Его поведение было довольно-таки странным, и когда он проходил мимо меня я обратился к нему. Я хотел разглядеть его лицо и рассчитывал, что он повернётся ко мне.

— Любезный, вы забыли сдачу, — дочка трактирщика стояла растерянная с монетами мелкого достоинства в руках у его стола.

Услышав мои слова человек едва притормозил, не стал останавливаться, а затем почти бегом вышел из трактира. Он так и не посмотрел на меня.

Мы переглянулись с дочкой трактирщика. Она пожала плечами забрала деньги, кружку с недопитой медовухой и понесла ее обратно за стойку.

Мне стало интересно на чем прибыл этот путник.

— Я сейчас вернусь, поставь пожалуйста, мою кашу на мой стол, — обратился я к девушке, которая кивнула мне в ответ.

Я направился вслед за человеком в капюшоне на улицу.

Выйдя за дверь, я попытался разыскать его взглядом, но его нигде не было видно. Его не были ни у коновязи, стойки куда привязывали лошадей. Ни у самой станции, где толпились вестовые, ни у лавки, ни у кузни.

Это было очень подозрительно, потому что он не мог никуда далеко уйти за столь короткий промежуток времени.

Я посмотрел на следы на снегу.

У трактира топтались многие поэтому было сложно выделить чьи-то отдельно. Везде было натоптано.

Лишь одна пара мужских отпечатков на снегу вела в сторону леса. Еще раз посмотрев направо и налево, я направился по следам.

Уже рассвело. Отдалившись метров на сто от крайнего здания по протоптанной тропе, я увидел, что следы сворачивали вправо. Я шел по ним, пока не отошел от трактира настолько далеко, что уже не слышал ни обрывков разговора, ни ржания лошадей. Теперь отпечатки сворачивали налево. Я остановился. Следы шли еще метров пять и заканчивались.

По логике тот кто оставил эти следы или исчез прямо тут или…

Я поднял голову вверх и увидел, как прямо надо мной на ветках, сидит какая-то крупная тварь вниз головой. Она имела паучью голову с многочисленными глазами, но вместо лап у нее было всего четыре конечности, заканчивающихся подобием саблевидных когтей.

Эти когти агрессивно поблескивали в отражении солнечных лучей.

Тварь раскрыла зловонную пасть и издала противный визжащий звук и бросилась на меня в атаку.

Краем глаза я заметил того самого человека в капюшоне из таверны, прятавшегося за стволом широкой многовековой сосны.

Он наблюдал за происходящим со стороны.

Я не ошибся — он искал именно меня.

Исчадие ада с паукообразной головой стремительно приближалось ко мне. Я едва успел отскочить в сторону, тварь промахнулась, клацнув зубами и намереваясь откусить мне голову.

Я выхватил свою шпагу и начал маневрировать.

Но тварюга легко прыгала со ствола на ствол опережая меня в скорости. В какой-то момент я потерял ее из виду.

Мне показалось, что она очутилась у меня за спиной. Я резко развернулся, но там никого не было. Тварь будто бы исчезла.

Я крутился с клинком в руках вокруг своей оси, ожидая атаки — интуиция подсказывала мне, что она где-то рядом.

Я замер в ожидании ее появления. Некоторое время ничего не происходило

Но в следующее мгновение тварь выскочила прямо передо мной из-под земли.

Она рассекала своими клешнями саблями с невероятной быстротой. Я выставил свой клинок вперёд отступал. Я понял что не могу сравниться с ней ни в скорости, ни в манёвренности.

Казалось, что она нападала со всех сторон одновременно.

Я еле отбивался и выворачивался. Я чувствовал, что я восемь пар паучьих глаз считывали каждое моё движение.

Со стороны могло показаться, что моё положение безнадёжно и мерзкая паукообразная тварь вот-вот одолеет меня. Она атаковала то спереди, то справа, то слева. То прыгала на деревья и резко отталкиваясь лапами, попыталась зацепить меня в прыжках сверху.

Но кое-что эта убийца не учла. Я начал понимать, где примерно она может оказаться в следующую секунду. Вероятность ошибки конечно же составляла больше пятидесяти процентов. То есть я мог угадать в половине случаев.

Но на кону стояла не только моя жизнь, но из жизни матушки, Гаврильевны, а, возможно, других людей. Я решил рискнуть и не прогадал.

Когда я еле-еле отбился от очередного мощного натиска четырехлапого стального паука, то я понял, что тварь появится слева от меня, оттолкнувшись от дерева справа. Я просто с силой метнул туда шпагу.

Этого оказалось достаточно, что лезвие клинка вошло в голову, как нож в масло. Я пригвоздил ее к широкой сосне.

Разрезающие воздух, бешено вращающиеся лапы-сабли не могли больше причинить мне никакого физического вреда. Из раны в голове хлестала ярко красная кровь. Тварь агонизировала.

Я посмотрел на это место, где недавно стоял мужик из трактира я увидел его бегущую фигуру. Тварь начала содрогаться всем телом и вскоре затихла

Мне пришлось приложить немалые усилия для того чтобы вытащить шпагу из головы подохшего паука.

Вытащив клинок и держа его наперевес, я крикнул вслед убегающей фигуре:

— Эй, любезный! Cтой! Мне кажется, ты кое-что забыл. Ты же пришёл за мной?

Человек бежал так, что у него сверкали пятки. Он не собирался оборачиваться. Я пустился в догонку.

Дистанция между нами сокращалась, и где-то метров через 400, я его нагнал.

Я подсёк сзади одну из его ног и он повалился вперед в снег, на пузо. Я представил клинок его кадыку, когда он лежа развернулся и смотрел на меня опираясь на локти.

— Не убивай меня я не хотел причинить тебе зла!

Я разглядывал его лицо. Это был тот самый мужик из-под моста, который презентовал мне магический маяк ввиде сухаря. Из его котомки за спиной во время падения вывались булыжники с моими использованными рунами.

— Что ты здесь делаешь? И почему ты натравил на меня это мерзкое исчадие ада?

— Я всё расскажу тебе только не убивай меня!

Но я видел, как его ладони и пальцы судорожно рисуют в воздухе какие-то странные фигуры. Видимо желал применить против меня какое-то новое магическое заклинание. Я резко хлестнул кончиком шпаги его по левому запястью. Из раны медленно засочилась кровь.

— У тебя совсем немного времени, для того чтобы объяснить, почему ты следил за мной? Я не следил за тобой выговорил мне

— Я не следил за тобой, — он явно врал.

— Не следил? Почему тогда ты преследуешь меня? Почему сунул сухарь под мостом? Ты можешь не отвечать. Но тогда я подумаю оставить себя в живых инвалидам, или проткнуть твою никчемное сердце, — я представил шпагу к тому месту, где у него находилось сердце.

— Если