почти не замечаю, о чем у нас идет разговор: наши с Наоми руки соприкасаются под столом.

Свободный час после ужина мы проводим в пустом уголке библиотеки. Она, прислонившись ко мне, пишет в блокноте какие-то цифры.

– Это что у тебя?

– Еще раз смотрю, как закодировать алгоритм, чтобы подключиться… к одному устройству, – подмигивает она.

Меня словно холодной водой окатывают.

– Ты все еще планируешь провернуть это?

– Конечно, – удивленно смотрит Наоми. – С чего я должна отказываться?

Потому что теперь у тебя больше причин остаться, мысленно отвечаю я. Больше причин бояться, что тебя поймают на этом.

Вслух я не говорю этого – просто смотрю, как глубоко она погрузилась в свои расчеты, как быстро летает ее карандаш по бумаге.

Вот уже и отбой. Провожаю Наоми до ее комнаты. Мы здесь одни, и мне ужасно хочется поцеловать ее на ночь, но наверху мигает красный глазок камеры наблюдения. Наоми, тоже взглянув на нее, говорит мне:

– Ты книжку у меня хотел взять, зайди на минутку.

Закрыв за собой дверь, она тут же обнимает меня, и мы наконец целуемся. Какое счастье!

– Надо идти, – шепчу я, хотя каждая моя клеточка жаждет остаться. – Дай какую-нибудь книжку для конспирации.

Наоми хватает с тумбочки толстенный том мемуаров доктора Греты Вагнер.

– Легкое чтение? – ухмыляюсь я.

– Угу. Это моя любимая книга, обращайся с ней бережно.

– Раз любимая, обязательно прочту. – Целуемся на прощание. – Все, до завтра.

– До завтра, – говорит она, погрустнев.

– Что с тобой?

– Ничего, просто… Почему мы не встретились с тобой в другом месте?

– Как это? – Заправляю ей за ухо прядку волос.

– Здесь нас могут разлучить. Я боюсь, понимаешь? Вот Ашер – мы его видели каждый день, а теперь, возможно, никогда уже не увидим. Что, если и с нами так будет? – Она борется со слезами, мое сердце сжимается. – Какая несправедливость!

– Знаю. Но если нас обоих возьмут…

– Лучше бы обоих не взяли. Ты полюбишь моих родных, да и Лос-Анджелес не так плох. Будем жить реальной жизнью, без всякой фантастики…

Прерываю ее поцелуем. Я пока не готов уйти – а может быть, никогда не буду готов.

Наверно, это нехорошо, но я хотел бы иметь все разом – любовь и космос.

Следующие два дня пролетают незаметно. Днем мы тренируемся с генералом, лейтенантом Барнсом и роботами, вечера проводим вдвоем. Оба мы теперь одни в своих комнатах, но больше не рискуем уединяться и притворяемся, что мы просто друзья, хотя глаза определенно нас выдают. Даем себе волю только на телескопической башне, где камер нет, – мы, можно сказать, застолбили ее как свою.

Засыпаю с ее сладким запахом на губах, просыпаюсь, видя ее перед собой. С ней я как в невесомости, хотя мои ноги прочно стоят на земле. Счастье портит только одна ложка дегтя: возможность разлуки. Чем ближе финальный отбор, тем реальнее эта беда.

За пять дней до финиша начинаются индивидуальные тренировки по специальности. Меня ждут подводные льды, а Наоми вместе с оператором контрольного центра будет расшифровывать компьютерные сообщения и моделировать скорость полета. Всем ясно, для чего это делается: доктор Такуми и генерал Соколова готовят нас на ключевые посты. Мои подозрения подтверждаются, когда я, придя в бассейн на индивидуальное как бы занятие, нахожу там еще и Беккета. Так, значит, и есть: мы с ним идем голова в голову. Я тут же отворачиваюсь, чтобы не поддаться его психическому давлению.

– Ну-ка, чемпионы, – весело говорит лейтенант Барнс, не знающий о наших проблемах, – как быстрей пробурить тридцать километров льда на чужой планете?

Мне что, полагается это знать? Надеюсь, Беккет тоже не знает.

– С помощью ядерного гидротермобура! – отвечает сам лейтенант. – Специалист-подводник включает его сразу после посадки, и ядерный источник энергии, нагревая воду, плавит лед и одновременно дробит его. Таким образом вы пробьете европеанскую ледяную кору и доберетесь до дна океана.